Kada se večeras otvori Svjetska serija u Fenway Parku, sve će oči biti uprte u desnog vratara Mookieja Bettsa iz Boston Red Soxa. Svega 26 godina, trostruki All-Star, favorit je za osvajanje MVP-a američke lige 2018. godine. Betts ima napredne statistike kojima treba zahvaliti - prije svega WAR (Pobjede iznad igrača za zamjenu), u kojima je postigao ocjenu 10, 1. Vraćajući se 117 sezona, bilo je samo 50 WAR sezona i više, što Betts stavlja u živahnu bostonsku tvrtku. U svojoj kategoriji "Slični tipovi kroz 25", Baseball-Reference.com navodi Betts zajedno s kolegama iz Red Soxa, igračima Jima Ricea i Carlom Yastrzemskim. Obojica su u Dvorani slavnih.
Usporedba modernih igrača s dotadašnjim velikanima jedna je od radosti bejzbola u digitalnom dobu, pametnog telefona u ruci s igrom na televiziji. Održavanje veza s prošlošću bejzbola posebno je važno u slučaju Bettsa - i bostonskih suigrača Jackie Bradley mlađeg i Davida Pricea - jer je afroameričko stanovništvo u bejzbolskoj ligi ove sezone bilo otprilike 8 posto, u skladu s onom kasnih 1950-ih, kad su crnke još cvjetale.
Osnovana u Kansas Cityju, Missouri, YMCA 1920. godine, Nacionalna crnačka liga tamo je uspijevala. Izloženi u izdvojenim glavnim ligama, neki od najboljih sportaša svoje generacije, bez obzira na rasu, natjecali su se u timovima poput Kansas City Monarchs, Newark Eagles i Homestead Grays.
Vezivno tkivo između današnjeg Boston Red Soxa i gradske ekipe crnih crnaca, poput Colored Tigers i Royal Giants, teško je shvatiti jer je toliko te povijesti nestalo kao lopta slomljena nad Zelenim čudovištem. Povjesničari tvrdoće, vani su koji negroske lige žive u životu.
Pisačka skupina mrtvih bejzbol navijača koji doprinose bazi podataka Negro lige Seamheads preuzeli su izazov da kopaju kako bi pronašli brojeve legendi poput Josha Gibsona i Satchel Paigea, kao i bezbroj neigranih igrača koje je diskriminirao Major League Baseball i sportskog tiska. Digitalizacija novinskih arhiva otvorila je istraživačke putove za povjesničare - posebno one sa statističkim naginjanjem - zaranjanjem u sve veći crnac crnih liga, koji uključuje postrojbe za oluje, lokalne lige, godišnja doba na Karibima i u Latinskoj Americi, pa čak i priče vraćajući se korijenima bejzbola iz 19. stoljeća.
"Internet je demokratizirao čitav pojam istraživanja u smislu da svatko može dobiti pristup dnevnoj evidenciji o onome što se dogodilo, to više nije mikrofilm ili prašnjava kopija negdje u podrumima", kaže Gary Ashwill, povjesničar, urednik i pisac za Seamheads. "Baseball se, više od ostalih većih momčadskih sportova, podvrgava kopanju jer u osnovi možete dobiti kompletni račun za igru iz okvira rezultata."
Otkrivanje priča o crnim ligama uvijek je predstavljalo izazov, jer su veći dio bijelog tiska većinu svog postojanja momčadi i igrači ignorirali. Nekoliko afroameričkih radova poput Chicago Defendera i Pittsburgh Courier imao je temeljite sportske odjeljke i bili su osnovna sredstva već desetljećima, ali u bijelom svijetu se nije posvećivala malo pozornosti.
"Povijest je skrivena pred očima - priče o bejzbolu bile su desetljećima u crnim tjednim novinama prije nego što je itko primijetio, ali mnogi veliki sportski autori bili su i urednici, tako da nisu pokrivali svaku igru", kaže Ray Doswell, potpredsjednik kustoskih službi u Muzeju bejzbola Negrovih liga. "Nije bilo pisca o ritmu Homestead Greysa, kao što je to bio slučaj s Yankeesima. Nikad svakodnevno se snimaju na isti način kao dnevni listovi koji pokrivaju bejzbol Major League."
Kako se bliži stota obljetnica rođenja "crnog bejzbola", ostaje zbunjujuće pitanje: Kako povjesničari proširuju glavni domet povijesti crne lige? Najveći dio ovog nedavnog zanimanja bio je u području statistike, koja se širi i postaje sve veća točno, ali usredotočenost na brojeve i pokušaj uspoređivanja Josha Gibsona s Babe Ruth obično privlači različitu podskupinu baseball geeka.
