Saturnov najudaljeniji prsten ne može se lako uočiti, ali NASA-in Spitzer svemirski teleskop je 2009. godine pokupio najsitniji potpis infracrvenog svjetla zračio prahom. Sada je drugačiji teleskop otkrio da se pojas proteže oko četiri milijuna do 10 milijuna milja od planete, izjavio je Ken Croswell za Science .
Da bi to stavio u perspektivu, Croswell objašnjava, "Kad bi Saturn bio veličine košarke, prsten s jedne strane planeta na drugu bio bi raspon dvije trećine duljine nogometnog igrališta."
Ažuriranje dolazi iz NASA-inog WISE satelita za otkrivanje infracrvenih signala, koji je mjerio prsten preciznije nego kada je uočen 2009. Misija svemirskog broda je skenirati cijelo nebo u infracrvenom, talasna dužina koja otkriva prigušeni sjaj najsjajnijih zvijezda i najmračniji asteroidi i kometi.
Čini se da je prsten krhotina s mjeseca Phoebe koji se prostirao na ogromnom području, pa ga istraživači nazivaju prstenom Phoebe, piše Christopher Crockett za Science News . Pojedinačno, prašine su malene, navode istraživači u časopisu Nature, ali je njihov kolektivni infracrveni sjaj dovoljno samo da primijeti. Istraživači su modelirali kretanje zrna prašine različitih veličina kako bi pokazali opseg ogromnog prstena.
Ipak je vrlo rijetka. Putnici svemirskog broda koji lete kroz njega možda i ne primjećuju, rekao je Doug Hamilton sa Sveučilišta Maryland Nell Greenfieldboyce iz NPR-a . "[Y] ne biste vidjeli ništa", kaže on. "Da ste zapravo bili uronjeni u ring, ne biste vidjeli apsolutno ništa."
