Prije otprilike 200 milijuna godina, superkontinent Gondvane - u stvari aglomeracija Afrike, Južne Amerike, Indije, Australije i Antarktika - počeo se polako razdvajati na danas prepoznatljive kontinente. No, nova studija sugerira da je Gondwana iskočila još jedan kontinent koji je sada izgubljen ispod Indijskog oceana.
Kako Alice Klein izvještava za New Scientist, istraživači koji su proučavali zemljinu koru otkrili su da dijelovi morskog dna Indijskog oceana imaju nešto jača gravitacijska polja, što sugerira da je tamo kora možda debljina.
Na otoku Mauricijus izložena je ova dodatna oomfa, zbog čega je Lewis Ashwal, geolog sa Sveučilišta u Witwatersrandu u Južnoj Africi, i njegovi kolege predložili da otok sjedi na vrhu potonulog komine kontinenta.
Istraživači su proučavali geologiju otoka i stijene izbačene tijekom razdoblja drevnog vulkana. Jedan određeni mineral koji su tražili su cirkoni, čvrsti minerali koji sadrže djeliće urana i torija. Mineral može trajati milijarde godina, a geolozi ih mogu koristiti za precizno datiranje stijena.
Potraga se isplatila. Istraživači su pronašli cirkone stare čak 3 milijarde godina, kaže Ashwal u priopćenju za javnost. Ali otočne stijene nisu starije od 9 milijuna godina. Istraživači tvrde da je stara stijena dokaz da otok sjedi na puno starijoj kori koja je nekada bila dio kontinenta. Cirkoni su ostaci ove mnogo starije stijene i vjerojatno ih je potisnula vulkanska aktivnost. Oni su svoje rezultate objavili u časopisu Nature Communications.
Prema Paulu Hetzelu iz Seekera , istraživači su prethodno otkrili cirkone na Mauricijusovim plažama, ali nisu mogli isključiti mogućnost da su ih tamo donijeli ocean. Novo otkriće potvrđuje da cirkon dolazi s samog otoka.
Mauricijus je vjerojatno bio mali kontinent, otprilike četvrtine Madagaskara, izvještava Klein. Kako su se Indijska ploča i Madagaskarska ploča razdvajali, on se protezao i razbijao mali kontinent, šireći komadiće njega preko Indijskog oceana.
Jedan od tri milijarde godina starog kristala cirkona otkriven na Mauricijusu (Sveučilište Wits) "Prema novim rezultatima, ovaj rasplet nije uključivao jednostavno cijepanje drevnog super-kontinenta Gondwana, već se složeni rascjep dogodio s fragmentima kontinentalne kore promjenjivih veličina, ostavljenih natrag unutar razvijajućeg se bazena Indijskog oceana ", Kaže Ashwal u priopćenju za javnost.
Klein izvještava da bi drugi otoci u Indijskom oceanu, uključujući Cargados Carajos, Lakadivni i Chagos, mogli postojati na vrhu fragmenata kontinenta koji se sada naziva Mauricijus.
Začudo, ovo možda nije jedini izgubljeni kontinent. U 2015. godini, istraživači sa Sveučilišta u Oslu pronašli su dokaze da Island može sjediti na vrhu potopljene kriške kore. A 2011. godine, istraživači su pronašli dokaze da je mikro-kontinent postojao kraj obala Škotske već oko milijun godina.