„Za one koji su zainteresirani za statistiku, stvari su nesumnjivo bolje. Dugo vremena pokušavajući uspoređivati statistiku između crnih liga i bejzbol-liga bili su jabuke-naranče, sada uspoređujemo Cortlands-to-Galas, "kaže Jim Gates, direktor knjižnice u Nacionalnoj bejzbol dvorani slavnih u Cooperstownu, "Sveukupno, i dalje postoje tvrdokorni elementi akademika i istraživača koji čine sve što mogu kako bi omogućili dostupnost povijesti Negro lige, ali nažalost, posljednjih godina nisam vidio toliko zanimanje."
Sabermetrička revolucija bila je dobrodošao dodatak stipendijama crne lige, ali ukidanje numeričke grickalice sporta može zamagliti ljudske priče, koje su bile bitan dio američkog pokreta za građanska prava. Dugo prije Jackie Robinson, tu je bio Oscar Charleston, kojeg je jednom poznati povjesničar bejzbola Bill James rangirao kao četvrti najveći igrač, ikad. Da, James je uključivao bejzbol ligu Major League.
"Nautičari su u potrazi za dobivanjem što točnijih statističkih podataka, što je važan dio čitave slike", kaže Doswell. "Ali u muzeju pokušavamo ispričati kulturnu povijest u kontekstu segregacije. Osnovno je pitanje: Zašto ste odlučili igrati loptu bez punog pristupa? "
„Za neke je to bilo bogatstvo i slava, za druge je to bila prilika da se nadmeću i imaju više osobne slobode. To su priče o njihovom životu, njihovim obiteljima, afroameričkoj povijesti. Baseball je sjajna prilika za raspravljanje o rasnim i društvenim problemima, ne igra se u vakuumu. "
Priče koje otkrivaju igrače koji stoje iza statistike obiluju, uključujući veze Jazz Age-a između glazbenika i igrača, putovanje vlakom i zajedničko druženje, pomažući postavljanju temelja rastuće crne srednje klase. Povijest crne lige nije zaostajalo polje stipendiranja, godišnja konferencija je u 20. godini, ali to je nišna zajednica koja svoj rad prekriva dosežući mlađe ljude, poput samog sporta.
„Najveći je izazov pronalaženje šire publike. Predajem predavanje o povijesti crne lige i prošlog semestra, moji studenti, od kojih su neki bili bejzbol igrači, drugi posvećeni navijači, nisu poznavali nijednu povijest izvan Jackie Robinson. Bili su zaprepašteni kada su naučili priču o crnim ligama ", kaže Leslie Heaphy, izvanredni profesor povijesti Kent Statea i urednik znanstvenog časopisa Black Ball. "To je ono što moramo ispraviti, jer uvijek ima novih priča koje treba ispričati."
Dugo, međutim, nijedna od tih priča nije ispričana izvan crne zajednice. Povjesničari bejzbola, gotovo svi bijeli, nisu uspjeli prepoznati njegovu važnost, čak i nakon što su crne legende dobile asistenciju svevremenskog MLB velikana. Ted Williams iz Red Soxa učinio je sve što je mogao kako bi pomicao javnu iglu u svom govoru o Kući slavnih iz 1966. godine, posebno spominjući Paige i Gibson, nadajući se da bi i oni mogli biti ugrađeni u Cooperstown. Williams je proglasio da dvije afroameričke zvijezde „jednostavno nisu ovdje jer im se nikada nije pružila prilika.“ Odvažnoj izjavi trebalo bi još pet godina da to dođe do ploda.
"Dok je postojao, opće društvo učinkovito je ignoriralo bejzbol crne lige, a kad je Jackie Robinson probila barijeru u boji, zapravo je zaboravila sve dok 1970. nije izašla knjiga Roberta Peterson-a" Samo lopta bijela ". Prije toga, jedina knjiga bila je Sol Whiteova povijest obojenog bejzbola, koja je objavljena 1907, "kaže Gates.
Peterson-ova knjiga započela je prvi veliki povijesni trenutak Crnogorke lige, što je bilo izuzetno važno jer je toliko stvarnih igrača još uvijek bilo živo. Jedino je Ball Ball bio nedostatak današnje statističke statistike i pomalo se bavio višim baseball pričama, ali uveo je čitavu generaciju navijača bejzbola u ekipe crnih liga i igrače koji su zaboravljeni, previdjeli ili im nikad nisu bili zaslužni. Peterson-ova knjiga bila je revolucionarna, ali je uzeta u obzir u širem kontekstu Negro lige, također srčano.
