John White nije bio najzahtjevniji slikar koji je Engleska iz 16. stoljeća imala za ponuditi, ili tako sugeriraju njegove akvarele Novog svijeta. Njegov dijamantni terenac ima šest nožnih prstiju umjesto pet; jedna od njegovih domorodaca, supruga moćnog poglavara, ima dva desna stopala; njegovo proučavanje škorpiona izgleda skučeno i žurno. U povijesnom kontekstu, ove prepirke izgledaju nevažno: nijedan Englez nikada prije nije naslikao Ameriku. White je bio opterećen otkrivanjem potpuno novog carstva.
U 1580-im Engleska još nije trebala uspostaviti trajno kolonijalno uporište na zapadnoj hemisferi, dok su španjolska naselja u Srednjoj i Južnoj Americi uspijevala. Sir Walter Raleigh sponzorirao je niz istraživačkih i neobično opasnih putovanja ka obali današnje Sjeverne Karoline (tada se zvala Virginia, za "kraljicu Djevice kraljice" Elizabeth) kako bi prikupio podršku za koloniju među britanskim investitorima. White, umjetnik iz džentlmena, hrabrio je okršaje sa španjolskim brodovima i uraganima koji su krenuli na pet putovanja između 1584. i 1590., uključujući ekspediciju 1585. radi osnivanja kolonije na otoku Roanoke kraj obale Karoline. Konačno bi postao guverner druge, osuđene kolonije koju su Britanci osnovali tamo, ali 1585. godine zapovijed je da "privuče za život" prirodno bogatstvo i stanovnike tog područja. Tko je tamo živio, ljudi na dvoru željeli su znati; kako su izgledali; i što su jeli? Ovo posljednje pitanje bilo je od vitalne važnosti, jer je Europa nedavno ušla u mini ledeno doba i usjevi su stradali. Mnoge Whiteove akvarele služe kao svojevrsni slikovni meni. Prizor lova na Algonquians pokazuje zanimljiv niz ulova, uključujući soma, rakove i jesetra; ostale slike bave se metodama kuhanja i uzgojem kukuruza.
"Poruka je bila:" Dođite na ovo mjesto gdje je sve uredno i uredno, a svugdje ima hrane! ", Kaže Deborah Harkness, povjesničarka znanosti sa Sveučilišta u Južnoj Kaliforniji koja je proučavala Whiteove akvarele i napisala knjigu o Elizabetanskom Londonu.
Međutim, povremeno je čini se da ih je Bijela očarala manje probavljivom vozovnicom. Napisao je veličanstvenu akvarelnu studiju leptirovog leptira i na zaustavljanju zbog odredišta u Zapadnoj Indiji napravio je "muvu koja u noći semantira plamen navijača" - krijesnica. Te su se neobičnosti, koliko i njegove praktične ilustracije, uložile u Elizabetansku maštu: graviranje na temelju njih objavljeno je 1590. godine, pobudivši zanimanje za daleke tvrdnje Engleske.
Danas Whiteove desetke akvarela - jedini preživjeli vizualni zapis zemlje i naroda s kojima su se susreli prvi doseljenici Engleske u Americi - ostaju vitalni dokumenti kolonijalnih učenjaka, koji su se radovali kada su radovi izloženi početkom ove godine u Povijesnom muzeju Sjeverne Karoline u Raleighu, Yale centar za britansku umjetnost u New Havenu, Connecticut, i naselje Jamestown u Virginiji. U vlasništvu Britanskog muzeja, bijele originale moraju se čuvati, daleko od štetnih učinaka svjetlosti, desetljećima; njihov transatlantski posjet bio je rijetkost.
Malo se zna o Whiteovom podrijetlu. Znamo, međutim, da se oženio Thomasine Cooper 1566. i imali su najmanje dvoje djece. Prije ekspedicije 1585. možda je bio zaposlen u Uredu kraljice Elizabete i bio je gotovo sigurno gospodin - dobro obrazovan i dobro povezan; akvarel se smatrao genteel medijem, mnogo rafiniranijim od nafte. Bijela je nacrtana grafitnom olovkom i obojena indigo, vermilionom i mljevenim zlatom i srebrnim listom, među ostalim pigmentima.
