Neutronske zvijezde već se smatraju nekim od najneobičnijih objekata u svemiru, ali sada je Hubble svemirski teleskop pronašao jedan koji je još neobičniji: daje bizaran vrtložni prikaz užarene infracrvene svjetlosti.
Neutronske zvijezde ostaci su zvijezda koje eksplodiraju, ili supernove, koje se spakuju 1, 4 puta više od mase našeg sunca u tijelu promjera oko 12, 4 milje. Tako su gusti, da bi jedna čajna žličica težila milijardu tona, prenosi Space.com . Kad se vrte dovoljno brzo i emitiraju visokoenergetsko elektromagnetsko zračenje, poput rendgenskih zraka, poznati su kao pulsari.
Dotična neutronska zvijezda o kojoj se govori zove se RX J0806.4-4123, a čini se da emitira puno infracrvenog svjetla, što bi nam moglo dati novi uvid u način na koji se stvaraju pulsi, izvještava Yasemin Saplakoglu u LiveScience . RX je jedan od sedam pulsa rendgenskih zraka unutar 3.300 svjetlosnih godina Zemlje koje astronomi nazivaju "Sedam veličanstvenih." Tih je sedam zvijezda vruće nego što bi astronomi očekivali s obzirom na starost i raspoloživu energiju i rotiraju sporije od ostalih pulsara. Međunarodni tim astronoma pregledavao je podatke Hubblea kada su primijetili da područje oko RX-a odbacuje puno infracrvene energije.
"Primijetili smo prošireno područje infracrvenih emisija oko ove neutronske zvijezde ... čija se ukupna veličina prevodi u oko 200 astronomskih jedinica (otprilike 18 milijardi milja) na pretpostavljenoj udaljenosti pulsara", kaže Bettina Posselt iz države Pennsylvania i vodeći autor rada u časopisu The Astrophysical Journal.
To je prvi put da je uočen tako veliki infracrveni signal oko pulsara, što sugerira da se oko guste male zvijezde događa još više. "Emisija je jasno iznad onoga što sama neutronska zvijezda emitira - ne dolazi sama od neutronske zvijezde", rekao je Posselt Ryan F. Mandelbaum u Gizmodu . "Ovo je vrlo novo."
Dakle, ako infracrvena veza ne dolazi od same neutronske zvijezde, odakle dolazi sva energija? Istraživači ne mogu sa sigurnošću reći, ali oni imaju nekoliko dobrih nagađanja.
Prvi prijedlog je da infracrveni signal dolazi iz rezervnog diska ili velikog diska prašine koji se formirao oko neutronske zvijezde nakon eksplozije supernove. Posselt kaže Saplakoglu iz LiveSciencea da su istraživači pretpostavili da ti diskovi postoje, ali zapravo ih nikada nisu pronašli. Unutarnji dio diska, kaže, imao bi dovoljno energije za proizvodnju infracrvenog svjetla. To bi također objasnilo zašto je RX vrući i sporiji od očekivanog, jer je disk mogao dodati dodatno zagrijavanje zvijezde i također usporio njezinu rotaciju.
"Ako se potvrdi kao sigurnosni disk supernove, ovaj bi rezultat mogao promijeniti naše opće razumijevanje evolucije neutronskih zvijezda", kaže Posselt u najavi za NASA.
Drugo moguće objašnjenje je fenomen koji se naziva pulsarska maglica vjetra.
Posselt u priopćenju za javnost objašnjava:
Maglica pulsarskog vjetra zahtijevala bi da neutronska zvijezda pokazuje pulsarski vjetar. Pulsni vjetar može se stvoriti kada se čestice ubrzavaju u električnom polju koje nastaje brzom rotacijom neutronske zvijezde s jakim magnetskim poljem. Dok neutronska zvijezda putuje kroz međuzvjezdani medij većom od brzine zvuka, može nastati šok u kojem međustanični medij i pulsar vjetar djeluju. Šokirane čestice bi zatim zračile emisiju sinkrotrona, uzrokujući produženu infracrvenu emisiju koju vidimo. Uobičajeno je da se pulsarske maglice vjetra vide na rendgenskim zracima, a magnetska magnetna pulsarska vjetrova bila bi vrlo neobična i uzbudljiva.
Mandelbaum iz Gizmoda izvještava da je moguće, ali malo je vjerojatno da infracrveno zračenje dolazi iz izvora negdje iza pulsara. Da bi to otkrili, istraživači jednostavno trebaju pričekati. Ako je izvor povezan sa zvijezdom, on će se kretati zajedno s njom dok luta nebom. Ako je iza njega, pulsar će s vremenom izgubiti infracrveni sjaj.
A ako se ispostavi da je izvor rezervnog diska ili maglica pulsarskog vjetra, istraživači će morati pričekati da saznaju i više o tome. Istraživači su pokušali pregledati RX s moćnim zemaljskim teleskopima kako bi vidjeli disk ili prašinu oko njega, ali to je bilo previše slabo. Umjesto toga, morat će pričekati do dugo odgađenog lansiranja sljedeće generacije svemirskog teleskopa James Webb, nasljednika Hubblea, koji bi trebao biti u stanju preslikati izvor, otkrivajući ima li diska ili maglice oko zvijezde.