"Tragedija toga je što su ogromne količine povijesti crne lige trajno izgubljene jer nitko zapravo nije intervjuirao toliko ljudi koji su igrali", kaže Ashwill. "Mislim na Rube Fostera, velikog bacača, zatim vlasnika menadžera, koji je nažalost završio posljednje četiri godine svog života u suludom azilu. Umro je 1930. godine, a da ga nikada nije stvarno intervjuirao, zamislite priče koje je morao ispričati. Josh Gibson jedna je od vrlo dokumentiranih zvijezda Negro lige i o njemu vjerojatno znamo jednu desetinu koliko i o Babe Ruth. "
Interes za crne lige nastavio je rasti nakon Peterson-ove knjige, koja je kulminirala nizom događanja devedesetih koji su pomogli u cementiranju nekad prešućenog bejzbola u javnoj svijesti. Unutar trogodišnjeg razdoblja: "Ken Burns Baseball" premijerno je prikazan na PBS-u, pretvarajući bivšeg monarha iz Kansas Cityja Buck O'Neila u ime voljenog domaćinstva; Muzej bejzbola lige crnaca otvorio je blok iz Paseo YMCA gdje je i službeno započeo; i broj Jackie Robinson povučen je u svim bejzbol benda.
Na početku digitalnog doba dovoljno je sada ostarelih igrača koji su još uvijek živi mogli podijeliti svoja iskustva. Danas Doswell kaže da je muzejski popis za poštu bivših igrača smanjen na oko 100 imena, a procjenjuje da bi mogao biti najviše dvostruk od tog broja. Poput veterana Drugog svjetskog rata, od kojih su mnogi dvostruko odmicali, živi igrači s loptom smanjuju se iz dana u dan. I Muzej bejzbol lige Negro lige i Cooperstown prikazuju video intervjue bivših igrača i njihovih obitelji, nudeći potpunu osobnu sliku snimljenu u izblijedjelom žutom isječku za medije.
Desetljeće nakon otvaranja muzeja bilo je veliko doba za povjesničare, amatere i profesionalce. Rane internetske ploče spojile su opsjednute istomišljenika, neki poput Ashwill-a novu platformu koriste kao odskočnu dasku za put karijere. Njegov hobi na kraju mu je zaposlio posao na velikom istraživačkom projektu posvećenom, dijelom, ispravljanju nedjela Hall-of-Fame. MLB je 2001. dao grupi povjesničara bejzbola odštetu u iznosu od 250 000 američkih dolara kako bi odredili crnce koji su bili zanemareni zbog angažmana u Hall-of-Fameu (za razliku od poznatijih imena poput Satchel Paige i Cool Papa Bell-a koji su izabrani u Cooperstown 1970-ih,
Konačno, 2006. godine u Cooperstown je privedeno 17 osoba, uključujući suvlasnika Newark Eaglesa Effa Manleyja, bijelu ženu odraslu u crnoj obitelji. I dalje će biti NAACP časnik, neskriveni mozak koji stoji iza bejzbol operacija, pionirka financijskog kapitala koji je tražio odštetu za svoje igrače koje su uhvaćene u velikim ligama, a rečeno joj je da se zanosio svojim stvarnim bacačima.
Osobnosti poput O'Neila i Manleyja nudile su nevjerojatne priče, ali drugi naglasak na povjesničarima, knjižničarima i kustosima poput Gatesa je nedostatak fizičkih, opipljivih predmeta koji su zaostali.
"Igrači su držali iste uniforme sve dok se nisu potpuno istrošili. Ista je stvar i s opremom, tako da nemamo veliki broj fizičkih objekata u Cooperstownu", kaže on. "Volio bih kad bismo dobili predmemoriju punu materijala i uvijek držimo nadu, ali realno, mislim da se to neće dogoditi."
Jedan nalaz iz 2013. godine uveo je temeljnu percepciju onoga što povijest Negro lige znači. Na plantaži u Gruziji otkriveno je 26 sekundi snimanja filma s crnim igračima lopte. Vjeruje se da je poticao iz razdoblja 1919-21., Isječak bi mogao datirati službenu crnu nacionalnu ligu, što bi ujedno učinilo i najstarijim snimcima crnog bejzbola, isječkom povijesti koji pokazuje koliko su važni Afroamerikanci bili baseball. To je važna povijesna lekcija, sada više nego ikad prije.
"Trenutno je afroameričko sudjelovanje u bejzbolu između 7-10 posto", kaže Doswell. "Evo vremena kada smo bili u igri i bili smo vlasnici igre. Igra je podjednako naša kao i svi drugi Amerikanci. "
