Prošlog mjeseca 500-godišnja slika za koju se vjeruje da je djelo Leonarda da Vincija kupljena je za nevjerojatnih 450 milijuna dolara na aukciji Christie's u New Yorku, što je čini najskupljim umjetničkim djelom ikad prodato. Christie's nije otkrio identitet anonimnog ponuditelja koji je slikao sliku, ali istraga Davida D. Kirkpatricka iz New York Timesa otkrila je da je misteriozni kupac saudijski princ.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud je "malo poznati saudijski princ iz udaljene grane kraljevske obitelji", piše Kirkpatrick. On nije etablirani kolekcionar umjetnina i, prema dokumentima koje je pregledao Times, Christiejevi su se dužnosnici morali provjeriti kako bi potvrdili identitet princa Badera kad je ušao na aukciju jedan dan prije nego što je planirana prodaja.
Nedugo prije nego što je Times objavio svoje izvješće, nedavno lansirani Louvre Abu Dhabi objavio je da će pribaviti "Salvator Mundi", kako nosi naziv slika da Vinci. To je zauzvrat dovelo do nagađanja da je kupac bio usko povezan s Bliskim istokom, izjavio je Alex Greenberger iz ArtNewsa. Kako se ispostavilo, princ Bader prijatelj je prestolonasljednika Saudijske Arabije Mohammed bin Salman. A princ Mohammed usko je povezan s Ujedinjenim Arapskim Emiratima i njegovim vladarima u Abu Dabiju, izvještava Kareem Shaheen iz Guardiana.
Svojim vezama s vladajućom granom kraljevske obitelji, princ Bader uspio je osigurati niz visokih položaja, prema Kirkpatrick of the Times. Princ Mohammed i njegov otac kralj Salman imenovali su princa Bader-om na mjesto predsjedavajuće Saudijske istraživačke i marketinške grupe koja objavljuje saudijski dnevnik Asharq al-Awsat . Princ Bader imenovan je u srpnju za guvernera komisije za razvoj provincije Al-Ola, koja je dom važnom arheološkom nalazištu iz doba Nabatae, u turističko odredište. Princ Mohammed vodi tu komisiju.
Ekstravagantna akvizicija princa Badera za "Salvator Mundi" je podizanje obrva s obzirom na to da se Saudijska Arabija nalazi usred sveobuhvatne borbe protiv korupcije koja je ciljala istaknute članove elitnih krugova kraljevstva.
Inicijativu vodi princ Mohammed, koji, kako se izvješćuje, nastoji povratiti do 100 milijardi USD koji su nestali iz javnih sredstava tijekom nekoliko desetljeća. Deseci poslovnih čelnika, dužnosnika i prinčeva zatvoreni su prošlog mjeseca u hotelu s pet zvjezdica u glavnom gradu Rijada.
No, kritičari su optužili princa Mohammeda da je taj napad iskoristio kao sredstvo za konsolidaciju svoje moći. Izgleda da klima u Saudijskoj Arabiji nije odvratila princa Badera da granatira ogromnu svotu za "Salvator Mundi" (koji je, unatoč svom preljubu, zasmetao pitanjima o njegovoj autentičnosti). "Kupnja u iznosu od 450, 3 milijuna dolara najjasniji je pokazatelj još selektivne krize", piše Kirkpatrick.
Princ Bader navodno će platiti za "Salvator Mundi" u šest rata u iznosu većem od 58 milijuna dolara.
U izjavi objavljenoj u časopisu Asharq al-Awsat, princ Bader nazvao je Timesov izvještaj "nepreciznim" i optužio objavu da se "protivi bilo čemu saudijskom i često objavljuje čudne glasine", prema Guardianu Shaheen. Princ Bader nije, međutim, negirao kupovinu umjetničkih djela.
