Smithsonian-ov pčelinji čovjek daje neke savjete za rješavanje poremećaja kolapsa kolonije

U mirnom kvartu na periferiji grada Paname, David Roubik, jedan od najboljih svjetskih stručnjaka za pčele, odveo me u skučenu radionicu u stražnjem dijelu njegove jednokatne kuće s crvenim krovom, otvorio drveni sanduk ispunjen pčelama., i rekao mi da ubacim ruku.

Na prsima je stajala košnica Melipona triplaridis, pčelinje crne i žuto-prugaste pčele s glatkim krilima i preplanulim dlačicama oko prsa. Kao što Roubik ima s mnogim košnicama, ovaj ga je donio kući vidjevši njegove kavernozne slojeve voska boje jantara, negdje u panamskim tropskim šumama. Upravo je upotrijebio džepni nož kako bi otvorio grančicu graška na površini košnice i otkrio maleni bazen zlata.

"To je jedan od najboljih meda na svijetu", rekao je. "Imati ukus."

Sa više od 40 godina iskustva kao osoblje znanstvenika u Smithsonian Tropical Research Institute, Roubik je jedna od najboljih stvari na zemlji, enciklopedija pčela. (Fotografija Paul Bisceglio)

Lako je vjerovati Roubiku. Izgleda pomalo kao Djed Mraz i uvijek je na rubu kvržice, a kao osoblje znanstvenika u Smithsonianovom institutu za tropska istraživanja (STRI) u gradu Panama već 35 godina jedna je od najbližih stvari na zemlji pčeli koja hoda enciklopedija. Tijekom svog mandata revolucionirao je proučavanje pčela u tropima i etablirao se kao renomirani autoritet na pčelinjim sortama, uključujući pleme Meliponini, pčele orhideje i invazivnu afriziranu medonosnu pčelu. Udario ga je, bez pretjerivanja, tisućama puta u životu - njegov osobni rekord je 50 puta na dan - ali uvjeravao me dok sam spustio ruku u grudi pčela da je Melipona triplaridis zapravo ne može uboditi; vrsta je jedna od otprilike 550 pripadnika plemena pod nazivom Meliponini, koji se obično naziva "pčele koje ne smiruju."

Roubik sada koristi svoje znanje kako bi se borio protiv općeg nepoznavanja pčela u svijetu. Neki znanstveni dokazi govore da broj pčela opada jer faktori poput klimatskih promjena i krčenja šuma narušavaju ekološku ravnotežu širom svijeta. Pčele koje proizvode med, posljednjih su godina često posjećivale vijesti zbog zabrinutosti zbog poremećaja kolapsa kolonije, o čijim se preciznim uzrocima i stvarnom rasprostranjenosti raspravlja. Pčele meda su primarni oprašivači na svijetu, a komercijalno se koriste za uzgoj stotina milijardi dolara usjeva svake godine, tako da bi veliki gubitak bio ekonomski katastrofalan. No Roubik kaže da treba puno toga razumjeti o životu pčela i našem utjecaju na njih prije nego što počnemo paničariti.

"Elektriziraju me pčele", rekao mi je jednom kad sam provukao prst kroz škakljivu gomilu ispred sebe i uzeo uzorak njihovom teško zarađenom medu. Bila je tangična, meka i ukusna kako je i obećano. Slijedio sam ga do druge drvene kutije, ove kuće do košnice metalnih zelenih pčela orhideja po imenu Euglossa imperialis . "Pčele idu svuda i rade sve", dodao je. "Obožavam ih promatrati kako komuniciraju sa svojim okruženjem i međusobno, otkrivajući zadivljujuće stvari koje rade izravnim promatranjem."

Euglossa imperialis je metalna, zelena orhideja pčela. Postoje i crvene i plave pčelinje vrste. (Fotografija Paul Bisceglio)

U stvari, Roubikovo strpljenje i inventivnost kao promatrač pčela u velikoj je mjeri ono što ga je izdvojilo među stručnjacima. Istraživanje pčela često se odvija u pčelinjacima ili laboratorijima, ali Roubik preferira proučavati pčele u divljini, provodeći godine, ako ne i desetljeća, šetajući šumama u Panami, gdje može uzorkovati i pratiti pčele u njihovom prirodnom okruženju, te prikupiti inače nedostižne podaci o pojedinostima poput cvijeća koje preferiraju, navikama hranjenja i načinu na koji se slažu s drugim vrstama .

"Proučavam prirodu tamo gdje postoji", rekao mi je. "Pčele u osnovi nemaju nikakve veze s pčelarima ili laboratorijima. Njihova umjetna zajednica tamo vodi problemima i ponašanjima koja ne postoje u normalnom ekološkom ili evolucijskom okruženju. "

Poštovani taksonomi, Roubik skuplja primjerke dok istražuje terenske studije, često dovodeći motornu pilu na svoje pogone duboko u šumu i šetajući uokolo dok ne nađe stabla u kojima žive. Da bi identificirao nove vrste - otkrio je više od 30 - provodi sate preko a mikroskop koji ispituje detalje u najmanju ruku kao duljine pčelinjih dlačica i oblike malih, zubnih zuba duž njihovih mandibula.

