Kad je Eric Lawes 16. studenog 1992. krenuo na teren u selu Hoxne, Suffolk, nije bio u potrazi za blagom. Detektor metala koji je primio kao poklon za umirovljenje trebao je pronaći čekić izgubljen na poljoprivrednim površinama. No, detektor je pokupio snažan signal u zemlji, tjerajući Lawesa da počne kopati i brzo je postalo očito da je doista pronašao blago.
Nakon što je ponio samo nekoliko lopata srebrnih žlica i zlatnika, Lawes se brzo povukao i pozvao policiju i lokalno arheološko društvo. Već sljedećeg dana, koliko je bilo prikriveno, arheolozi su iskopali komad zemlje s blagom koje je još uvijek bilo. Na taj su način mogli ukloniti predmete u laboratorijskim uvjetima, što bi pomoglo u određivanju dobi i načinu pohrane predmemorije. Do trenutka kad je sve uklonjeno iz prljavštine, arheolozi su imali gotovo 60 kilograma zlatnih i srebrnih predmeta, uključujući 15.234 rimske kovanice, desetine srebrnih kašika i 200 zlatnih predmeta.
Lawes je od britanske vlade primio 1, 75 milijuna funti za pronalazak zlata i ostao netaknut, što je podijelio s poljoprivrednikom na čijoj je zemlji otkriveno ostava (također je na kraju pronašao čekić, koji je kasnije otišao na izložbu). Što se tiče arheologa, oni su imali svoju nagradu: od 40 skladišta riznica otkrivenih u Britaniji, Hoxne je bio najveće i najnovije ikad pronađeno u Britaniji, "kaže Rachel Wilkinson. Kustos projekta za romansko-britanske kolekcije u Britanskom muzeju, gdje artefakti borave, Wilkinson kaže da jedinstven način iskopavanja ove ostave, u usporedbi s načinom na koji su mnogi pronađeni poljoprivrednici koji obrađuju svoje polje, čini neprocjenjivim.
U 25 godina od otkopavanja Hoxne-ove ostavštine, istraživači su iskoristili predmete kako bi naučili više o jednom od najburnijih razdoblja Britanije: odvajanju otoka od Rimskog Carstva 410. god.
*****
Tigrasti potez nekada je bio drška velike vaze ili amfore, otkrivene u Hoxne Hoard 1992. godine. (Britanski muzej) Kraj četvrtog stoljeća nove ere bio je neuređeno vrijeme za Rimsko carstvo. Teritorij se prostirao na cijelom mediteranskom svijetu, uključujući svu zemlju koja bi trebala postati Italija, Španjolska, Grčka i Francuska i velike komade sjeverne Afrike, Turske i Britanije. Pod carem Teodozijem, kršćanstvo je postalo jedina religija carstva, dok su svi drugi sustavi vjerovanja postali ilegalni, što je dramatična promjena nakon stoljeća politeizma. I dok su dijelovi Carstva nastavili napredovati, Zapadno Rimsko Carstvo se pogoršavalo. Gotski ratnici pobijedili su u bitkama i ubili vođe poput cara Valensa, a 410. godine visigoti (nomadski germanski narodi) otpustili su Rim. U međuvremenu, rimski podanici u Britaniji ostavljeni su da se brane protiv silovatelja iz Škotske i Irske, izgubivši podršku rimskih vojnika i prije odvajanja od Carstva.
„Godine od kasnijeg četvrtog do 450. godine, razdoblje koje uključuje i britanski zaštitni vrh, bili su svjedoci brojnih upada u [kontinentalnu Europu] njemačkih i hunskih skupina, često praćenih velikim devastacijama i poremećajima“, piše rimski arheolog Peter Guest, autor kasnih rimskih zlatnih i srebrnih kovanica iz blaga Hoxne .
Ova razina društvenih preokreta dovela je do hipoteze o "čuvanju jednakih hordi". U osnovi, romano-britanski državljani koji više nisu imali zaštitu Rimskog carstva bili su toliko prestravljeni od najezde Saksonaca, uglova, pikata i drugih da su zakopali svoje najvrjednije stvari. Prema zapisu iz 418. teksta u anglosaksonskoj kronici iz 9. stoljeća, „Rimljani su ove godine sakupili sve blago koje je bilo u Britaniji i sakrili su ga nešto u zemlju da ih više nitko ne bi mogao naći, a nešto su uzeli s njima u Galiju. "
Bez obzira na svoj strah od "varvara", Rimljani-Britanci nisu bili jedini ljudi u Rimskom carstvu koji su doživjeli nemire - ali nigdje drugdje nisu otkrivena skladišta u tako gustom broju kao u Britaniji. Može li postojati alternativno objašnjenje zašto je neka bogata obitelj zakopala toliko zlata u zemlju?
Zbog toga što u Hoxne ostavu nije preživio nijedan organski materijal, radiokarbon se ne može upotrijebiti kao tehnika upoznavanja. Umjesto toga, arheolozi koriste starost novčića, a oni ga dobivaju gledajući natpise na novčiću kao i vladara prikazan na njegovom licu.
