STEVE - ime koje se daje čudnim svjetlosnim vrpcama svjetlosti koje izgledaju kao da prate aurore - čudnije je nego što smo mislili, predlaže novo istraživanje.
Godine 2016. članovi Facebook grupe Alberta Aurora Chasers primijetili su ljubičaste pruge svjetlosti preko prekrasnih snimaka vijugavih aurora objavljenih na mreži, a daljnjom istragom pronašli su ih u slikama koje su se protekle posljednjih desetljeća. S tipičnom internetskom logikom, odlučili su fenomen nazvati "Steve" po šali iz crtanog filma Over the Hedge (srećom nisu izabrali Aurora McAuroraface). Znanstvenici su kasnije naziv pretvorili u "backronim", nazvavši vrpce STEVE što znači snažno povećanje toplinske emisije.
Carly Stagg iz CBC-a izvješćuje da užareni pojasevi uopće nisu aurore, već nešto potpuno nepoznato, kao što su istraživači utvrdili u samo drugoj studiji koja je ikada učinjena o tim fenomenima.
Dakle, ako STEVE nije aurora, što je onda tajanstveno ljubičasto svjetlo? Teško je reći. Sarah Lewin iz Space.com izvještava da su promatrači veslača isprva vjerovali da su svjetla protonski lukovi. Ali Eric Donovan, fizičar sa Sveučilišta u Calgaryju i koautor nove studije u Geophysical Research Letters, primjećuje da protoni stvaraju vrlo difuzno svjetlo koje jedva pokupe kamere, dok je STEVE vrlo svijetao. Istraživači do sada još ne znaju odakle ljubičasta dobiva svoju energiju, pišući: "Zanimljivo je da bi se njezin svjetlosni sjaj mogao stvoriti novim i bitno drugačijim mehanizmom u ionosferi."
Auroras - oba aurora borealis na sjevernoj hemisferi i aurora australis u južnoj hemisferi - svijetli kada solarni vjetar i sunčevi zraci na suncu puše energetske, nabijene čestice plazme kroz svemir prema Zemlji. Blizu polova čestice plazme izbjegavaju magnetsko polje Zemlje koje je obično dovoljno jako da odvrati većinu tih čestica. Kada čestice komuniciraju s kisikom, stvaraju klasični zeleni sjaj. Svjetla postaju crvena ako se čestice miješaju s kisikom velike visine ili plave ili ljubičaste ako pobuduju dušik.
Prema priopćenju za javnost za najnovije studije, istraživači su željeli vidjeti da li isti uvjeti koji proizvode aurore proizvode i STEVE. Usporedili su slike STEVE-a iz ožujka 2008. snimljene pomoću prizemnih kamera sa slikama prikupljenim NOAA-inim Polar Orbiting Satelitskim satelitom 17, koji su prolazili istim područjem i prikupljali podatke o ionosferi.
Podaci pokazuju da se STEVE pojavio u vrijeme kada nabijene čestice nisu padale ionosfere, što ukazuje da isti postupak koji pokreće aurore ne oživljava STEVE. Umjesto toga, to je poseban fenomen iz aurore koji je, za sada, jednostavno klasificiran kao "svjetlosni snop".
"Naš glavni zaključak je da STEVE nije aurora. Dakle, sada o tome znamo vrlo malo. I to je zgodna stvar", fizičarka Bea Gallardo-Lacourt, također sa Sveučilišta u Calgaryu, i vodeći autor studije kaže za CBC-ove Stagg.
STEVE se također ne ponaša poput aurore. Umjesto da svjetlucaju na nebu difuznim vodoravnim sjajem, STEVE su uske okomite trake koje probijaju nebo - koje se ponekad protežu i na 600 milja - poput staza divovske ljubičaste rakete. Također su vruće i dostižu 5.500 stupnjeva Farenhajta.
"Aurore koje vidite na nebu, barem prema našim podacima, kreću se određenom brzinom, a zatim morate dobiti tog momka kako se brzo kreće po nižim širinama, prelazeći od istoka ka zapadu, super uske, gotovo poput komete." Gallardo-Lacourt kaže CBC-u Stagg. "Volim to opisati svojim prijateljima kako se aurora kreće poput Wile E. Coyotea, dok se Steve kreće poput Road Runnera."
STEVE vjerojatno tisućama godina putuju nebom, ali trebalo je primijetiti razvoj nekoliko novih tehnologija koje su čovječanstvo primijetile. Lewin kaže da su STEVE relativno uobičajena pojava, ali vidjeti jedno znači biti na pravom mjestu u pravo vrijeme. U posljednjih 20 godina Kanada je prešla s jednog snimača cijelog neba, kamere koja svake večeri snima snimke neba, do više od 100, što znači da ima više podataka o onome što se događa iznad nas.
U posljednjem desetljeću alati za gužvanje poput aplikacije Aurorasaurus, u kojima građani znanstvenici pomažu preslikati aurore, kao i mnoge skupine koje promatraju auroru na Facebooku i drugim platformama, također su poboljšale naš pogled na nebo. Donovan kaže Lewinu da bi samo 15 godina trebalo znanstvenicima 10 godina i 200 do 300 milijuna dolara da pronađu i prouče fenomen poput STEVE.
