Jedan od najslađih dijelova franšize Star Wars je kada piloti svemirskog broda uključe hiperdist, što im omogućava da skakuću oko galaksije brže od brzine svjetlosti. No, Hannah Devlin iz The Guardiana izvješćuje da nova studija sugerira da bi ti piloti vjerojatno trebali uključiti brisače vjetrobrana i odnijeti svoj brod do najbližeg WookieWash-a nakon slijetanja. To je zato što su ti ogromni prazni dosezi prostora između zvijezda ispunjeni međuzvjezdanom prašinom. Ta je prašina zapravo mješavina masti, čađe i silikatnog pijeska. I ima puno više masti nego što smo mislili.
Istraživači su već shvatili da svemir sadrži masnu čađu, ali za ovo novo istraživanje htjeli su razumjeti koliko toga što ispunjava kosmos. Karbonske zvijezde, poput crvenih divova, stvaraju svoj imenjački element spajajući atome helija u svojim jezgrama, na kraju ispumpavajući ugljik u svemir. S vremenom se taj ugljik stapa u nove zvijezde, planete i stvara građevne blokove života.
Istraživači vjeruju da otprilike polovica ugljika ostaje u svom čistom obliku, dok se ostatak veže s vodikom, stvarajući ili masni alifatski ugljik ili plinoviti naftalen, što se koristi u moljacama. Alifatski ugljik je pojam za klasu molekula u kojima su atomi ugljika raspoređeni u lancima, a ne u prstenu. Na zemlji su propan i butan primjer alifatskih ugljikovih spojeva. U svemiru se spojevi nazivaju masti.
Za novu su studiju istraživači željeli dobiti procjenu koliko alifatskog ugljika ima u Mliječnom putu. Prema priopćenju za štampu u kojem se opisuje istraživanje, tim je oponašao stvaranje alifatičnog ugljika u međuzvezdnom prostoru u laboratoriju, šireći plazmu koja sadrži ugljik unutar vakuumske cijevi na niskoj temperaturi. Zatim su koristili spektroskopiju i magnetsku rezonancu kako bi utvrdili koliko alifatskog ugljika infracrvena svjetlost apsorbira. Pomoću tih podataka mogli su izračunati koliko je masnog prostora vani. Studija se pojavljuje u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Broj je zapanjujući. Masni ugljik čini između četvrtine i polovice svega ugljika u našoj galaksiji. To dodaje do 10 milijardi bilijuna tona masti ili dovoljno da se napuni 40 bilijuna bilijuna pakiranja maslaca, kaže u izdanju koautor Tim Schmidt sa Sveučilišta u New South Walesu. Ali to je vrlo ne-maslačno, naglašava on. "Ova svemirska mast nije onakva kakvu biste željeli namazati na krišku tosta! Prljav je, vjerojatno toksičan i pojavljuje se samo u okruženju međuzvjezdanog prostora (i u našem laboratoriju) ", kaže on. "Zanimljivo je i da je ovakav organski materijal - materijal koji se ugrađuje u planetarne sustave - tako obilan."
Astronomka Helen Fraser s Pučkog otvorenog sveučilišta, koja nije uključena u studiju, kaže za Devlin kako studija sugerira da u kozmosu ima više masnog ugljika nego što se ranije vjerovalo, što bi moglo promijeniti način na koji razumijemo stvaranje planeta. "Posljedica bi mogla biti važna u načinu na koji se takva zrna prašine lijepe i oblikuju planete ili čak„ sjeme "planetarnih površina sa sastojcima za početak života, " kaže ona.
Pa što to sve znači za Millennium Falcon i njegovu posadu? I zašto naši sateliti i svemirske sonde nisu prekriveni masnoćom? Srećom po nas, solarni vjetar unutar našeg Sunčevog sustava uklanja sve masnoće u našem neposrednom susjedstvu. Ali bilo koji brod koji putuje u međuzvjezdani prostor bolje donosi malo odmašćivanja, iako Schmidt kaže Thomasu Oritiju iz Australian Broadcasting Corporation da gloop neće biti njegova glavna briga. "Bit će materijala koji će obložiti svemirske letjelice, ali brinuo bih se više o malim stijenama i mnogim asteroidima oko planetarnih sustava", kaže on. "Jednom kada uđete u duboki svemir, postoje samo vrlo male čestice."
Brad Tucker, astrofizičar sa australijskog nacionalnog sveučilišta, koji nije povezan sa studijom, slaže se da mast nije previše gusto. "Nije to kao da smo upravo imali dobar roštilj i izbacili smo svu masnu kobasicu na sve strane", kaže on. "Nije tako gust." Ali on bi još uvijek mogao stvarati probleme, "dodaje, ako putujete kroz to, bombardirat ćete se sa svim tim spojevima ili svim tim kemikalijama."
Schmidt kaže Jessie Yeung iz CNN-a da će sljedeći korak biti pokušaj i pronalaženje načina za kvantificiranje količine naftalenskog ugljika među zvijezdama, kako bi se konačno smanjio omjer masti i kuglica u odnosu na čisti ugljik. "Alifatski materijal je dosadan", kaže on. "To je mast. Aromatski ugljik zapravo ima odnos s grafenom (polu-metal), što ga čini prilično zanimljivim. Dakle, istraživanje u tom smjeru bit će prilično zanimljivo. "
Pogotovo ako otkriju svu naftalenu da bi zadržao džinovske svemirske molje iz naše galaksije.
