Nedugo nakon što je NASA-ina ormara Cassini prvi put stigla do Saturna sredinom 2004. godine, otkrila je nešto spektakularno. Ovo je bio naš prvi dobar pogled na prstenastog velikana još od misije Voyager u 1980-ima. I Cassini je vidio da jedna Saturnova mjesečina, Enceladus, nešto odzračuje u svemir.
Povezani sadržaj
- Misteriozna sila djeluje na Saturnov mjesec "Zvijezda smrti"
Istraživanja su nastavila i pokazala da su Enceladusovi silni pljuskovi, koji mogu pucati do 50 milja visine, uglavnom voda - poput diva Stare vjernice koji se crpe u svemir. Pljunci nisu bili samo voda, kaže pisac znanosti Matthew Francis. Sadrže i druge intrigantne kemikalije, poput metana, ugljičnog dioksida, dušika i drugih složenijih molekula ugljika. "Iako su ugljikovodici zagađivači na Zemlji (koji stvaraju ljupki žuti smog nad našim gradovima), oni su također prirodno nastali spojevi koji su možda igrali ulogu u ranoj biokemiji života na Zemlji", piše Francis.
Ovo otkriće Enceladusovih pljuva i njihove sličnosti s ranim gusom iz kojeg se smatra da je nastao život na Zemlji bilo je mučno otkriće.
Bio je to veliki komad zagonetke, koji je još uvijek nedostajao. Odvod vode u prostor treba doći odnekud. Enceladus je umotan u gustu ledenu školjku, ali su istraživači posumnjali da postoji nešto drugo - tekući vodeni ocean, zarobljen ispod. Prema NASA-i, istraživači su upravo pronašli takav ocean.
Novi podaci pružaju prva geofizička mjerenja unutarnje strukture Enceladusa, u skladu s postojanjem skrivenog oceana unutar Mjeseca.
... gravitacijska mjerenja sugeriraju veliki, možda regionalni ocean, dubok oko 6 milja (10 kilometara), ispod ledene školjke debljine oko 19 do 25 kilometara (30 do 40 kilometara). Dokazi o podzemnim oceanima podržavaju uključivanje Enceladusa među najvjerojatnija mjesta u našem sunčevom sustavu za održavanje mikrobnog života.
Jezero bi, kaže New Scientist, bilo toliko veliko kao i jezero Superior, jedno od Velikih jezera.
Enceladus, frigidan, sićušan mjesec koji se kreće oko Sunca, čini se malo vjerovatnim mjestom za pronalazak života. Ali onda, opet, hladno jezero je zakopano ispod milja ledenog ledenog ledenjaka. Ipak, kada su istraživači probušili svoj put do podglacijalnog jezera Vostok, život su našli. Ako život može preživjeti u dubinama Antarktike, onda bi ga, teoretski, mogao napraviti u podglacijalnom jezeru na Enceladusu.