Nije jasno kada je zapravo dovršio svoju ikoničku američku seriju, ali svoja je zapažanja napravio u ljeto 1585. Nakon što je prešao Atlantik, njegov se brod nakratko zaustavio u Zapadnoj Indiji, gdje je White vidio (i u nekom trenutku slikao) - pored krijesnica — plantain, ananas, flamingos i druge zanimljivosti. Ubrzo nakon toga bivši plovarci otplovili su prema sjeveru do obale Karoline.
Dok su na Roanokeu gradili sirovu utvrdu, White je krenuo na izlete i počeo prikazivati domaće albanske narode. Detaljno je opisao njihove ceremonije, kostnice i jela od kukuruza. Pažljivo je ispružio rep pume koji je visio s pregače jednog poglavara i vrećice duhana ili bilja. "White je dokumentirao nepoznatu populaciju", kaže Peter Mancall, rani američki povjesničar sa Sveučilišta u Južnoj Kaliforniji koji je održao uvodno predavanje za izložbu na Yaleu. "Pokušavao je pokazati kako žene nose djecu, kako izgleda čarobnjak i kako love ribu."
Ali White je vjerojatno također ugađao svoje Algonquian portrete. Raspucane poze posuđene su iz europskih slikarskih konvencija, a jedan poglavar nosi gigantski luk koji bi, prema katalogu, "podsjetio bilo koju englesku osobu koja je gleda na sličnost engleskih vojnika i indijanskih ratnika". Ostale su scene, postavljene ili ne, vjerojatno slikane ulagačima. Primjerice, šef Algonquiana nosi veliki bakreni privjesak koji signalizira da se plemeniti metal može naći u Novom svijetu. Stručnjaci vjeruju da je to možda Wingina, "kralj Roanokea", koji je obrubljen glave nedugo nakon Whiteovog posjeta 1585., jer je engleski zapovjednik smatrao prijetnjom. (Doista, poglavar vjerojatno nije uvažavao zahtjeve kolonista o trgovinama hrane u njegovom selu.) No, na papiru je izraz poglavice ugodan, možda čak i zabavan. Gotovo nema dokaza o nazočnosti Engleza u akvarelima. Iako su tenzije s Indijancima počele rasti, White prikazuje netaknuti svijet. To je možda bila njegova praktična odluka: Britanci su već znali kako izgledaju kolonisti. Ali, u svjetlu eventualne sudbine Algonquiana (uskoro bi ih desetkovali onim što su nazivali "nevidljivim mecima" - bolestima bijelih muškaraca), odsutnost bilo kojeg Europljana također je zlokobna. Jedini prepoznatljiv znak njihovog dolaska u Roanoke je sićušan lik u naručju djevojke Algonkvije: lutke u kostimu Elizabete.
Djevojčica "gleda prema majci kao da govori:" Je li to netko koga bih mogao upoznati ili čak možda biti? ", Kaže Joyce Chaplin, američka profesorica povijesti na Sveučilištu Harvard koja je napisala esej za katalog izložbe. "Vrlo je snažna."
Whiteove slike i prateći tekst (napisao ih je Thomas Harriot, znanstvenik također na putovanju 1585.) gotovo su sve što ostaje od toga vremena i mjesta. Nakon što je u Engleskoj predstavio svoje slike nepoznatom zaštitniku, možda Raleighu ili kraljici, White se vratio u Roanoke 1587. godine kao guverner, dovodeći sa sobom više od stotinu muškaraca, žena i djece. Snabdijevanje im je brzo nestalo, a White je, ostavivši na otoku članove vlastite obitelji, za pomoć se vratio u Englesku. No engleski odnosi s velikom morskom snagom Španjolskom su se pogoršali, a kako je Armada prijetila, on se nije mogao vratiti u Roanoke sve do 1590. Do tada su engleski doseljenici iščezli i rođena je misterija "Izgubljene kolonije". Još uvijek nije jasno jesu li doseljenici umrli ili su se preselili na jug da bi se asimilirali s prijateljskim rodnim selom. U svakom slučaju, zbog grubog mora, približavanja sezone uragana i oštećenja na njegovom brodu, White je uspio potražiti koloniste samo oko jedan dan i nikada nije saznao sudbinu svoje kćeri, Elinor, svog zetra, Ananias Dare i njegova unuka Virginia, prvo englesko dijete rođeno u Sjevernoj Americi.
