Stojeći iza postolja na Sveučilištu Rice 12. rujna 1962. godine, predsjednik John F. Kennedy iznio je svoju viziju slanja američkih astronauta na Mjesec "prije nego što ovo desetljeće nestane."
Govor je udahnuo zrak u krila Kennedyjeve početne snage za lunarno putovanje, koju je uputio Kongresu godinu dana ranije. Kennedy je rekao:
Odlučimo ići na Mjesec. Mi ćemo u ovom desetljeću izaći na Mjesec i raditi druge stvari, ne zato što su lagane, već zato što su teške, jer će taj cilj poslužiti za organiziranje i mjerenje najboljeg našeg broja energije i vještina, jer je taj izazov jedan koje smo spremni prihvatiti, jedni koje nećemo odgoditi, i one koje namjeravamo pobijediti, i druge, također.
Čini se da mnogi zaboravljaju, osvrćući se na razdoblje svemirske rase, da "potpora opredjeljenju Apolona nije bila jednoglasna ni u Kongresu ni u javnosti." Ljudi su smatrali da je program potrosljiv, pa čak i neki znanstvenici mislio da je pogrešno usmjeren.
Ali program je nastavljen, a kulminirao je programom Apollo upravljanim svemirskim letom i prvim slijetanjem na Mjesec 20. srpnja 1969.
Kennedy:
Plovili smo ovim novim morem jer se trebaju steći nova znanja i nova prava koja se trebaju osvojiti, a ona se moraju osvojiti i iskoristiti za napredak svih ljudi.
...
"Prije mnogo godina velikog britanskog istraživača Georgea Malloryja, koji je trebao umrijeti na Mount Everestu, pitali smo ga zašto želi penjati na njega. Rekao je: "Zato što je tamo."
Pa, prostora ima, i mi ćemo se popeti na njega, i mjesec i planeti su tu, i nove nade za znanje i mir su tu. I stoga, dok krećemo, molimo Božji blagoslov na najopasniju i najopasniju i najveću avanturu u koju se čovjek ikada upustio.
Bilo je to neviđeno nastojanje i potraga za znanjem koja se mijenja u svijetu. No, kako nas podsjeća Neil deGrasse Tyson, potraga za mirom i prosperitetom te smisao za istraživanje nisu bili jedini pokretači koji su motivirali Kennedyja ili misije Apolona. Umjesto toga, rekao je, tijekom intervjua s Jon Stewartom iz Daily Showa ranije ove godine, otišli smo na Mjesec jer smo bili u ratu.
Više sa Smithsonian.com:
Legat Apolona
Evo što bi Nixon rekao da Apollo 11 nije sletio
