U saharskim regijama Afrike oko šestog tisućljeća prije Krista, 2500 do 3000 godina prije uspona velikih dinastija Egipta duž Nila, novi način života proširio se sjeveroistočnim dosezima drugog najvećeg svjetskog kontinenta. Dok je pustinja Sahara još uvijek bila relativno vlažna i zelena, nomadi su počeli prelaziti u regiju, možda s Bliskog Istoka, tražeći stabilnije i obilnije živote. Tradicionalni način preživljavanja lova i sakupljanja usporavao je način da se osigura sigurnija praksa, zadržavajući pričuvnu hranu koja živi neposredno uz vas, kroz pripitomljavanje životinja i stoku.
Otprilike u ovo vrijeme neki su od najranijih obrednih spomenika mrtvima sagradili stočari - samo su ta groblja sagrađena za krave, a ne za ljude.
"Stoka već u vrlo ranom roku ima društveni i vjerojatno simbolički značaj u tim društvima", kaže Paul Lane, profesorica duboke povijesti i arheologije Afrike na Sveučilištu Cambridge u Jennifer Ward Oppenheimer. Nije teško razumjeti zašto su rani pastiri obožavali poslušnu i prateću životinju, što im je pružalo pouzdan izvor hrane i spasilo ih od gnjavaže u traženju neuhvatljivijeg i opasnijeg plijena.
Maasai ratnik sa stokom u blizini Nacionalnog rezervata Maasai Mara, Kenija. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock Photo) Ali rani pastoralisti su još za njih morali prerezati svoje radove. Kad su se preselili u nepoznati teritorij, suočili su se s ekstremnim krajolicima, neprijateljskim susjedima i slabo razumjenim klimatskim obrascima. Da bi se prevazišle ove prepreke, drevni se zaglavci moraju s vremena na vrijeme okupljati kako bi pružili mogućnosti uzgoja njihovim životinjama i nadoknadili izgubljenu stoku, a da ne spominjemo obnavljanje obiteljskih veza i kovanje novih veza putem širenja naše vlastite vrste. Istodobno, povremena okupljanja omogućila su nomadima dijeljenje savjeta o dobrim pašnjacima i upozorenjima na opasnost u nepoznatim zemljama.
"Ako ste usamljeni frajer sa stadom, čim izgubite stado, gotovi ste", kaže Elizabeth Sawchuk, post-doktorska arheološka istraživačica sa Sveučilišta Stony Brook.
Prema novim arheološkim istraživanjima koja je vodio Sawchuk, rana groblja stoke mogla su osigurati okupljališta koja su cementirala mreže stočara. Ta su mjesta okupljanja omogućila pastoralistima da se tisućljećima šire velikim prostranstvima sjeverne i istočne Afrike. Uz kosti stoke, arheolozi su na mjestima ukopa otkrili raznobojne kamene perle i druge artefakte, sugerirajući da su groblja igrala kritičnu ulogu u ranom pastoralističkom životu.
"Mi imamo posla s grupama koje su razvile sofisticirane društvene mreže kojima se prilagođavaju i mijenjaju dok se susreću s novim izazovima krajolika", kaže Lane. "Radi se o počecima krda", dodaje Sawchuk. "To je stvarno stvar koja otpočinje istočnoafričku pastoralističku tradiciju."
Početak stočarstva u Africi je sporan, ali neki od prvih dokaza za pastoralističko obredno okupljanje datiraju prije otprilike 7.500 godina na mjestu ukopa stoke u modernom Egiptu, nazvanom Nabta Playa. Ovo i druga sahrana u regiji, ponekad praćena megalitskim stojećim kamenjem, otkrivaju da su stočari odvojili vrijeme kako bi pokopali svoje životinje, što je bila značajna ritualna praksa, čak i prije nego što su počeli pokopati jedno drugo.
Ali dobra vremena brzo su se osušila za pastoraliste Sahare. Dezertifikacija i sukobi s plemenima lovaca i sakupljača poslali su stadare iz Egipta, neki su se kretali prema zapadu dok se pustinja osušila, a drugi su slijedili bujnu dolinu Nila prema jugu. U ovom se trenutku ljudi počinju pojavljivati u ogromnim grobljima, pripisanim pastiri.
Kameni privjesci i naušnice sa zajedničkog groblja Lothagam North, Kenija, koje su izgradili najraniji pastiri istočne Afrike prije ~ 5000-4300 godina. Megaliti, kameni krugovi i kairni okružuju 30-metarski nasip platforme; u njenoj se mrtvačkoj šupljini nalazi nekoliko stotina jedinki, čvrsto raspoređenih. Većina je sahrana imala vrlo personalizirane ukrase. Lothagam North pokazuje monumentalnost koja se može pojaviti među raštrkanim, pokretnim skupinama bez jake hijerarhije. (Slika ljubaznošću Carle Klehm) "Vidimo da ti rani pastoralisti oko Nila rade slične stvari ljudima koji su zakopavali stoku", kaže Sawchuk, dodajući da su ti sahrani ponekad uključivali i obiteljske grupe.
Nedavno je Sawchuk upleten u istaknuto kopanje na monumentalnom groblju starom 5000 godina pod nazivom Lothagam Sjeverni stup na obalama jezera Turkana u Keniji. Lokalitet je jedno od najvećih takvih groblja otkrivenih do danas u regiji, a procjenjuje se da je 580 sahrana u trajanju od čak 900 godina. Također sadrži znakove drevnih stadara - ljude koji su se probijali još južnije od doline Nila. Kopa je otkrila ljudske ostatke, zajedno s živim zrncima kamena, ogrlicama zuba glodavaca i drugim artefaktima.
