Par identičnih makaki s dugim repom nedavno je rođen u Kini - dva tjedna odvojeno. Nazvani Zhong Zhong i Hua Hua (nakon kineske riječi "Zhōnghuá", što znači kineska nacija), ti mali majmuni sigurno nisu vaši prosječni blizanci. Kako izvještava Ben Hirschler iz Reutersa, oni su proizvod revolucionarnog eksperimenta, koji je prvi put ikada uspješno klonirao primate koristeći neembrionske stanice.
Istraživači Instituta za neuroznanost Kineske akademije znanosti u Šangaju oslanjali su se na postupak poznat kao nuklearni prijenos somatske stanice (SCNT), koji se koristio za kloniranje nekoliko sisavaca, uključujući ovce Dolly. SCNT uključuje uklanjanje jezgre iz jajne stanice jedne jedinke i zamjenu je jezgrom diferencirane tjelesne stanice od druge jedinke. Rekonstruirano jaje, koje se implantira u treću jedinku, razvija se u klon jedinke koja je donirala zamjensku jezgru.
Još 1999. godine znanstvenici su klonirali rezusnog majmuna po imenu Tetra metodom koja se naziva cijepanje embrija, što je lakše izvršiti od SCNT-a, ali ne može stvoriti toliko djece. Sve do najnovijeg eksperimenta, svi pokušaji kloniranja primata SCNT-om nisu uspjeli. Kineski tim također je naišao na brojne spoticanje, ali na kraju je smislio način uvođenja modulatora koji bi uključivali ili isključivali gene koji inhibiraju razvoj embrija.
Kao što objašnjava Nicola Davis iz Guardiana, istraživači su isprobali tehniku na dva različita izvora jezgre: stanicama abortiranog fetusa makake i stanicama koje okružuju jaja odraslog makaka. Implantirali su 181 zametak dobiven iz starenja makake u odrasle osobe u 42 surogata, a rođene su dvije žive bebe - ali oni su umrli gotovo odmah. Tim je imao više uspjeha s 79 embrija proizvedenih iz stanica fetusa, koji su ugrađeni u 21 surogat. Opet su se rodile samo dvije bebe. Ali ovaj put su preživjeli.
Rezultati izvanrednog eksperimenta objavljeni su u srijedu u časopisu Cell. "Pokušali smo s nekoliko različitih metoda, ali samo je jedna uspjela", navodi se u izjavi Qiang Sun, starijeg autora studije i ravnatelja Instituta za nečovječno istraživanje primata pri Institutu za neuroznanost Kineske akademije znanosti. "Bilo je mnogo neuspjeha prije nego što smo pronašli način da uspješno kloniramo majmuna."
Primarni cilj nove studije bio je unapređivanje medicinskih istraživanja. Pristup genetski identičnim životinjama može pomoći znanstvenicima da bolje razumiju mehanizme određenih bolesti. Također eliminira pitanja o genetskoj varijabilnosti koja nastaju prilikom testiranja novih lijekova ili terapija na životinjama.
"Možete proizvesti klonirane majmune s istom genetskom pozadinom, osim gena kojim ste manipulirali", piše Sun u izjavi. "Ovo će stvoriti stvarne modele, ne samo za genetski utemeljene bolesti mozga, već i karcinom, imunološki ili metabolički poremećaj, i omogućiti nam da testiramo djelotvornost lijekova za ta stanja prije kliničke uporabe."
No neki su stručnjaci doveli u sumnju vrijednost novih istraživanja. U razgovoru s Hirschlerom iz Reutersa, Robin Lovell-Badge, stručnjak za kloniranje na Institutu Francis Crick u Londonu, primjećuje da se eksperiment pohvalio vrlo niskom stopom uspjeha; samo su dvije žive bebe rezultat implantacije više od 100 embrija.
"To je i dalje vrlo neučinkovit i opasan postupak", kaže on.
Ne iznenađuje da je eksperiment pokrenuo i pitanja o etičnosti kloniranja i testiranja na životinjama, obje izrazito sporne oblasti istraživanja. "To ima smisla da su životinje za jednokratnu upotrebu i dobra koja ih možemo koristiti", kaže Kathleen Conlee, potpredsjednica za istraživanje istraživanja životinja na Humane Society of the United, Michael Michael Greshko iz National Geographic-a . "Da li je to prikladno, da uz životinju možete raditi sve što želite?"
Ostaje još jedno vitalno i jednako trnovito pitanje: Što ovaj novi eksperiment znači za kloniranje ljudi?
"Sada nema prepreka za kloniranje vrsta primata, čime je kloniranje ljudi bliže stvarnosti", objašnjava u intervjuu za Institut za neuroznanost Kineske akademije znanosti Mu-ming Poo. Guardian's Davis. „Međutim, naša je istraživačka svrha u cijelosti proizvesti modele primata ne-čovjeka za ljudske bolesti; mi apsolutno nemamo namjeru i društvo neće dozvoliti da se ovo djelo proširi i na ljude. "
