Danas, na ljetnom solsticiju, najdužem danu u godini, planeta se naginje najdalje prema suncu. U podne na Tropskom raku, 23 ° 26 'sjeverno, sunce će biti pod kutom od 90 stupnjeva od Zemlje - izravno iznad. Kao i limenka na slici iznad, ništa što stoji na tlu neće bacati sjenu. (Ok, limenka ima malenu sjenu - stajala je nekoliko desetaka milja sjeverno od Tropskog karcinoma na prethodnom solsticiju, kako tvrdi fotograf. Ali, shvatili ste ideju.)
Grk po imenu Erasthothanes primijetio je taj fenomen 250. godine prije Krista u Asuanu, u Egiptu. Prethodno je mjerio duljinu svoje male sjene za solsticij u Aleksandriji i upotrijebio je te podatkovne točke - duljinu njegove sjene u Aleksandriji, duljinu (0) njegove sjene na Asuanu i udaljenost između njih dvoje - da izračuna i promjera Zemlje i nagiba osi planeta.
U Americi se kaže da solsticij označava početak ljeta, ali na većem dijelu sjeverne polutke danas će se slaviti Ljetno ljeto (ili odatle - nisu svi toliko izbirljivi oko toga da se na stvarnom solsticiju provede slavno srednje ljeto, pogotovo ako, kao i ove godine, pada ne samo sredinom ljeta, već i sredinom tjedna). Postoji puno načina da se slavi solsticij, ali najdraži mi je sjevernoeuropski i skandinavski način - sagradite vatru na gigantu i pustite da gori.
Više sa Smithsonian.com: Povratak Sunčevog kulta
