Kitovi ubojice jedna su od ikoničnih znamenitosti pacifičkog sjeverozapada, ali buduće generacije možda ih neće imati priliku cijeniti. Njihovo je stanovništvo tek doseglo 30-godišnji minimum, prema godišnjem popisu stanovništva.
Povezani sadržaj
- Posljednja Orca rođena u SeaWorldu umire
- Dvije trećine trudnoća Orca na južnom mjestu ne uspijeva
Populacija ubojica kitova Južnog stanovnika samo je jedna populacija crno-bijelih kitova, kojih se u cijelom svijetu procjenjuje na desetine tisuća. No, američke službe za ribe i divlje životinje smatraju da su ugroženi kitovi s južne strane, čiji se broj lebdi ispod 100, ugroženi.
Prema godišnjem popisu stanovništva, stanje kitova je strašnije nego ikad: U posljednje tri godine nije rođeno nijedno tele, a trenutna populacija je samo 75 godina.
Jim Robbins iz New York Timesa izvještava da će se u normalnim okolnostima svake godine roditi četiri ili pet teladi. U 2015. godini, Zosha Millman, Seattle Post-obavještajnik, rođeno je devet teladi, premda su tri, uključujući i jednog imena Sonic, umrla.
Robbins piše da kitovi "uglavnom gladuju" jer njihov glavni izvor hrane, Chinook losos, bilježi pad populacije. Orcas obično pojede 30 od ove ribe duge 40 inča dnevno, ali sve manji broj prisilio je kitove da troše više energije u lov na manji plijen.
Sam losos predstavlja opasnost za kitove, jer se kemikalije i pesticidi nakupljaju kako se riba hrani i na kraju se skladište u orkaškim masnoćama. Ovi toksini suzbijaju imunološki sustav kitova, ostavljajući ih osjetljivim na bolesti i mogu utjecati na sposobnost reprodukcije ženki.
Dodatni razlog za zabrinutost je planirano širenje plinovoda TransMountain u dužini od 600 kilometara, koji prolazi kroz stanište orkaša i očekuje se da će povećati broj naftnih cisterni na tom području u faktoru sedam. Kada izgradnja započne u kolovozu, pretjerana buka i potencijalno izlijevanje nafte dodat će postojećim prijetnjama koje predstavljaju buka i brodski promet, prema Lynda V. Mapes iz Seattle Timesa .
Iako pad broja lososa, zagađenje i poremećaji buke predstavljaju najneposrednije prijetnje opstanku kitova, Millman izvještava da bi mogli biti prisutni i drugi faktori. Znanstvenici rijetko mogu testirati mrtve orke, jer njihova tijela potonu ili se peru u udaljenim područjima, tako da veliki dio njihovog stanja ostaje nepoznat. Robbins piše da su antroponeze ili bolesti koje se sa ljudi prenose na životinje jedna briga: Orcas je dosljedno izložen patogenima koji se prenose u zrak zbog čega njihov imunološki sustav možda nije spreman da se brani.
"Da je ovdje dolazio izrazito virulentan virus, to bi odvelo velik dio populacije i potpuno zaustavilo napore za oporavak", rekao je istraživač orke Joseph K. Gaydos Robbinsu.
Drugo potencijalno objašnjenje su goruća pitanja u ekosistemu sisavaca. Kao što Robbins napominje, masa izuzetno tople vode poznate kao "Blob" podigla je temperaturu vode širom Tihog oceana za čak šest stupnjeva.
Južni stanovnici kitovi su obično uočeni oko Salish Sea-a, unutarnjeg vodenog tijela koje povezuje Britansku Columbiju s Washington Puget Soundom. Njihov obrazac migracije slijedi onaj iz Chinookovog lososa, primjećuje Millman, ali postaje jači s promjenama u populaciji lososa.
Oštar pad populacije ubojica kitova potaknuo je brojne napore na očuvanju, uključujući izvršnu naredbu u ožujku koju je potpisao guverner Washingtona Jay Inslee, usmjeravajući državne agencije da pronađu načine za podršku kitovima (predložena rješenja uključuju smanjeni promet brodom, poboljšano čišćenje od toksina i obnovljeni napori za oživljavanje populacije lososa Chinook) i povećanje studija koje su imale za cilj utvrditi izvore tih rastućih stopa smrtnosti.
"Orka neće preživjeti ako se svi mi u državi Washington nekako ne obvezamo za svoj opstanak", rekao je Inslee prilikom potpisivanja naredbe. Govoreći, kako o kitovima tako i u chinook lososu, rekao je, "učinci puštanja ovih dvije vrste nestaju, osjetile bi se generacijama. "
