Manastir Svete Katarine, sveto kršćansko nalazište smješteno u sjeni planine Sinaj, dom je jedne od najstarijih svjetskih knjižnica koje se stalno koriste. Tisuće rukopisa i knjiga čuvaju se tu - neki od njih sadrže skriveno blago.
Kao što Jeff Farrell izvještava za Independent, tim istraživača koristi novu tehnologiju za otkrivanje tekstova koje su izbrisali i napisali redovnici koji su živjeli i radili u samostanu. Mnogi od tih originalnih tekstova napisani su na jezicima dobro poznatim istraživačima - latinskom, grčkom, arapskom - ali drugi su zapisani na davno izgubljene jezike koji se rijetko viđaju u povijesnim zapisima.
Rukopisi s više slojeva pisma poznati su kao palimpsesti, a ima ih oko 130 u manastiru Svete Katarine, navodi se na web stranici Elektroničke knjižnice ranog rukopisa koja vodi inicijativu za otkrivanje izvornih tekstova. Kako Richard Gray objašnjava u Atlantiku, s porastom islama u 7. stoljeću, kršćanska nalazišta u Sinajskoj pustinji počela su nestajati, a Sveta Katarina se našla u relativnoj izolaciji . Monasi su se okrenuli ponovnoj upotrebi starijih pergamenta kada su zalihe u samostanu bile rijetke.
Kako bi otkrili tajne tekstove palimpsesta, istraživači su više puta fotografirali tisuće stranica osvjetljavajući svaku stranicu svjetlima u različitim bojama. Također su fotografirali stranice sa svjetlošću koja im svijetli odostraga ili iz kosog kuta, što je pomoglo da se "istaknu sitni nabori i udubljenja na površini", piše Grey. Zatim su informacije unijeli u računalni algoritam koji može razlikovati novije tekstove od originala.
Od 2011. godine, istraživači su fotografirali 74 palimpsesta, koji se na njima nalaze 6.800 stranica. I rezultati momčadi bili su prilično zapanjujući. Među novootkrivenim tekstovima, koji datiraju od 4. do 12. stoljeća, nalazi se 108 stranica prethodno nepoznatih grčkih pjesama i najstariji poznati recept pripisan grčkom liječniku Hipokratu.
No možda su najintrigantniji nalazi rukopisi napisani na nejasnim jezicima koji su ispali iz upotrebe prije mnogo stoljeća. Dva izbrisana teksta, na primjer, bila su pisana na kavkaškom albanskom, jeziku koji kršćani govore na sadašnjem Azerbejdžanu. Prema Sarah Laskow iz Atlasa Obscura, kavkaski Albanac danas postoji samo u nekoliko kamenih natpisa. Michael Phelps, direktor Elektroničke knjižnice ranih rukopisa, kaže Grey of the Atlantic da je otkriće kavkaskih albanskih spisa u knjižnici Saint Catherine pomoglo znanstvenicima da povećaju svoje znanje o rječniku jezika, dajući im riječi za stvari poput "mreža" i "riba" „.
Ostali skriveni tekstovi napisani su neispravnim dijalektom poznatim kao kršćanska palestinska aramejska, mješavina sirijskog i grčkog, koji je ukinut u 13. stoljeću tek da bi ga učenjaci ponovno otkrili u 18. stoljeću. "Ovo je bila cijela zajednica ljudi koji su imali književnost, umjetnost i duhovnost", kaže Phelps Grey. „Gotovo sve to je izgubljeno, no njihov kulturni DNK danas postoji u našoj kulturi. Ovi palimpsestni tekstovi ponovo im daju glas i omogućuju nam da saznamo kako su pridonijeli onome što smo danas. "
Projekt Sinajske palimpsesti, kao što je poznata inicijativa tima, posljednjih je dana dobio novu hitnost, jer je prisutnost Islamske države na Sinajskom poluotoku još više otežala samostan Svete Katarine. Phelps i njegovi kolege istraživači objavljuju slike palimpsesta putem Interneta, tako da znanstvenici mogu istražiti tajne zapise koji su nedavno objavljeni.
