Zapošljavanje degustatora hrane za testiranje na otrov može se činiti kao anahronizam u 21. stoljeću, ali struka je uživala u nedavnom usponu. Ranije ovog mjeseca, predsjednik Obama dao je naslove kada je kušač hrane testirao svoju hranu u Francuskoj, a prošlog ljeta olimpijski dužnosnici hranili su mlijekom, salatom i rižom (između ostalog) bijelim miševima kako bi testirali hranu na sigurnost i tako spriječili trovanje hranom kod sportaša,
Testiranje hrane na otrov seže do starih Egipćana i Rimskog carstva, napisao je u e-poruci John Emsley, profesor kemije na Sveučilištu u Cambridgeu.
Na primjer, Halotus je bio službeni kušač za rimskog cara Klaudija. Poznat je po tome što nije uspio u svom poslu. Klaudije je ubijen otrovom 54. godine AD (a Halotus je bio osumnjičeni za ubojstvo). Ali u cjelini, na koju je priliku Halotus ili bilo koji kušač morao upozoriti svoje poslodavce?
Kemikalije poput arsenijevog trioksida, cijanida, strihnina i atropina tradicionalno se koriste za trovanje ljudi. Od toga, samo cijanid može ubiti u roku od nekoliko minuta, što daje ispitivaču dovoljno vremena da ispuni opis posla obavještavajući druge o umazanom obroku, rekao je Emsley. Ako se daje u velikim dozama, alkaloidni otrovi poput strihnina i atropina mogu se uništiti u roku od 24 sata, dok bi arsen učinio da žrtva povraća u roku od nekoliko sati i možda bi umrla u roku jednog dana.
Budući da primjećivanje učinaka otrova može trajati toliko dugo - sumnjam da će kraljevske kraljevine, predsjednici ili drugi dostojanstvenici čekati čitav dan da pojedu hranu - sklon sam pomisli da je kušač bio poput placeba. Kušač je kraljevskog pojedinca učinio sigurnijim, ali zapravo nije zaštitio njega ili nju. Tada bih opet, da sam kraljevski, poduzeo što više mjera opreza kako bih izbjegao smrt i osjećao se sigurno uživajući u svojoj hrani.
