https://frosthead.com

Prapovijesni rođak krokodila drobio je kosti svog plijena davno prije T. Rexa

Tyrannosaurus rex bio je najveća drobilica kostiju svih vremena, usitnjavajući svoj plijen spektakularno snažnim zalogajem. Ali "kralj tiranina" nije pionirio tehniku ​​drobljenja na kostima. Više od 130 milijuna godina prije nego što je T. rex hodao Zemljom, rođak današnjih krokodila razbio se kroz kosti s čvrstim zubima i usitnjenim čeljustima.

Otkriveni 2007. na poljskom lokalitetu pod nazivom Lisowice, fosile 205-godišnjeg mesoždera, zvanog Smok wawelski, prvi je put opisao paleontolog Sveučilišta u Uppsali Grzegorz Niediedwiedzki i njegovi kolege 2012. Unatoč rodnom grizu trijasa u širokoj obitelji koja je Uključuje današnje aligatore i krokodile, Smok (što na poljskom znači "zmaj") bio je vrlo drugačija vrsta grabežljivca. Životinja je otprilike podsjećala na divovske dinosauruse koji jedu meso i koji će se razviti milijunima godina kasnije, a komadići stola iz otmica otkrili su da je Smok bio spretan u razbijanju leševa na krhotine.

Da je Smok mesožder, vidljivo je odmah iz kostura gmazova. Obnavljani, nazubljeni zubi postavljeni u čeljustima bili su prilagođeni za umetanje u plijen. No, ekstremna razina u kojoj je Smok konzumirao kosti dolazi iz novih dokaza. Fosilizirani izmet i okamenjeno povraćanje pripisano mesožderima, što su ih u znanstvenim izvještajima nedavno dokumentirali Niedźwiedzki i koautori, ukazuju na to da Smok nije samo žvakao masnoću.

Lov na dim Lovački Smok u trijasu. (Jakub Kowalski)

Usklađivanje fosilnih izmeta - stručnjaci zvane koprolitima - često je teško. Fosili ne dolaze s potpisima. Ali, u ovom slučaju, veličina, sadržaj i lokacija sačuvanih izljeva sve upućuju na Smok . "To je bio jedini veliki grabežljivac u ekosustavu", kaže Niedźwiedzki, napominjući da nema izoliranih zuba, tragova ili tragova drugog suparničkog mesoždera.

Sposobnost gledanja koprolita bez oštećenja omogućila je istraživačima slučaj kako je jeo ovaj mesožder. "Nekada smo morali posjeći koprolite kako bismo pogledali njihov sadržaj", kaže paleontologinja Sveučilišta u Tennesseeu Stephanie Drumheller-Horton, ali sada tehnologija CT-skeniranja nudi način da zavirimo unutra, a da pritom ne uništimo fosile.

Koproliti pronađeni na nalazištu fosila Smok u Poljskoj sadržavali su dijelove zuba drevnog roda krokodila. "Budući da bi ova životinja tijekom svog života zamijenila zube, slučajno gutanje prolivene ili slomljene krunice bilo je vjerojatno prilično uobičajeno", kaže Drumheller-Horton.

Smok, međutim, nije samo jeo kosti. Čisti volumen kosti unutar izmeta gmazova ukazuje na to da je Smok namjerno konzumirao kosti, a način na koji su lomljeni komadi pruža neke tragove o tome kako se životinja hrani. Umjesto da proguta cijele kosti - kao što to rade moderni krokodili i ptice - Smok je srušio kosture svoga plijena. "To je učinjeno ponovljenim ujedima", kaže Niedźwiedzki i dodaje da kosti drugih životinja s istog mjesta u Poljskoj pokazuju ponovljene ugrize Smoka .

Fibula s oznakama ugriza Fibula životinje prekrivena tragovima ugriza Smoka . (Grzegorz Niedźwiedzki)

Okamenjeno povraćanje možda ima i nešto za reći o životu Smoka . Sačuvani peleti ili regurgitaliti rijetki su u podacima o fosilima. U nekim slučajevima oni ukazuju na to da grabežljivac troši previše teško probavljivog materijala, poput kostiju, pa se pelet baca u njega, kako bi stvorio mjesta za još. Ali postoje i drugi razlozi zašto životinja poput Smoka može protjerati kosti.

"Alligatori i krokodili će se povisiti ako su nakon obroka pod stresom", kaže Drumheller-Horton. "Također će povraćati hranu ako temperatura padne." Ovo izazvano povraćanje pomaže u sprečavanju truljenja hrane u želucu ako se probava uspori od stresa ili metaboličkih promjena. Iako je nemoguće točno znati zašto je Smok podigao koštane pelete koje danas proučavaju istraživači, Drumheller-Horton primjećuje da postoji nekoliko razloga zbog kojih bi takva životinja mogla izbaciti suvišne namirnice.

Smok je naizgled bio toliko sličan T. rexu u ponašanju hranjenja da okamenjeni pas iz obje mesožderke sadrži otprilike isti udio izmrcvarene kosti. Sličnost je upadljiva, smatrajući da Smok nije jedini ne-dinosaur koji je mogao predvidjeti anatomiju ili ponašanje "strašnih guštera" koji će se razviti milijunima godina kasnije. Tajanstveno trisko stvorenje zvano Triopticus imalo je sličnu kupolu kao dinosauri zvani pahicefalosauri. Drugi rođak krokodila zvan Effigia djeluje pomalo nalik dinosaurusima koji oponašaju nojeve poznate kao ornithomimosauri. A rogati trijasni gmizavac upisao je izgled koji će kasnije usvojiti rogati dinosaurusi poput triceratopsa .

"Gotovo se čini da je trijas bio razdoblje evolucijskog eksperimentiranja", kaže Niedźwiedzki. Ekosistemi sa složenim mrežama za hranu uspijevali su, a paleontolozi tek počinju dokumentirati neobičnosti koja su se razvijala u to vrijeme. U trijasu su dinosauri bili mali i krotki, još ne dominantne zvijeri naših zamisli, dok su rođaci krokodila i drugi čudni gmazovi vladali planetom. Da događaj izumiranja nije preokrenuo stolove i izbrisao stvorenja poput Smoka, starost gmazova mogla je u potpunosti spriječiti uspon i kraljevstvo dinosaura.

Prapovijesni rođak krokodila drobio je kosti svog plijena davno prije T. Rexa