Kad je Jane Austen umrla 1817. godine, u dobi od 41 godine, patila je od dugotrajne i tajanstvene bolesti. U pismima se žalila na bilijarne napade, groznicu i reumatske bolove. Njena koža, napisala je u pismu neposredno prije smrti, postala je "crno-bijela i svaka pogrešna boja."
Godinama su znanstvenici raspravljali o uzroku smrti autora: neki kažu da je to bila tuberkuloza, drugi tvrde da je krivac rak, a drugi kažu da je Austen umrla od rijetkog hormonskog poremećaja. Sada, kako Ben Guarino izvještava za Washington Post, nova hipoteza bacila je neke drame na spoj, sugerirajući da je Jane Austen umrla od trovanja arsenom.
Ne, prema teoretičarima nije se odigrala sumorna zavjera. Trovanje je vjerojatno bilo slučajno - ako se u stvari ikad dogodi.
U središtu ove sporne hipoteze su tri para naočala. Istraživači u Britanskoj knjižnici pronašli su naočale unutar stola koji je nekoć pripadao Austen, a nedavno su ih odlučili testirati. Leće u sve tri čaše bile su konveksne, što je ukazivalo da je osoba koja ih je nosila bila dalekovidna, a recepti su se razlikovali po jačini od R i L +1, 75 Ds, do R i L +3, 25, do R + 5, 00 / -0, 25 x 84 i L + 4, 75 / -0, 25 x 49. Moguće je, kažu istraživači, da ove naočale pružaju fizičke dokaze o Austeninom dramatično opadanju vida - nevolji na koju se autor žalio u svojim pismima, piše Sandra Tuppen, vodeća kustosica u Britanskoj knjižnici. u postu na blogu.
Nakon analize naočala, istraživači su se savjetovali s optometristom Simonom Barnardom kako bi otkrili može li osnovna bolest dovesti do tako ozbiljnog pada vida. Dijabetes je možda kriv, rekao im je Barnard, jer može prouzrokovati kataraktu. No dijabetes je bio smrtna bolest tijekom Austenina života, i vjerojatno bi je ubio prije nego što je uspjela napredovati kroz tri različita recepta naočala. Tako je Barnard predložio drugu mogućnost: slučajno trovanje teškim metalom poput arsena.
Teorija nije toliko naočita koliko možda zvuči. Trovanje arsenom može uzrokovati kataraktu, zajedno s vrstom promjene boje kože na koju se Austen žalila u svojim pismima. Kao što Michael Meyer objašnjava u časopisu Foundation Heritage Heritage, arsen je nekada bio uobičajeni sastojak u Engleskoj. Kemikalija je cijenjena zbog svog zelenog pigmenta i tako je namjerno uklopljena u haljine, boje i bombone.
Industrijska revolucija dovela je do velike količine topljenja i spaljivanja ugljena, što je oslobađalo arsenske spojeve koji su se tada probijali u različite proizvode. U časopisu Arsenic Century: How Victorian Britain was otrovan kuće, radom i igrom, autor James C. Whorton piše da su britanski ljudi "uzeli arsen" s voćem i povrćem, progutali ga s vinom, udisali ga s cigaretama, apsorbirali ga. iz kozmetike i utisnuo je čak i iz čaše.
Arsen je također bio uključen u različite lijekove, uključujući i liječenje reume. Austen je znala da boluje od reumatskih zglobova, ističe Tuppen u intervjuu za BBC, navodeći barem vjerovatno da je uzimala lijekove obložene arsenom kako bi joj olakšala nelagodu.
Ali znanstvenici su ipak brzo diskreditirali zaključke Britanske knjižnice. Govoreći za New York Times, Janine Barchas, stručnjakinja za Austen sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu, nazvala je hipotezu o arsenu "kvantnim skokom."
Kao prvo, nema konkretnog dokaza da su tri čaše ikada pripadale Austenu. Čak i da su to njezine naočale, također nema definitivnog dokaza da je autorica zapravo imala kataraktu - vid joj je možda bio jako loš. A pretpostavljajući da je patila od katarakte, ističe Laura Geggel u Live Science-u, postoji niz bolesti zbog kojih relativno mlada osoba može razviti takvu bolest: trauma oka, genetske predispozicije, stanja povezana s nedostatkom enzima. Kronično trovanje arsenom daleko je od najočitijeg objašnjenja Austenove prerane smrti.
Sve to za reći, smrt voljenog autora ostaje misterija o kojoj će se, po svemu sudeći, i dalje raspravljati s različitim stupnjevima smisla i senzibiliteta.
