Ma koliko ukusno bilo ono što zlatni lukovi naginju na Dan svetog Patrika - Shamrock Shake - možda će biti (ili jednako ukusno koliko se sjećam pomislivši da sam to posljednji put imao, oko 1978.), nije baš irsko. Začudo, nešto na McDonald's izborniku je autentično irsko, a zeleno za dizanje: govedina.
Nije zelena kao u umjetno obojenoj (poput shake-a); zelena kao u „dobro za okoliš“. Kao u hranidbi s travom, što je standard u Irskoj, za razliku od Sjedinjenih Država i mnogih drugih zemalja gdje su krave često tovljene zrnom na velikim masovnim krmnim partijama. Ako ste ikada bili na smaragdnom otoku ili ste čak i vidjeli njegovu sliku, znate zašto: zemlja je stvarno samo usna s klorofilom. Prvi put kad sam posjetio svoju irsku prijateljicu Annette, seosku djevojku iz okruga Kilkenny, bio je siječanj. Baš kad sam sebi mislila da nikad u životu nisam vidjela toliko trave, Annette je rekla da bi željela vidjeti zemlju ljeti, kad bi zaista bila zelena.
Što se tiče druge vrste zelenog, u odnosu na Mickeyja D i njegove burgere, neke su kvalifikacije u redu: Ova irska govedina s travom dostupna je samo u Europi, i to samo u otprilike jednom od pet hamburgera. Također, mišljenja se razlikuju je li održiva čak i proizvodnja govedine hranjene travom. Ali većina se ljudi može složiti da je hranjenje travom barem poboljšanje u odnosu na hranjenje žitaricama - mršavije je i njegova proizvodnja emitira manje stakleničkih plinova. Ovaj je tjedan svjetski lanac izvijestio da je povećao izvoz irske govedine u svoje europske prodajne prostore za 37 posto, na 110 milijuna eura. (Ironično je da je u Sjedinjenim Američkim Državama McDonald's preuzeo problem da uvozi dio svoje govedine s Novog Zelanda - gdje je i hranjenje travom norma - kako bi dopunio domaće kupovine mesa.)
Sve ovo naglašava još jedan trend u Republici Irskoj: obnovljeni naglasak na poljoprivredi nakon propasti ekonomije "keltskog tigra", koja je pretvorila zemlju od kraja 1990-ih do 2008. Tijekom procvata, irski građani koji su nekad imali emigrirati kako bi pronašli posao (Annette sam upoznao 1992. godine u Njemačkoj, gdje smo oboje našli privremeni posao kao hotelske sluškinje) mogao bih se vratiti ili ostati kod kuće. Prvi put u novijoj povijesti masovna imigracija događala se u drugom smjeru. Kada sam posljednji put posjetio, 2000., ta transformacija bila je u ranoj fazi. Prljavi stari grad Dublina kojeg se sjećam iz svog prvog putovanja počeo je klijati blistavim neboderima i modernim kafićima.
Otkako je balon pukao, poljoprivreda je bila jedna od rijetkih svijetlih točaka ranjene ekonomije. Irski poljoprivredni izvoz porastao je gotovo 10 posto u 2010. godini u odnosu na prethodnu godinu, navodi The National, koji je također citirao vladino izvješće u kojem je identificirano "poljoprivredno-prehrambeni i ribarski sektor kao najvažnija i najveća autohtona industrija u zemlji". Teagasc, irska uprava za poljoprivredu i razvoj hrane, kaže da poljoprivreda i pridružene struke čine 10 posto zaposlenosti. Neki irski radnici koji su napuštali ili odbacili poljodjelstvo tijekom građevinskog procvata 1990-ih vratili su se u život koji su izdržavali njihovi roditelji i djedovi i bake.
Vlada je blagoslovljena obilnom pašnjakom i malo potrebe za navodnjavanjem kako bi zadovoljila rastuću potražnju za hranom u svijetu, vjeruje vlada. Snažno tržište razvijenih zemalja za zanatsku hranu prirodno je i za irske proizvođače mliječnih proizvoda. Teagasc je nedavno izvijestio da je irsko mlijeko ocijenjeno kao najniže (vezano uz Austriju) ugljični otisak u Europskoj uniji, a njegovo meso jedan od najnižih.
Sjećam se svog prvog ukusa nepasteriziranog mlijeka od irskih krava koje su hranjene travom na farmi obitelji Annette. Krema se uzdizala na vrhu vrča, a čak je i mlijeko ispod nje bilo puno kremastije i ukusnije od bilo koje mliječne proizvode koju sam ikad probao. Možda bi ga McDonald's trebao pokušati upotrijebiti u svom Shamrock Shakesu. Oni već sadrže još jedan sastojak povezan s Irskom: karagenan.
