Alosaurus je jedan od najpoznatijih dinosaura, ali rijetko je pronaći opsežan zapis o bilo kojem rodu dinosaura. A postoje neki dinosauri koje možda uopće nećemo sresti. (Fotografiju je napravio Prirodoslovni muzej Utaha)
Tijekom protekla dva stoljeća paleontolozi su otkrili i imenovali više od 600 različitih rodova ne-ptičarskih dinosaura. Na prvi pogled, to se može činiti mnogo raznolikosti dinosaura (pogotovo jer je samo nekoliko dinosaura dobro poznato javnosti). Ali to je zaista samo vrh mezozojskog ledenog brijega. Novi dinosauri opisuju se gotovo tjedno, a, kako procjenjuju paleontolozi Steve Wang i Peter Dodson 2006. godine, možda je bilo preko 1800 različitih rodova dinosaurusa prisutnih na zemlji tijekom njihovih 160 milijuna godina vladavine između trijasa i kraj krede. Većina dinosaura ostaje neotkrivena.
Ali hoćemo li ikada pronaći sve dinosauruse? Ne mislim tako.
Zapis o fosilima povijesan je zbog okolnosti potrebnih za očuvanje i otkriće. Paleontolozi i geolozi to prepoznaju više od stoljeća i pol. Kao što je Charles Darwin, nakon argumentacije svog prijatelja geologa i kolege Charlesa Lyela, istaknuo u "Podrijetlo vrsta", geološki zapis je "povijest svijeta nesavršeno čuvana i zapisana promjenjivim dijalektom." Razmislite o svjetskim slojevima biti poput stranica knjige koje bilježe pojave i odlaske vrsta tijekom vremena, napisao je Darwin. „Iz ove povijesti sami posjedujemo posljednji svezak, koji se odnosi samo na dvije ili tri zemlje, “ povikao je Darwin, „i od ovog sveska sačuvano je samo kratko i poglavlje, i svake stranice, samo tu i tamo nekoliko redaka. "
Primijenimo to na dinosaure. Od svih ne-ptičarskih dinosaura koji su ikada postojali, samo ih je nekoliko umrlo u okolnostima podložnim očuvanju fosila. Tijela dinosaura morali su se naseliti na mjesto gdje je odložen sediment - rijeka, jezero, pustinja prekrivena dinama, poplavna ravnica, laguna ili slično okruženje - da bi se sačuvali za rekord kamena. To znači da znamo puno o nizinskim dinosaurima koji su živjeli u blizini vodnih tijela, ali dinosaurusi koji su živjeli u planinskim staništima nisu tako dobro zastupljeni. Ovi dinosauri, koji su nastanjivali drevne planine i slična staništa, živjeli su na mjestima gdje je kamenje odstranjeno, a ne novi sediment. Drugim riječima, gorski dinosauri nisu živjeli u vrstama staništa u kojima je vjerojatno sačuvano. Bilo je nesumnjivo čitavih populacija, vrsta, pa čak i rodova dinosaura koji možda nikada nisu ušli u evidenciju fosila.
A samo očuvanje u zapisu fosila nije jamstvo da će se otkriti određeni rod dinosaura. Od svih sačuvanih dinosaura u stijeni, samo je nekoliko njih dostupnih u izloženim dijelovima stijena širom svijeta. Još je manje onih koji su netaknuti za prepoznavanje i prikupljanje. Nepredviđene fosilizacije, povijest i naša sposobnost traženja fosila čine zavjeru da zamagli našu sliku raznolikosti dinosaura.
Slika ipak nije u potpunosti negativna. Postoje stijene od dinosaurusa u stijenama koje su, do sada, malo istražena, pa čak i opsežno pretraživana područja još uvijek mogu donijeti iznenađenja. Ne sumnjam u ono što će paleontolozi nastaviti otkrivati i opisivati dotad nepoznate dinosaure još desetljeća koja dolaze. I, osim toga, svaki novi dinosaur izmijenjuje našu sliku odnosa dinosaura i detalje kada i gdje su se pojedine grupe razvijale. Koristeći ovo znanje, paleontolozi se mogu vratiti na stijenu i ciljati specifična područja u kojima se mogu naći novi dinosauri. Vjerojatno nećemo pronaći svaki dinosaurus koji je ikada postojao, a možda nećemo imati detaljno detaljan zapis svakog roda koji smo dovoljno sretni da otkrijemo, ali još uvijek postoji ogroman niz dinosaura koji čekaju da bude pronađeno.
