Kava ovisi o svom jutarnjem kofeinu, ali više volim nježniji okus čaja kad mi je potrebno popodnevno toplije ili blaže piće. Različiti međunarodni rituali i prikupljanja čaja s kojima sam se susretao na svojim putovanjima također su dio njegove privlačnosti za mene: volio sam kako su u Turskoj svaka društvena ili poslovna transakcija započela s parnim čajevima koji su posluženi u gracioznim malim čašama na srebrnoj boji pladanj i da nikad nisam ušao u dom u Irskoj ili Velikoj Britaniji gdje se čajnik nije odmah stavio kuhati za neki mliječni čaj.
Tako sam, tijekom nedavne posjete mom rodnom gradu Los Angelesu, bio zainteresiran za uhvatiti izložbu u muzeju Fowler UCLA-e pod nazivom „Korak iz povijesti: Umjetnost čaja“. Osim što sam vidio neke prelijepe artefakte, uključujući čajnike, čajnu kadiju i japansku netsuke, upijao sam dovoljno povijesnih sitnica da bih upoznao kategoriju čaja ako ikad stignem na Jeopardy .
Za početak sam naučio da krpanje nije postao preferirana metoda pripreme čaja sve do dinastije Ming u Kini, koja je započela u 14. stoljeću. Drevni Kinezi komprimirali su čaj u kolače, a zatim brijali dijelove da se kuhaju u vodi. U 10. stoljeću, za vrijeme dinastije Song, postao je popularan čaj u prahu, koji se gipkom vrućom vodom prelio šlagom od bambusa.
Prema kineskoj legendi, car po imenu Shen Nong otkrio je čaj prije gotovo 5000 godina, kada je vjetar puhao lišće u njegov čajnik kipuće vode.
Tijekom ere Ming, Xü Cishu napisao je čaj priručnik pod nazivom Chashu, u kojem je naveden prikladan period pijenja čaja. Oni uključuju "Kad se dosadi s poezijom", "Nakon napustanja gostiju", "Kad je nebo prekriveno oblakom" i "U savršeno vrijeme". Drugim riječima, bilo kada.
Čaj su u Japan donijeli tijekom ranog heianističkog razdoblja (794–1185) redovnici koji su se vratili nakon proučavanja zen-budizma u Kini. Tradicionalna ceremonija japanskog čaja formalizirana je 1500-ih godina, a vjerovalo se da nudi put do prosvjetljenja svakodnevnim gestama izvedenim "u vidu svjesnosti sadašnjeg trenutka". U početku koju obavljaju isključivo muškarci, uloga se s vremenom pridružila ženama.
Alternativna, manje formalna ceremonija nazvana Senchado pojavila se kasnije. Temeljilo se na principu wu wei "popuštanje struji života, a ne raditi protiv njega".
Europljani nisu počeli piti čaj tek u 17. stoljeću. Prvo su se uhvatili Nizozemci, kojima su jedini trgovci mogli ući u Japan nakon što je 1639. godine donijela politiku zatvorenih vrata, a čak su im bili dozvoljeni i samo na otoku u luci Nagasaki.
Nijedno mjesto danas nije više povezano s pijenjem čaja od Velike Britanije, a izložba posvećuje malo prostora i engleskoj kulturi čaja i političkim razloženjima bivše carske prakse kraljevstva u Indiji, gdje se uzgajao najveći dio čaja, i u Američke kolonije - gdje su, naravno, porezi i ograničenja koja se odnose na čaj na kraju pomogli u pokretanju revolucije.
Uskočeno u tradiciju: Umjetnost čaja nastavlja se kod Fowlera do 29. studenog.