Ova velika groblja arheologe dugo zamaraju jer se vrlo kontraktiraju s pogrebnim praksama modernih afričkih pastoralista, na koje utječe religiozno obraćenje u kršćanstvo ili islam. Masovni skupni ukopi također se razlikuju od običaja afričkih stadara s kojima se susreću kolonijalni Europljani, koji su do početka 20. stoljeća često ostavljali svoje mrtve u grmlju zbog vjerovanja da će ih zakopavanje zagađivati zemlju.
Sawchuk i tim istraživača pokušavaju uklopiti Lothagam North u veći trend monumentalnih pastoralističkih groblja, koji se protežu otprilike od 7.500 do 2.000 godina, kada su posljednja pastoralna groblja, koja su se do ovog trenutka proširila u dolinu Centralne Rifte, uglavnom nestala iz arheološkog zapisa Istočne Afrike. Tim je prošlog mjeseca objavio istraživanje u kojem su naveli da su velika groblja među prvima koja su stvorili pastoralisti kad su stigli na nove teritorije. Uostalom, jedno od prvih mjesta na kojima je kultura u pokretu potrebno je mjesto sahraniti svoje mrtve.
Pogled na Keramiku Sjevernog stupa Kenije, koju su izgradili najraniji pastiri istočne Afrike prije ~ 5000-4300 godina. Megaliti, kameni krugovi i kairni mogu se vidjeti iza nasipa platforme 30 metara; u njenoj se mrtvačkoj šupljini nalazi nekoliko stotina jedinki, čvrsto raspoređenih. Većina je sahrana imala vrlo personalizirane ukrase. Lothagam North pokazuje monumentalnost koja se može pojaviti među raštrkanim, pokretnim skupinama bez jake hijerarhije. (Slika ljubaznošću Katherine Grillo) Lothagam North pokazuje visok stupanj multigeneracijskog planiranja, s tijelima koja su isprepletena na način da se rijetko preklapaju s drugima. Ali ono što je posebno jedinstveno kod mjesta Lothagam North jest nedostatak hijerarhije između zakopanih mrtvih. Ovaj egalitarni pristup smrti odvaja ta groblja od monumentalnih ukopa poljoprivrednih društava. (Izgrađene su čitave piramide za određene faraone, dok su drevni egipatski stanovnici bili počivani u neobilježenim jamama.)
"Ne radi se zapravo o jednoj osobi, nego o zajednici", kaže Sawchuk.
Lane, koji nije bio uključen u Sawchurovo istraživanje, u "širokom se slaganju" slaže s njezinim argumentom da ruševine groblja predstavljaju kulturu ranog pastoralizma oko jezera Turkana. Teško je pratiti putanju ovih pastoralista iz doline Nila u područje jezera Turkane, međutim, jer području između Južnog Sudana nedostaju arheološka istraživanja zbog trenutne političke nestabilnosti. Ali čak i tako, Lothgam North i pet drugih obližnjih groblja sugeriraju da su prvi pastiri stigli prije otprilike 5000 godina.
"Ovo je vrsta ludog vremena u slivu Turkane", kaže Sawchuk, objašnjavajući da je opustošenje Sahare dovelo do toga da se s vremenom smanjuje divovsko jezero. Promjenjiva klima vjerojatno je upropastila neki ribolov u dubokom jezeru u kojem uživaju zajednice oko Turkane, ali je i otvorila svježe pašnjake u prethodno potopljenim područjima - pogodno za ispašu stoke.
Trenutno se Sawchuk prijavljuje za dodjelu bespovratnih sredstava za iskopavanje Jarigole, još jednog groblja preko jezera na sjeveru Lothagama, koje se tek počinje istraživati. Mnoga od šest nalazišta oko jezera zauzimaju vidike, a Sawchuk se nada da će utvrditi jesu li ih gradili isti ljudi i planira li se mreža sahrana od početka.
Rijeke Lothagama Sjever, monumentalno groblje u modernoj Keniji, gledano s arheološkog nalazišta. (Elizabeth Sawchuk) Vremena su se na kraju promijenila za pastoraliste, koji su u kasnijim godinama pribjegavali "pokopima grmlja", ostavljajući svoje mrtve u divljini bez interveniranja. Vjerske preobrazbe značile su povratak pokopu mrtvih, ali nikad više na onim velikim grobljima na kojima će se okupljati stada prošlosti. Sawchuk smatra da je napor za izgradnju ovih mjesta postao previše težak, pogotovo što su gradovi postajali sve češći i pojavljivali se lakši oblici umrežavanja, poput bračnih saveza, koji nisu arheološki zapisi nevidljivi, ali se i danas koriste.
Ali u drugom smislu, životi staraca današnjice nerazumljivo su vezani za svoje pastoralističke pretke. Putnički stočari i dalje doživljavaju cikluse buma i poprsja dok se suočavaju s ekstremnim i nepredvidivim krajolicima. A drevna groblja, iako napuštena, služe kao podsjetnik na kritični sustav potpore na koji se i danas oslanjaju milijuni stočara u istočnoj Africi, kaže Sawchuk. Upornost pastoralizma u istočnoj Africi "zašto vidite maasajskog ratnika kako vam maše s aerodroma u Nairobiju kada sletate."
Budući da se današnji lutajući afrički pastiri suočavaju s promjenama i izazovima budućnosti, oni mogu utješiti postojanu sposobnost preživljavanja svojih predaka oslanjajući se jedni na druge.
