Prošlog je tjedna Ministarstvo zdravlja Floride u okrugu Orange izdalo savjet da je nedavno pojačana pojava istočnog virusa encefalitisa kopita (EEEV), rijetkog virusa koji prenose komarci koji ima visoku stopu smrtnosti kada se prenosi na ljude, u područje. Do sada nijedan slučaj kod ljudi nije povezan s ovim savjetima.
Prema savjetima, virus je otkriven u nekoliko njihovih sentinelnih pilića, koje su samo obične piliće koje zdravstveni odjeli uzgajaju u područjima endemičnim virusima koji prenose komarce. (EEEV ne smeta pticama, koje vode normalne živote, osim što imaju neke ugrize kukaca.) S prisustvom EEEV-a koji se nalazi u pilića, on signalizira službenicima zdravstvenog odjela da se rizik od prijenosa na ljude povećao i trebao bi biti pomno nadzire.
Virus se smatra rijetkim i sigurno nije ništa novo. Prema Centru za kontrolu bolesti, svake godine se pojavi oko sedam slučajeva - i to ne samo na Floridi. U prošlosti je bolest pronađena u 21 državi, a najviše infekcija pronađeno je na Floridi, Massachusettsu, New Yorku, Sjevernoj Karolini i Michiganu. Od 73 osobe zaražene u Sjedinjenim Državama između 2009. i 2018., 30 ih je umrlo od virusa, što je jednako 40-postotnoj stopi smrtnosti. Prošle godine virusom je zaraženo šest osoba, a jedna je zabilježila smrt. Preživjeli od zaraze često imaju neurološke probleme koji su u tijeku.
Ne postoji liječenje virusom, tako da je otkrivanje riječi da je virus na nogama najbolji način da se zaustavi njegovo širenje, izvještava Bruce Y. Lee iz Forbesa . Bolest se obično ograničava na ptice i komarce vrste Culiseta melanura koja cilja samo ptičje domaćine. Povremeno će, međutim, komarci iz roda Aedes ili Culex pijuckati zaražene ptice i potom ugristi osobu, prenoseći virus u ljudsku populaciju.
Razdoblje inkubacije za EEEV je četiri do deset dana, a simptomi mogu varirati. U nekim slučajevima ljudi nemaju pojma da su zaraženi i da se ponašaju normalno. Drugi razvijaju simptome nalik gripi nekoliko tjedana. Ali za nekolicinu nesretnih, virus postaje "neuroinvazivan", napadajući mozak i živčani sustav i ponekad dovodi do encefalitisa ili natečenosti mozga, što može biti fatalno - posebno u slučajevima EEEV-a. Ne postoji način da se zaustavi virus jednom kada se uhvati, tako da liječnici mogu samo pokušati ograničiti oticanje i zadržati pacijente živim dok infekcija ne prestane.
Moguće je da su stope infekcije veće od onih koje je službeno zabilježio CDC, jer osobe bez simptoma i drugi kojima je pogrešno dijagnosticirana prehlada ili gripa nisu testirani na EEEV antitijela.
Michelle Marchante iz Miami Heralda izvještava da je jedini pravi način borbe protiv bolesti praćenje preporuka za kontrolu populacije komaraca. To uključuje pronalaženje i isušivanje stajaće vode, poput kanti, ptičjih kupki, starih guma i svega ostalog u što se može smjestiti mala lokva gdje bi komarci mogli odlagati jaja. Plastične bazene treba isušiti kad se ne koriste, a veliki bazeni trebaju biti pravilno klorirani kako se ne bi pretvorili u rasadnike komaraca. Ljudima koji provode vrijeme na otvorenom, savjetuje se prikrivanje izložene kože i korištenje preparata protiv komaraca koji je odobren CDC-om kako bi se spriječili ugrizi.
Spriječiti širenje virusa znači i slušanje pilića. Amanda Carrozza iz američkog veterinara izvještava da je Florida počela razmještati sentinel piliće u bitku protiv virusa početkom 1978. kako bi dobila rana upozorenja o bolestima poput EEEV i virusa Zapadnog Nila. Pileći ćevapi su strateški raspoređeni u svim županijama, a svakog se tjedna uzorci krvi uzimaju iz nekoliko pilića u svakom zapovjedništvu, a zatim ih šalju u središnji laboratorij gdje se ispituju na viruse. Bolesti ne utječu na piliće, ali službenicima daju do znanja kada se dogodi izbijanje ptica u svijetu ptica i ima potencijal skočiti na ljude.
Aimee Cunningham iz Science News izvještava da Florida ima 268 kupaonica u oko trećine svojih županija. Prošle je godine 833 pilića pozitivno testiralo Zapadni Nil, a 154 pokazalo protutijela na EEEV. Kokoši su se također pokazale korisnim istraživačima. Nedavno istraživanje američkog časopisa za tropsku medicinu i higijenu utvrdilo je da je EEEV aktivan cijele godine u Floridi, a da se virus odande preseli u druge dijelove države i istočnu obalu.
"Bez sentinel programa, bilo bi potpuno nagađanje o razini aktivnosti virusa", kaže Glen-Paul Edson, koji radi na suzbijanju komaraca u okrugu Pinellas, Florida, za Carrozza. "Mi ćemo biti efektivno slijepi sve dok se ne počnu pojavljivati ljudski slučajevi."
Ed Cara iz Gizmoda izvijestio je da će pilići postati još važniji jer se očekuje da će klimatske promjene izazvati epidemije bolesti koje prenose komarci, poput EEEV-a, još češće.
