Jedna od najvećih priča o dinosaurima iz 2009. bilo je otkriće tiranina veličine pinta zvanog Raptorex . Opisan od tima paleontologa na čelu s Paulom Serenom, a datiran je prije otprilike 126 milijuna godina, dinosaur je pokazao da su se mnoge definitivne tiranozaurske karakteristike - tako lukave podlaktice - razvile kad su grabežljivci bili još uvijek mali. No, priča objavljena u odjeljku Nature, ovog tjedna, ukazuje na neke nesigurnosti uzoraka.
Unatoč tome što je postao trenutačna dinosaurska slavna osoba, postojala su dva aspekta Raptorexa koji su uzrokovali paleontolozima izvjesnu nelagodu. Prvi je da izgleda kao maloljetni oblik kasnijih, većih tiranozaura, posebno 70-milijuna ili više godina starog Tarbosaurusa . U stvari, to je način na koji je fosil neslužbeno dijagnosticiran kad je kupljen - o tome više u trenu - iako Sereno i koautori navode fuziju šavova na lubanji životinje kao pokazatelj da je riječ o mladoj odrasloj osobi životinja. (Usporedba s cjelovitim, maloljetničkim skeletima Tarbosaurusa također bi mogla pomoći u rješavanju ovog problema.) Isto tako, bilo bi za očekivati da će maloljetnice kasnijih tiranozaura biti slične forme s ranijim vrstama - kao što je Raptorex - s tim da se konačne, napredne osobine tiranosaura pojavljuju tek kasnije tijekom rasta kasnijih vrsta. Ako bi maloljetni Tarbosaur otprilike izgledao kao stadij za odrasle svojih predaka, drugim riječima, bilo bi ih lako zbuniti ako se gledaju izvan njihovog geološkog konteksta.
Kao i kod rasprave oko prijedloga da je Torosaurus odrasli oblik triceratopsa, ipak se svi paleontolozi ne slažu da je Raptorex zaista maloljetni oblik drugog dinosaura. Oba slučaja dio su većeg napora da se otkri kako su se dinosaurusi mijenjali kako rastu i što to može značiti za identifikaciju novih vrsta. Što se tiče Raptorexa, anatomija sama po sebi ne može riješiti problem, pogotovo što najvažnije pitanje koje treba riješiti uključuje geološko doba dinosaura.
Umjesto da su ga naučnici iskopali, za dinosaura se kaže da su ga amateri sakupili u blizini provincije Liaoning u Kini. Nakon što je iskopan, kasnije je prodat privatnom kolekcionaru koji je potom kontaktirao Sereno nakon što su drugi znanstvenici ocijenili uzorak. Frustrirajuće osoba koja je otkrila fosil nije prikupljala podatke o mjestu na kojem je pronađen dinosaur, a većina onoga što znamo o geološkom kontekstu dinosaura potječe od stijene koja se još uvijek priljubila za dijelove njegovog kostura.
Pored vrste stijene u kojoj su se nalazile, fosilne školjke i riblje kosti smjestile su Raptorex prije otprilike 126 milijuna godina u tvorbu Yixian. S obzirom da se riblje kosti i školjke pronađene uz Raptorex mogu vidjeti u mnogim fosilnim lokalitetima, međutim, bit će potrebna rigoroznija geološka ispitivanja kako bi se utvrdilo odakle potječe i koliko je bila stara. Zabiranje datuma i lokaliteta za Raptorex važno je. Ako je Raptorex uistinu star 126 milijuna godina, onda to ne bi mogao biti maloljetnik poznatog, divovskog tiranosaura poput Tarbosaurusa jer bi mu prethodio oko 50 milijuna godina. Ako se, međutim, pokaže da je Raptorex iste geološke dobi kao i Tarbosaurus, tada će paleontolozi morati detaljno preispitati kostur da utvrde može li to biti maloljetni oblik većeg dinosaura.
Ovi problemi s Raptorexom paleontolozi su poznati još od vremena njegovog opisa, ali priča Nature News dovela ga je do izražaja. Prema izvješću, Peter Larson i Jørn Hurum objavit će kritičku procjenu Raptorexa koja će dinosaura identificirati kao maloljetnog Tarbosaurusa . Kada i gdje će taj rad biti objavljen nije poznato, a na 70. godišnjem sastanku SVP-a nije bilo prezentacija plakata o toj temi.
Budući da se ta priča prekinula za vrijeme SVP-a, nekoliko je znanstvenika priznalo raspravu o Raptorexu . U nekim od prezentacija tiranozaura, održanim u srijedu, paleontolozi su istakli da je otkriveno da se Raptorex razlikuje od Tarbosaurusa u neovisnim analizama odnosa tiranozaura, a prezentacija o testiranju rasta tiranozaura od strane paleontologa Thomas Carr vjerojatno će pružiti predložak drugim znanstvenicima za testiranje da li su određeni tiranozauri maloljetnici drugih oblika.
Međutim, općenito, sudionici konferencije s kojima sam razgovarao bili su frustrirani zbog praćenja vijesti iz Nature-a - budući da nije objavljena ili predstavljena formalna kritika Raptorexa, nije bilo ničeg novog za razgovor o vanjskim problemima za koje se već zna da postoje. U tijeku je rasprava o Torosauru i Triceratopsu bila istaknutija tema na ovogodišnjoj konferenciji, a znanstvena rasprava o Raptorexu očekuje objavljivanje više podataka. Čak i kada Hurum i Larson objave svoje radove, malo je vjerojatno da će slučaj na Raptorexu biti konačno zatvoren. Utvrđivanje pravog identiteta ovog dinosaura zahtijevat će višestruke dokaze - od geologije do histologije kostiju - i ta će se rasprava vjerojatno još neko vrijeme povući iz literature.
David of Love u vrijeme Chasmosaura također pokriva ovu priču ovdje i ovdje, kao i Josh of the Finch and Pea.
Za više SVP pokrivenosti, pogledajte ove postove:
Društvo paleontološke pošiljke kralježnjaka, 1. dio
Otprema SVP, dio 2: Je li razina mora utjecala na raznolikost dinosaura?
Na lailaps: gladni mesožderi pomogli stvoriti Keyna's zapis o primarnim fosilima
Reference:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Kosturni dizajn tirannosaurida prvi se put razvijao u znanosti o veličini tijela, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / znanost.1177428
