Jednog zimskog dana u prosincu 1775. godine, nekoliko mjeseci nakon što su bitke kod Concord-a i Lexingtona označile početak revolucionarnog rata, novorođena američka vojska formalno je dočekala svog glavnog zapovjednika. Skupina pušaka iz Virdžinije našla se usred velike borbe sa snježnim kuglicama s pukovnijom brzih Novograđana koji su ismijavali neobično odjevene Virginjane u svojim "bijelim platnenim šarama, rumenilima i obrubima". Kolonije su još uvijek bile nepoznate jedna drugoj u ovom trenutku: Deklaracija o neovisnosti bila je nekoliko mjeseci, a vojna ragtaga koja je predstavljala pobunjenike bila je daleko od formalno "američkog". Susret gotovo 1.000 vojnika brzo je prerastao u sveopću svađu na snježnim terenima Harvard Yarda.
Ali čim su započele, borba se zaustavila. Muškarac je na konju zaletio u sredinu, uhvatio je dvojicu muškaraca golim rukama i naredio milicijama da se povuku. Malo je okupljenih vojnika prepoznalo njega kao Georgea Washingtona: Većina Amerikanaca jedva je znala kako izgleda neprovjereni general, a kamoli išta o njegovoj poteškoći. No dio uniforme objavio je svoj identitet: krilo. Plavo-zelena svjetlucava vrpca od svile uhvatila je popodnevno svjetlo, što je formalni znak njegove zapovijedi i, prema povjesničarima, jedan od najranijih simbola nacionalnog identiteta u rodnoj zemlji u kojoj nisu bili ustav i zastava. Borba sniježne kugle odmah je prestala - general je bio na korak.
Crta Georgea Washingtona i dalje je jedan od najnevjerovatnijih artefakata revolucionarnog rata. Poput nepoznatog Virginija koji je vodio pobunu protiv Britanaca, praškasto-plava vrpca postala je jedan od najranijih simbola Sjedinjenih Država. Ali iz nekog razloga, krilo je desetljećima nestajalo u relativnoj nesigurnosti, desetljećima se predavalo stražnjim sobama i prašnjavim arhivima - do sada.
Toplih rujanskih dana upoznao sam Philipa Meada, povjesničara i kustosa u Muzeju američke revolucije, u Harvard's Peabody Museum of Archaeology and Ethnography u Cambridgeu, Massachusetts. Nakon godina provedenih u povijesnom perivoju, pojava se pojavila u Peabodyjevim arhivima, a Mead jedva čeka da relikvira ponovno relikviju nakon godina istraživanja. Washington, koji je u srpnju 1775. kupio krilo za tri šilinga i četiri penije, upotrijebio ga je kao dio svog sustava obojenog u boji za razlikovanje službenika jednih od drugih; Prema Meadovom istraživanju, sam Washington dokumentirao je svoju kupnju "vrpce za razliku od mene" u svom časopisu. Njegov izbor plave boje trebao je evocirati tradicionalne boje stranke Whig u Engleskoj - ideološki model revolucionara koji se pripremaju za ustaštvo širom Atlantika.
Sama krila u nevjerojatnom su stanju. Izloženost svjetlu i kisiku postepeno je prigušila živopisnu plavu rebrastu svilenu boju, ali jedinstveni nabori na tkanini odgovaraju vrpci koju je Washington nosio na nekim suvremenim slikama generala. Unatoč eroziji povijesti, krila i dalje zadržava smeđe mrlje znoja, tragove Washingtonove ustrajnosti na bojnom polju. To je jedan od najcrnjih i osobnih relikvija budućeg predsjednika.
No, sve dok Mead nije naletio na vrpcu 2011. godine, objekt je gotovo nestao. Kako je stoljećima nestao tako važan predmet? Povijesni izvještaji o uniformi Washingtona malo spominju svečanu vrpcu. Je li netko, možda čak i sam Washington, pokušao sakriti svoju povijesnu ostavštinu?
Ne baš. Povjesničari sugeriraju da je Washington doista prestao nositi svilenu vrpcu od moire, nedugo nakon što ga je kupio, što je neugodno zbog sličnosti krila s ukrasima britanskih i francuskih časnika. Krilo je izgledalo previše kao simbol hijerarhije i aristokracije za općenitu namjeru uvođenja demokracije u kontinentalnu vojsku. Iako je vrpca služila formalnoj vojnoj funkciji - potvrđujući Washington vlast svojim trupama i dodijelivši mu diplomatski položaj s drugim zemljama - to su čak i francuski saveznici smatrali previše pogrdnim za potencijalnu demokraciju. "[Njegova uniforma] potpuno je slična njegovim vojnicima", primijetio je markiz de Barbé-Marbois, francuski časnik koji je pomagao kontinentalnoj vojsci, u pismu iz 1779., nedugo nakon što je Washington prestao nositi krilo. "Ranije, u svečanim prilikama ... nosio je veliku plavu vrpcu, ali odrekao se te neobjavljene razlike."