"David je u osnovi pionir", kaže James Nieh, voditelj istaknutog laboratorija za istraživanje pčela na Sveučilištu Kalifornija u San Diegu, koji se sjeća da je bio zadivljen posvećenošću potrebnom da se prikupe čak i najosnovnije informacije o tropskim pčelama prvi put kad surađivao s Roubikom na STRI. (Nasuprot tome, istraživači zapadnih pčela mogu naručiti svoje pčele poštom.) "Ako se prisjetimo ljudi koji su osnovali ovo područje [tropske biologije pčela], u modernom smislu, David je u toj skupini slavnih ljudi koji su postavili mnoštvo vrlo zanimljivih pitanja: Kako žive ove pčele? Koja je njihova osnovna biologija? Kako mogu naći hranu? Sve su to fascinantne vrste stvari koje je proučavao, a koje će drugi znanstvenici nositi u budućnosti. "

Roubik nema problema dopustiti da nepokolebljive pčele Melipona triplaridis plešu oko njegove ruke. Samo nemojte ništa drobiti, upozorio je; oni ispuštaju kemikalije koje šalju svoje gnijezdo srodnike u ugrize bijesa kad su ozlijeđeni. (Fotografija Paul Bisceglio)

Kako budućnost pčela sve više zabrinjava, Roubik je svoju energiju sve više i više usmjerio na to da bude javni glas razuma. Znanstvenik sada u šali voli sebe nazivati ​​„savjetnikom“, jer troši manje vremena na istraživanje i više vremena dijelići svoju stručnost u radionicama i planerskim odborima širom svijeta kako bi osmislio najbolje prakse upravljanja pčelama. (U našoj e-mail prepisci nakon moje posjete, gotovo svaka poruka koju je poslao stigla je iz druge zemlje.) Njegov je cilj širenje dobrih informacija o insektima, a ne senzacionaliziranje; dok u svjetsku svjetsku spontanu neuspjehu kolonije vrijedi razmotriti, rekao mi je, nestanak kolonija koji često hvataju naslove uzrokovan prirodnim fluktuacijama ili ljudskom pogreškom, a ne pandemije.

"Jedna od prednosti dugoročnih studija je ta što vidim što se događa kad El Niño dođe u tropske godine, što uzrokuje neprekidno i super produktivno cvjetanje i nahrani puno više pčela nego što je to uobičajeno", rekao je. "Zbog toga se populacija povećava, a zatim smanjuje - oni bi to trebali učiniti. Nakon godinu ili dvije velikog pada ljudi će početi govoriti Hennyju Pennyju kako se nebo pada, ali ne možete ništa predvidjeti na temelju jednog ili dvije godine studiranja. Stabilnost nije norma, niti ovdje niti bilo gdje drugo. "

U tropskoj šumi Roubik pila košnice s drveća, a zatim ih uklapa u drvene kutije kod kuće (Fotografija Paul Bisceglio)

Dijelio je anegdotu nakon anegdote o onome što je nazivao "glupošću ljudi", dok me je upoznao s još nekoliko košnica oko stražnjeg dijela njegove kuće: stvari poput velikih pčelara o kojima mistificiraju padajući broj pčela dok su ih hranili hranjivim tvarima - kukuruzni sirup s visokim sadržajem fruktoze, a poljoprivrednici isključivo sadnjuju klonove samosterilnog stabla jabuka, brinući se da su sve pčele u njihovoj regiji uginule kad se jabuke nisu oprašile. Nedavno je odletio na poluotok Yucatán da savjetuje poljoprivrednici koji su prijavili alarmantne gubitke u košnicama, samo su otkrili da jednostavno ne uspijevaju zamijeniti stare kolonije.

"Stvari su mi možda očite, ali drugi ljudi ne gledaju iste stvari kao i ja. To je potpuno nejasno za većinu ljudi ", rekao je, napominjući da je jedan od samo dvoje ljudi na svijetu koji su imali terenske podatke da pokažu da su pojedine kolonije Yucatána mogle trajati samo oko 20 godina . "Uvijek sam imao osjećaj obveze. Znam da mogu pomoći u određenim područjima, a znam i da sam često jedina osoba koja to može. "

Tetragonisca angustula, zvana "Anđele pčele", jedna od vrsta koje Roubik ima u svom domu. Neke su pčele ogromne, druge su gotovo mikroskopske (Fotografija Paul Bisceglio)

Nakon što sam upoznao njegove razne pčele, Roubik me prošetao pred kućom i smjestili smo se na sjenovitu klupu, jednu od mnogih drvenih stvari oko mjesta koje je ručno izradio od drva srušenih stabala koje je sakupljao tijekom svoje šume luta. Razmišljajući o svojoj frustraciji s činjenicom kako se o pčelama malo zna, priznao je da je i neznanje dio zabave; u svijetu postoji oko 21.000 poznatih vrsta pčela i još ih je nekoliko tisuća, a znanstvenici "još uvijek otkrivaju nove stvari koje pčele rade, a nismo imali pojma da rade", rekao je. Na primjer, tek su nedavno znanstvenici shvatili neke pčele za hranu noću. Neke pčele koriste manje bube kako bi napravile med za njih. A čak je i nekoliko vrsta koje se hrane mesom, a što je i sam Roubik otkrio u 80-ima kada je bacio trup puretine za Dan zahvalnosti u svoje dvorište.

"U tome je ljepota istraživanja", rekao je. "Budući da nam još uvijek nedostaju informacije, o svemu vrijedi znati."