Šimpanze znaju kako napraviti krevet. Svake se noći penju na drveće i uvijaju se u gnijezda koja grade iz grana i lišća. Spavaju u krošnjama kako bi izbjegli noćne grabežljivce poput leoparda. Mnogi antropolozi misle da su rani hominidi učinili istu stvar kada je došlo vrijeme da se uhvate neke zzz-ove. No, barem jedna populacija čimpanza uživa spavati na šumskom dnu, pokazuju nova istraživanja. To može značiti da su i neki rani hominidi.
Šimpanze koje spavaju u zemlji žive u planinama Nimba na južnoj Gvineji. Kathelijne Koops sa Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj i njegove kolege analizirali su 634 gnijezda šimpanze od 2006. do 2008. Otprilike 14 posto ovih kreveta bilo je na zemlji. U većini populacija čimpanza manje od 5 posto gnijezda je na tlu, izvijestio je tim u American Journal of Physical Anthropology .
Što se razlikuje od ovih čimpanza? Ne nedostaje im odgovarajućih stabala, napominje tim. No čini se da u ovom području nedostaju opasni noćni grabežljivci koji prisiljavaju druge šimpanze da se odmaraju na drveću. Bez ovog pritiska, Koops i njezini kolege hipotetizirali su da će muški čimpanzi kampirati ispod stabala ženki s kojima se žele pariti, kako ne bi druge muškarce držali podalje.
Novo istraživanje pokazuje da neke čimpanze radije spavaju na zemlji, a ne na drveću. Isto može biti slučaj i za rane hominide. Ljubaznošću korisnika Flickr korisnika World of Oddy
Da bi testirali tu ideju, istraživači su se okrenuli DNK. Sakupili su kosu u 46 prizemnih gnijezda kako bi analizirali genetski materijal vlasnika kako bi utvrdili spol. Trideset osoba koje stvaraju gnijezda bili su muškarci, četiri su žene, a spol nije mogao odrediti 12, otkrili su istraživači. Budući da je gniježđenje na tlu uglavnom muško ponašanje, podupire ideju da bi to mogla biti strategija čuvanja mužjaka - ali čini se da se mužjaci ne slijevaju ispod kreveta ženki. U analizama gnijezda drveća iznad gnezda zemlje, ispada da se većina mužjaka odmarala ispod ostalih muških srodnika. Izgleda da hipoteza o bračnom čuvaru ne drži se. Za sada nije jasno što motivira čimpanze u ovoj zajednici da spavaju na šumskom tlu.
Pa kakve to veze ima s našim precima? Antropolozi su gledali na navike spavanja čimpanze kao posrednika za rane hominide jer kreveti ranih hominida nisu sačuvani u evidenciji fosila. (Najraniji poznati krevet s hominidima datira prije 77 000 godina.) Iako su naši najraniji preci vjerojatno većinu svog vremena provodili uspravno hodajući po zemlji, njihova skeletna obilježja otkrivaju da su i dalje zadržali neke mogućnosti penjanja. A budući da su antropolozi bili ranjivi na grabežljivce, vjerojatno su bili sigurniji u drveću, baš kao što je danas većina čimpanza. Istraživači nagađaju da su Homin erectus, koji je imao moderan tjelesni plan, hominidi počeli spavati na zemlji.
No, novo istraživanje sugerira da su možda pod određenim okolnostima neki raniji hominidi sišli i na tlo. Ali više od toga, mislim da nas studija podsjeća da su jedinke unutar neke vrste promjenjive, a ne ponašaju se sve populacije na isti način. Šimpanze u različitim dijelovima Afrike, na primjer, jedu različitu hranu, koriste različite alate i očito grade gnijezda u različitim dijelovima šume. Vjerojatno je da se u bilo kojoj vrsti ranog hominida, pojedinci ponašali različito unutar i između različitih zajednica. Proučavanje ove varijacije kod naših ranih predaka gotovo je nemoguć zadatak, jer je većina vrsta pronađena na samo nekoliko lokacija. Kao i kod spavanja, takvo ponašanje ne ostavlja trag na zapisu o fosilima. Stoga je analiziranje okolnosti u kojima se ponašanje pojedinih životinja modernih životinja razlikuje - i traženje načina da se to poveže s dokazima koji se sačuvaju u zapisima fosila - presudni aspekt proučavanja evolucije čovjeka.
