1985. arheolozi su otkrili srednjovjekovnu nekropolu u sjevernoj Italiji, koja je tijekom godina dala posmrtne ostatke 222 jedinke. Usred ovih ostataka skelet jednog odraslog muškarca istaknuo se jer mu se činilo da mu je amputirana ruka u srednjoj podlaktici - vrsta traumatične ozljede koja se rijetko opaža u arheološkom zapisu.
Ali priča postaje još čudnija. Kako George Dvorsky izvještava za Gizmodo, arheolozi su nedavno ponovno pregledali kostur i otkrili dokaze koji ukazuju na to da se srednjovjekovni čovjek oslanjao na neobičnu protezu nakon amputacije: željezni nož.
Čini se da je nekropolu u kojoj su pronađeni čovjekovi ostaci sagradila Longobards, germanski narod koji je vladao Italijom u visokom srednjem vijeku. Kostur s amputiranom rukom, poznat kao T US 380, datiran je između 6. i 8. stoljeća. T US 380 imao je između 40 i 50 godina kad je umro.
U radu objavljenom u časopisu "Journal of Anthropological Science", istraživači pišu da je čini se da je čovjekov ud ukinut tupim traumama sile, ali nisu sigurni točno kako i zašto. Možda je bio podvrgnut nekoj operativnoj proceduri ili je, s obzirom na „ratničku kulturu naroda Longobarda“, izgubio ruku u borbi. Također je moguće da mu je odsječen ud kao oblik kazne.
Ono što je jasnije, kažu istraživači, jest da čovjekovi ostaci pokazuju znakove da ih je oblikovao protetski ud. T US 380 živio je godinama nakon njegove amputacije, i dok su mu ozljede lijepo zacijelile, autori studije primijetili su da mu je tkivo formiralo kalus, debeli sloj kože koji se razvija kada područje podvrgne trenju. To, kažu istraživači, sugerira da je na panjem možda primijenjena "biomehanička sila", odnosno, proteza.
Čovjekovi zubi koji su pokazivali znakove ekstremnog trošenja također su proizveli neke tragove u prilog ovoj teoriji. S desne strane usta zubi su mu bili toliko istrošeni da se pulpska šupljina otvorila, uzrokujući bakterijsku infekciju, navodi Michelle Starr iz Science Alert . Autori studije smatraju da je muškarac koristio zube za zatezanje kaiševa na protezi. Njegova ramena također sugeriraju da je to bio slučaj. Čovjekova kost nadlaktice malo se pomaknula, a rame mu je razvilo greben u obliku slova C, vjerojatno zato što ga je često držao za ruku u neprirodnom položaju kako bi mogao uhvatiti remene ustima.
Za više detalja o tome kako je proteza možda izgledala, istraživači su se obratili predmetima otkrivenim u blizini čovjekovih ostataka. Dok su drugi muški skeleti u nekropoli u Longobardu pronađeni rukom bočno, T US 380 imao je desnu ruku položenu preko torza. Pored ruke bio je željezni nož, s drškom usklađenom s amputiranom rukom. Arheolozi su također otkrili brončanu kopču u obliku slova D i ostatke organskog materijala, za koji vjeruju da je koža.
"[W] sugeriraju da je proteza mogla imati oblik kape sa modificiranim oružjem u obliku noža", pišu autori studije. Nož, koji teoretiziraju, bio je pričvršćen na kapu koja je bila postavljena iznad čovjekovog panja i pričvršćena kožnim remenima i kopčom.
Oslanjanje na šiljato oružje kao protezu možda se ne čini kao najpraktičniji izbor, a istraživači ne mogu biti sigurni kako je čovjek koristio svoj improvizirani ud. Možda mu je to pomoglo u obavljanju svakodnevnih zadataka, poput jela, ili se koristio za samoobranu.
Ali čovjek sigurno ne bi mogao preživjeti bez ljudi koji su mu u okolini. Činjenica da je mogao preživjeti amputaciju prednjeg dijela ruke u doba prije nego što je antibiotik bio, istraživači pišu, "izvanredna". Ljudi iz njegove zajednice sigurno su mu pomogli da ga održi u čistom okruženju i poduzeli su mjere da zaustave gubitak krvi - moguće putem biljnih balzama.
"Opstanak ovog muškog Longobarda", pišu autori studije, "svjedoči o brizi u zajednici, obiteljskoj samilosti i visokoj vrijednosti ljudskog života."