"Datum nakon kojeg je Hoxne sigurno pokopan je 408 ili 409 [na osnovu starosti novčića], a tradicionalni model bi sugerirao da je sahranjen oko tog trenutka", rekao je Guest u intervjuu za Smithsonian.com, „Moja je perspektiva da smo zapravo pogrešno shvatili ove ostave. Ako ih pogledate malo pažljivije, tada bi ih trebalo datirati na razdoblje nakon odvajanja Britanije od Rimskog carstva. "
Niz zlatnih narukvica, jedna s natpisom Juliane, sve pronađene u Hoxne Hoard 1992. (Britanski muzej) Gost tvrdi da su kovanice možda bile u opticaju oko Britanije desetljećima nakon što je Rimsko carstvo uklonilo svoj utjecaj s otoka. Jedan dokaz koji nudi za ovu hipotezu je praksa koja se naziva isjecanje. Od više od 15.000 kovanica u Hoxne predmemoriji, 98 posto ih je ošišano - komadići njihovih rubova su uklonjeni, smanjujući njihovu veličinu za čak trećinu. Na temelju kemijskih analiza, Guest i drugi otkrili su da je metalni kamen uklonjen iz tih kovanica korišten za izradu imitacija rimskih kovanica koje su duže vrijeme ostale u prometu.
"Rimski car nije opskrbljivao Britaniju novim zlatnicima i srebrom, a u svjetlu toga, stanovništvo je pokušalo nadvladati iznenadni prekid u opskrbi dragocjenim metalima tako što je postojeće zalihe otišao dalje", rekao je Guest.
No dio vrijednosti Hoxne ostave je i u tome što sadrži više nego ogromnu količinu kovanica. U knjizi Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewelry and Silver plate, arheologinja Catherine Johns nagađa da ih je rimska obitelj, kojoj je blago pripadalo, držala kao sentimentalne predmete.
Ovaj prijedlog je moguć zahvaljujući analizi ne samo onoga što se nalazilo u ostavi, već i kako je ostavljeno. Oko novca i zlatnih predmeta bili su čavli, šarke, brave, ostaci drveta, kosti i slonovače. Neki su predmeti bili prepuni slame, dok su drugi smješteni u manje, drvene kutije obložene kožom. Neki od predmeta otkrili su značajno trošenje, poput srebrne drške u obliku tigra koja se odvojila od njegove vaze i oštećene posude za papar. Svi ti detalji podrazumijevaju da su spremište moglo biti zatrpano pažljivo, a ne žurno skriveno. A oni također nude arheolozima mnogo hrane za teorije o životu bogate obitelji na prijelazu petog stoljeća.
Uzmimo na primjer desetke srebrnih kašika. Neki od njih su istrošeni i pokazuju dokaze da se popravljaju. Ostale su označene riječima, uključujući imena (Aurelius Ursicinus i Silvicola) i latinsku frazu ( vivas in deo ). I dok je većina kašika natpisana tako da se čita s položaja desne ruke, jedna žlica izgleda kao da je napravljena za lijevicu.
Posuda sa srebrnim paprom je izdubljena, u obliku plemenite dame. U dnu se lonac može okrenuti na tri sjedenja, jedno zatvoreno, jedno s malim rupama za prskanje i jedno otvoreno za punjenje lonca mljevenom paprom. (Britanski muzej) Ili pogledajte lonac s paprom, koji je BBC odabrao kao jedan od 100 objekata koji će ispričati priču svijeta. Srebrni lonac oblikovan je u obliku plemenite žene, s rupama u dnu predmeta kako bi se papar istresao. Ne samo da nam lonac govori o vlasnicima koji se bave međunarodnom trgovinom - papar je morao biti isporučen i kupljen iz Indije, nego otkriva i detalje o ženskoj modi. Kao što Johns piše za BBC, „Najupečatljiviji aspekt ženine pojave je njezina zamršena frizura. Za izradu bi bila potrebna vrlo dugačka gusta kosa i pažnja vještog frizera ", uključujući ukrasne igle raspoređene da izgledaju poput tira.
Čak i nakit otkriva malene prizore kako je život mogao izgledati za žene. Postoji zlatni lanac tijela adolescentice, nekoliko prstenova kojima nedostaje drago kamenje i više narukvica, uključujući i jedan s natpisom utere felix domina Iuliane - "iskoristite ovo i budite sretni, lady Juliane."
"Jesu li Aurelius i Juliane bili vlasnici blaga ili možda njihovi preci? Ne znamo ", piše Kenneth Lapatin u Times Literary Supplementu . "Ti ljudi nam ostaju šifri i za razliku od njihovih posjeda uglavnom su nepovratni."
*****
Arheologija je polje koje često zahtijeva zaključke. Skladište Hoxne nudi tantabilne dijelove prošlosti bez dovoljno detalja da omogući konačne odgovore. Čak i nešto tako jednostavno kao kada je blago zakopano i dalje ostaje nepoznato. "Ne možete dokazati ili opovrgnuti nijednu od ove dvije pozicije", rekao je Guest o hipotezi da je blago pokopano na kraju Rimskog carstva u Britaniji ili u godinama nakon njega. "Sastavljanje materijalne kulture radi dobivanja naših kronologija i poteškoća koje pružaju arheologiju daje velik put."
Ali čak i okružen neodgovorenim pitanjima, Hoxne je blago neodoljiva kolekcija koja govori dramatičnu priču: kraj jednog carstva, najraniji dani onoga što bi s vremenom moglo postati drugo carstvo. I što god drugo moglo pružiti arheolozima, također nudi publici sretan kraj - ponekad nađete zakopano blago kad ga najmanje očekujete.
