Ljudi su aktivno tragali za vanzemaljskim civilizacijama kroz projekt SETI - Traženje izvanzemaljske inteligencije - već oko 60 godina. Do sada je čovječanstvo uprkos milijunima dolara ulaganja i marljivom pretraživanju neba radi signala. Ali Lisa Grossman iz ScienceNews izvješćuje da su naša očekivanja previsoka; nova studija sugerira da nismo baš duboko ronili kada je u pitanju lov na druge svjetovne životne oblike. Zapravo, nova studija kaže da smo stvarno pregledali samo "vruću kadu" vrijednu našeg kozmičkog oceana.
Istraživanja pokušavaju da se pozabave Fermi paradoksom, ležernim pitanjem koje je navodno postavio poznati italijanski fizičar Enrico Fermi na ručku 1950. Upit Fermi postavljen slijedi ovaj opći misaoni put: Ako je svemir tako ogroman, a vanzemaljske vrste imale su preko 13 milijardi godina za razvoj i razvoj tehnologije, zašto nismo vidjeli njihove znakove? Ako postoje vanzemaljci vani, zašto nismo pokupili niti jednu emisiju, pozdrav ili druge "tehnoznake?" Je li to što nismo izgledali dovoljno teško ili na pravim mjestima, ili tuđinski život jednostavno ne postoji?
Još 2010. godine bivša direktorica SETI-ja Jill Tarter namjestila je odgovoriti na to pitanje, izvijestila je Eric Mack iz CNET-a. Nakon analize golemog područja koje je trebalo pretražiti i uloženog napora do tog trenutka, zaključila je da je čovječanstvo traženjem znakova vanzemaljskog života bilo ekvivalent gledanju čaše vode kako bi utvrdilo postoji li riba u oceanu.
Astronom Jason Wright sa Sveučilišta Penn i njegovi kolege odlučili su ažurirati Tarterovo istraživanje u novoj studiji podnesenoj u Astronomski časopis. Da bi shvatili koliko prostora smo prosijali, istraživači su izračunali količinu prostora koju su do sada analizirali naši teleskopi i drugi uređaji za otkrivanje signala. Nastavljajući na Tarterovom radu, dodali su nove kanale na kojima bi mogli pronaći vanzemaljske signale i uključili podatke iz novijih studija poput Breakthrough Listen Initiative, koja istražuje milijune zvijezda najbliži Zemlji i 100 najbližih galaksija. Potom su sve te podatke usporedili s količinom pretraženih astronoma koji procjenjuju da ljudi trebaju učiniti prije nego što zaključe da postoji inteligentan život u svemiru.
Tamo gdje je Tarter našao čašu vode, Wheeler i njegovi koautori otkrili su da smo pregledali svemirski džakuzi vrijedan prostor. Bolje, ali još uvijek jedva početak.
"Da ste gledali kako slučajna vruća kupka vrijedi u oceanu, ne biste uvijek očekivali ribu", kaže Wright za Grossmana iz ScienceNews-a.
U preciznijoj analogiji, istraživači objašnjavaju da su do sada astronomi proučili ekvivalent oko 7.700 litara vode u oceanu 1.335 milijardi bilijuna litara.
Iako pronalazak vanzemaljskog signala u ogromnoj količini prostora djeluje zastrašujuće ili čak nemoguće, istraživači daju nadu. U radu kažu da je analogija „igla u sijenu“ korisna, ali možda ćemo tražiti puno potencijalnih igala u sijenu. Jedini razlog zbog kojeg bismo trebali proći kroz cijelu ogromnu stogu sijena je ako ne nađemo iglu.
"Budući da bi se tehnološki život mogao širiti kroz Galaksiju ili zato što bi se tehnološke vrste mogle pojaviti neovisno na mnogim mjestima, mogli bismo očekivati da će se naći veliki broj igala", pišu u dokumentu.
I postoji razlog za nadu da će se naša potraga uskoro početi ubrzavati.
"Danas konačno stižemo do saznanja ... da imamo šansu da nešto pronađemo, ovisno o tome koliko ih možemo pronaći", Wright govori Grossmanu.
To je zato što je, kako je Tarter istaknuo u NASA-inom govoru na tu temu prošli tjedan, nova generacija teleskopa koji će uskoro izići na tržište pomoći da učinkovitije skeniramo više neba, a poboljšana umjetna inteligencija pomoći će nam da odredimo koje svemirske vruće kade Zapravo, ranije ove godine Tarter je rekla kako vjeruje da će čovječanstvo do kraja stoljeća pronaći znakove izvanzemaljskog života.
