Mali australijski pingvini nisu toliko poznati kao koala ili kenguru, ali oni su dovoljno simpatični da se kreću licem u glavu s ovim ikonama iz daleka. Posljednjih godina znanstvenici postaju zabrinuti zbog najsitnijeg pingvina na svijetu budući da se njihova populacija uporno smanjuje. Sada, novo izvješće sugerira da bi mogle biti dijelom krive brze promjene u oceanskoj temperaturi jer toplije vode čine malo poželjnijim plijenom mali pingvin.
Povezani sadržaj
- Ovaj pingvin na traci za trčanje pokazuje kako rade vitlaji
Mali pingvin, također poznat i kao "vilinski pingvin", najmanji je pingvin na svijetu, težak oko dva kilograma i visok manje od stopala. Nađeni u južnoj Australiji i Novom Zelandu, mali pingvini hrane se uglavnom sitnim ribama i stvorenjima u oceanima, poput sardina, inćuna i krilskih vrsta. Obično plijen malog pingvina uspijeva hranjivim tvarima i planktonom koji svake proljeće uzbuđuje Istočno australijska struja, ali posljednjih godina ove su vode postale toplije, otjeravši malo ribice osjetljive na temperaturu i ostavljajući male pingvine koji se bore da pronađu hranu, Devin Powell izvještava za National Geographic .
"Vidimo da su tople godine poprilično loše za pingvine, i nije teško vidjeti da će se, ako temperatura stalno raste, stvari pogoršati", Carroll kaže Powellu.
Iako znanstvenici nisu sigurni zašto se Istočno australska struja zagrijava, to se događa brzo. Sveukupno, temperatura struje porasla je za oko 2 stupnja Fahrenheita od 1950-ih, što ukazuje da bi to moglo biti posljedica klimatskih promjena, Emily DeMarco piše za SFGate . Ipak, snažna godišnja struja zagrijava se dva do tri puta brže u odnosu na površinu oceana, prema Carrollu.
To bi moglo biti dovoljno za promjenu migracijskih obrazaca plijena pingvina - utjecaja kada se ribe pojave na tom području i koliko se dugo zadržavaju.
"Zapravo je važno da razumijemo što se može dogoditi tim ekosustavima kako se ti sustavi mijenjaju", Carroll kaže DeMarcu.
Da bi shvatili kako se mali pingvini suočavaju s promjenama u svom okruženju, DeMarco i njezine kolege pratili su male pingvine dok su lovili tijekom tri sezone uzgoja od 2012. do 2014. Istraživači su vezali GPS tragače na sitnim pingvinima na leđima akcelerometri, uređaji koji su izmjerili njihove pokrete tijela (i razlog zbog kojeg vaš pametni telefon zna da ste ga okrenuli na svoju stranu) koji im daje do znanja kada su njihovi ispitanici samo plivali okolo ili kada su bili u lovu, piše Powell.
Podaci o kretanju pokazali su da su pingvini često izbjegavali toplije vode, gdje bi mogli pronaći više ribe. I tijekom godina kada je voda bila općenito toplija, pingvini su ukupno zahvatili manje ribe.
Dok neki grabežljivci prilagođavaju svoje obrasce lova tako da odgovaraju njihovim plijenima, mali pingvini su premali da bi mogli putovati vrlo daleko. Tijekom uzgojnih sezona, pingvini dnevno putuju samo do 15 milja, što otežava pronalaženje novih lovišta, piše DeMarco.
Nestali plijen nije jedini mali problem pingvina: pingvini su također omiljena hrana životinja poput tuljana, lisica, mačaka i pasa. No s obzirom na to da se oceanske temperature na istoku Australije do kraja stoljeća predviđaju porast do devet stupnjeva Farenhajta, pingvini će možda ostati gladni sa sve većom učestalošću.
"Ne bih rekao koji je faktor (prijeteći pingvinima) najvažniji", biolog za očuvanje prirode Dee Boersma, koji nije bio uključen u studiju, kaže Powellu. "Ali klimatske promjene će biti veliki problem pingvina."
