Je li vam fotografija ikad promijenila život? Ako je tako, imate nešto zajedničko s dječjim radnicima prošlosti. Na kraju 20. stoljeća, niz slika koje su uhvatile američke radnike na poslu užasnule su istražitelje, pocinčale javno mišljenje i pomogle stvoriti prve američke zakone koji ih štite od radne snage. Čovjek iza tih fotografija imenovan je Lewis Wickes Hine, a internetski časopis Public Domain Review nedavno je otkrio neke od najmoćnijih i neobjavljenih fotografija iz njegove serije.
Gornja prezentacija sadrži četiri složene fotografije djece koja su radila u južnim mlinicama pamuka. Hine ih je 1913. godine preuzeo školski fotograf, učitelj koji je napustio posao kako bi putovao po cijeloj zemlji i dokumentirao uvjete u kojima teže rade američki radnici. Hine je snimila više od 5000 fotografija radnika za Nacionalni odbor za dječji rad, skupinu koju je osnovao akt Kongresa 1907. koji je bio na čelu pokretanja zakona o dječijem radu o Sjedinjenim Državama.
1900. godine 1, 75 milijuna djece bilo je dio radne snage - punih šest posto ukupnog broja radnika u Sjedinjenim Državama. Premalo plaćeni i prezaposleni u zastrašujućim i po život opasnim uvjetima, radnici na čidi bili su dio strojeve američke industrijske revolucije. U skoro svim položajima mogli biste naći radnike: sjajnu obuću na ulicama, prodaju robe u trgovinama, kopanje u rudnicima i rad pored opasne opreme u tvornicama.
Hine je veći dio svog života posvetio dokumentiranju lica ove djece. Često se krivotvorio u tvornicama, intervjuirao djecu lukavo i tajno fotografirao. Kao rezultat toga, njegove fotografije imaju ležernu autentičnost koja je pokazala sjajnu stvarnost iskorištavanih dječjih radnika. Njegov je rad uspoređen s radom Jacoba Riisa, novinara čija knjiga iz 1890. godine How the Other Half Lives uključuje fotografije koje su razotkrile teške uvjete stambenog života u New Yorku i nadahnule stambenu reformu u cijeloj zemlji.
Tragično je da je i sam Hine umro u siromaštvu i bio je u velikoj mjeri zaboravljen do kraja života. No njegov je rad napravio razliku: Reformatori su upotrijebili njegove fotografije kako bi napravili slučaj protiv dječjeg rada i donijeli prve savezne zakone o dječjem radu. Sastavljene fotografije nastale su nanošenjem nekoliko fotografija svakog djeteta jedna na drugu kako bi se stvorio jezivi efekt. Nisu objavljene za vrijeme Hine-ovog vijeka - iako Public Domain Review primjećuje da, iako kompoziti nikada nisu viđeni u javnosti, djeca koja su prikazana pojavljuju se na plakatima protiv dječijeg rada. Sada kad prolaze u javno dobro, služe kao trajni podsjetnik na jezivo lice dječjeg rada.