Takve poteškoće, napisala je kustosica britanskog muzeja Kim Sloan u katalogu emisije, navodeći se "što je nagnalo ovog čovjeka da započne, bez obzira na to i dalje, u poduzeću koje mu je izgubilo obitelj, bogatstvo i gotovo život." Whiteove posljednje godine također su izgubljene u povijesti: posljednji zapis njegova života je pismo iz 1593. Richarda Hakluyta (engleskog autora koji je pisao o putovanjima u Ameriku), u kojem White sažima svoje posljednje putovanje - "kao sreću mnogima, kao grozan prema mom self. "
Danas su neke biljke i životinje obojene bijelom bojom, uključujući sjajnu kornjaču. Čak su i same akvarele u neizvjesnom stanju, zbog čega ih Britanski muzej prikazuje samo jednom u nekoliko desetljeća. Sredinom 19. stoljeća pretrpjeli su velike štete na vodi u požaru aukcijske kuće Sotheby. Kemijske promjene u srebrnim pigmentima pretvorile su ih u crne, a druge boje su samo sjene onoga što su nekad bile.
Izvornici su nebrojeno puta gravirani i kopirani, a verzije su se pojavile u svemu, od knjiga o kostimima do enciklopedija insekata. Slike Indijanaca postale su toliko usađene u englesku svijest da ih je bilo teško premjestiti. Generacije britanskih povjesničara koristile su Whiteove ilustracije za opisivanje Indijanca, čak i one iz drugih regija. Kasniji slikari, uključujući umjetnika prirodne povijesti 18. stoljeća Mark Catesby, modelirali su svoje radove na verzijama Whiteovih akvarela.
Britanija nije uspostavila stalnu koloniju sve do Jamestowna 1607., gotovo dva desetljeća nakon što je White posljednji put napustio Ameriku. Jamestown je naselje gospodarstvenika: nije bilo gospodara umjetnika koji bi ovekovečio domaće ljude. U stvari, sljedeći veliki skup američkih indijanskih portreta ne bi se pojavio sve dok George Catlin nije naslikao narode s Velike ravnice više od 200 godina kasnije.
Pisac osoblja magazina Abigail Tucker izvijestio je o rijetkim fotografijama u boji iz Korejskog rata u studenom broju.
John White ikonična slika algonkvijskog poglavara (njegov nakit, dugi luk, perje i rep pume signaliziraju njegovo bogatstvo i status) simbolizirao je sve sjevernoameričke Indijance u vrijeme ranog kontakta s Europljanima. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
John White je vjerovatno izvršio ovu studiju muške atlantske glave na stajalištu u Zapadnoj Indiji na putu za „Virginiju“ 1585. „Njihove glave, stopala i repovi izgledaju vrlo ružno, poput onih zrelih zmija“, napisao je Thomas Harriot, znanstvenik ekspedicije, kornjača Novog svijeta. "Unatoč tome, oni su jako dobri za jelo, kao i njihova jaja." (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
John White je vjerojatno naslikao svoju studiju "Crab Land", kada se njegov brod zaustavio radi zaliha u Portoriku; nekoliko istih rakova pojavljuju se u iskazivanju britanskog tabora. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
Iako je White težio za točnošću, povremeno je pravio pogreške. Unatoč tome, njegove akvarele pružile su vitalni zapis o prvim nahodima Engleske u Americi. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
John White je prikazao kako su Algonquians jeli. Njegova je poruka bila: "Dođite na ovo mjesto gdje je sve uredno i uredno, a hrane ima posvuda!" kaže Deborah Harkness, povjesničarka znanosti na Sveučilištu Južna Kalifornija. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
Originalne slike Johna Whitea bile su gravirane i kopirane bezbroj puta, a verzije su se pojavile u svemu, od knjiga o kostimima do enciklopedija insekata. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
John White nije bio najzahtjevniji slikar koji je Engleska iz 16. stoljeća imala za ponuditi, ili tako sugeriraju njegove akvarele Novog svijeta. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
Optužba Whitea bila je "privući životu" prirodnog bogatstva i starosjedilačkih stanovnika Novog svijeta. Detaljno je opisao sela, ceremonije i odijevanje Algonquiana. Ovdje White pokazuje kako je izgledao čarobnjak. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
Ova vjerska ceremonija može predstavljati festival zelene kukuruze. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana) 
Algonquian grad Secotan, južno od jezera Paquippe, označen je crvenom točkicom. White je izveo gradsku koru i kuće od trske, otvoreni plan i parcele kukuruza. (Autor John White, Akvarel, oko 1585. © Povjerenici Britanskog muzeja. Sva prava pridržana)