"Sam Washington je, zajedno sa svim ostalim kolonistima, otkrio što će značiti nova zemlja", kaže Mead. "Ovakav ukras bio bi pretenciozan za sve osim aristokracije najvišeg ranga. Vezao se za standard aristokracije koji je totalno antitetski revoluciji. "
Pokrivač Georgea Washingtona (poklon nasljednika Davida Kimballa. © predsjednik i suradnici Harvard Collegea, Peabody Muzej arheologije i etnologije, PM # 979-13-10 / 58761) Nejasno je, kaže Mead, kako se široko rasprostranjeno mišljenje među kolonijama, no čini se da je zbog francuske povezanosti Washington postajao sve nelagodniji - posebno s obzirom na glasine nakon rata da je u francuskoj vojsci dobio čin maršala. Washington ga je na kraju napustio čak i u svečanim okolnostima, umjesto toga prebacivši se na par epaleta.
No, iako je Washington odustao od krila zbog ideološkog sukoba koji je predstavljao, izgleda da je sama krila nestala iz vida slučajno, a ne zbog dizajna. Washington je krilaticu dao Charlesu Willsonu Pealeu, legendarnom umjetniku poznatom po veličanstvenom portretu vodećih ličnosti iz Revolucionarnog rata . Peale je naslikao generala koji je nosio krilo više puta, uključujući i na ikoničnom portretu iz 1776. godine koji je naručio John Hancock. Ali Peale ga nikad nije prikazao u istoimenom muzeju u Philadelphiji i nestao je s kasnijih povijesnih slika generala, uključujući Pealeov portret iz 1784. godine.
Prema Pealeovom učenjaku i potomku Charlesu Colemanu Sellersu, slikar "nikad nije razmišljao o tome da ga smjesti u prirodoslovni muzej". Britanski turist koji je neko vrijeme kasnije posjetio podružnicu Peale muzeja u Baltimoru pronašao je vrpcu pomiješanu u prikazu drugog revolucionarnog rata artefakti, istaknuti jednostavnom oznakom: "Washington's Sash. Predstavio ga sam. "
Povijest artefakta postaje još zamračnija nakon toga. Nakon što je 1849. godine kolekcija Peale raspuštena, krila i mnogi drugi predmeti prodani su na aukciji šerifa suosnivačima Bostonskog muzeja PT Barnumu i Mosesu Kimballu. Nakon što je njihov muzej izgorio 1893. godine, odiseja obitelji Kimball do Harvarda otišla je u niz muzejskih zajmova. U nekom trenutku procesa nestala je izvorna naljepnica Peale. To je postala samo još jedna vrpca iz revolucionarnog rata.
Vrpca je "izgubljena pred očima", kako kaže Mead, padajući između pukotina redovitih antropoloških eksponata muzeja. Krišku je naišao gotovo posve slučajno nakon što je 2011. godine naletio na svog diplomiranog savjetnika na ulici. Poznata povjesničarka, Laurel Thatcher Ulrich, u to je vrijeme radila izložbu o Harvardovim kolekcijama pod nazivom Opipljive stvari . Izložba je bila usredotočena na "ispitivanje pretpostavki muzejske kategorizacije", a Ulrich je zadao učenicima da doslovno kopaju po Harvardovim zbirkama zapaženo blago, od kojih je jedna bila krila na kojoj je nedostajala bilo kakva identifikacija. Je li Mead ikad čuo za takav komad odjeće - "tijesan, poput vrpce", među predmetima Washingtona, upitao je Ulrich?
Meadova čeljust je pala: Je li ovaj Washington izgubljen krik od slika na Pealeu? Požurio je da vidi eksponat, i tu je bio - smješten između školjki Galapagosove kornjače iz arhive Charlesa Darwina i namotao se na malo svitak.
Analiza vrpce Meada i Harvard konzervatora T. Rose Holdcraft na kraju je potvrdila njegovu autentičnost i vlasništvo: čak je imala iste jedinstvene nabora kao krila u Pealeu iz 1776. godine. "Bilo je malo vjerovatno da ih je preživjeli toliko previdio", rekao je Mead.
Peale je naslikao ovo simbolično djelo u spomen na pobjede Washingtona u Trentonu i Princetonu. Napravio je nekoliko replika, od kojih je većina cjelovita, a u pozadini su Princeton. (Slika u javnoj domeni putem Wikimedia Commons) Nakon godina očuvanja i obnove, razbijena vrpca konačno će se pokazati na novom Philadelphijevom novom muzeju američke revolucije, koji će biti otvoren 19. travnja 2017. - muzeju koji će svjedočiti samim događajima u kojima je Washington svjedočio.
"Razmišljati o ovom objektu kao objektu svjedočenja, ne samo Washingtona, već i tolikog dijela Revolucionarnog rata, zapanjujuće je", kaže Mead. „Ta stvar bi bila u Washingtonu u bitkama oko New Yorka, uz rijeku Delaware, kod Monmouth-a, na ceremoniji slave francuskog saveza u Valley Forgeu, dok se vojska borila u Trentonu u očajnim danima prosinca 1776. godine. Svjedok je nekih od najtežih i najpoznatijih događaja iz revolucionarnog rata. "
S tom bijesnom borbom snijegom 1775. godine, svjetlucavo plavo krilo Washingtona postalo je mali, ali značajan dio revolucionarne povijesti. Sada, nakon desetljeća nesigurnosti, izgubljena krila generala napokon će dobiti očuvanje - i priznanje - koje zaslužuje.
Iako se po sastavu razlikuju od Georgea Washingtona u bitki na Princetonu, i dalje su značajne sličnosti. Peale je djelo osobno otkrio tijekom započinjanja na College of New Jersey 29. rujna 1784. (Slika u javnoj domeni putem Wikimedia Commons)
