Rob Falken izumitelj je misije: staviti planetu na prvo mjesto u svemu što čini. Odrastao je u južnoj Kaliforniji i surfanje naziva "životnom vijekom moje mladosti." Sport ga je, kaže, učinio osjetljivim na prirodni svijet.
Falken je počeo izmišljati proizvode vezane uz surfanje kada mu je bilo 17 godina, izrađujući vosak za surfanje na kuhinjskom stolu majke. Od tada dizajner materijala razvio je proizvode, uključujući skejtbordove izrađene od recikliranog drva, biorazgradivu dasku za surfanje s pjenastom bazom dobivenom od biljaka šećerne trske i plovnu pjenu koja se koristi u laganim prslucima za spašavanje koji se koriste za surfere s velikim valovima.
U 2014. godini Falken se našao želeći se usredotočiti na vrstu fleksibilne pjene koju obično povezujete s joga prostirkama i potplatima tenisica. Samo je to želio učiniti na održiv način, stavljajući obilni oblik odbacivanja u dobru upotrebu.
Toksične plavo-zelene alge, poznate i kao cijanobakterije, posljednjih su godina dostigle razinu epidemije, zbog porasta globalnih temperatura, kao i zagađenja otpadnih voda i vodnih putova iz ljudskih procesa poput velike poljoprivrede i sanitarnih stanja. U oceanima se cvjetovi velikih algi često nazivaju „crvenim plimama“ zbog hrđavog tona alge. Utječu na sve, od zdravlja morskih sisara, poput manata, do poslova komercijalnih ribara i primorskih mjesta gdje goste očekuju netaknute plaže i bistra voda.
Cvjetajući alge, toksin zvan domoična kiselina akumulira se u zalihama školjkaša i morskih riba, poput inćuna i srdele. Kad te ribe konzumiraju drugi morski životi, domoična kiselina izaziva razorni domino efekt na mrežama s hranom. Mjesecima prošle zime, cvjetovi su zaustavili kalifornijsku sezonu Dungeness i rock crab, koštajući rakove procjenjujući 48 milijuna dolara. Iste sezone, odjel za ribu i divljinu države Washington smanjio je stezanje brijača zbog povišene razine domoične kiseline prisutne u školjkama.
Nakon mjesec dana eksperimentiranja, Falken je pronašao način da alge postanu njegov glavni sastojak. Brzo je osnovao Bloom, tvrtku koja sada proizvodi proizvod od pjene.
Mobilni kombajn skuplja eksplozivni biljni svijet koji začepljuje vodene putove i pije vodu kisika koji vodeni život toliko očajnički treba. (Bloom) Bloomov pokretni kombajn skuplja biomasu algi iz otpadaka u Sjedinjenim Državama i Aziji, skupljajući eksplozivni biljni život koji začepljuje vodene putove i pije vodu kisik koji vodeni život toliko očajnički treba. Nakon pretvaranja skupljenih algi u polimer, Bloom može proizvesti sve vrste proizvoda na bazi pjene, od potplata tenisica i presvlaka za autosjedalice do vučnih jastučića za surfanje. Usisni jastučić od pjene alge prvi je komercijalni proizvod tvrtke Bloom, kojeg je izradila dizajnerska tvrtka surfera Kelly Slater.
Falken, sada Bloomov direktor, razgovarao je sa Smithsonian.com o svojem rješenju za skupljanje algi.
Kako je nastala ideja za Bloom?
Zanimalo me je to jer imam pozadinu za razvoj materijala s ekološkim naglaskom. Otkrio sam da su za cvjetanje algi posljednje tri godine najgore tri godine ikad, sjedinjene jedna na drugu. Ne pretjerujem kada kažem da je ovo kriza. Tijekom vikenda na Floridi, 4. srpnja, država je izgubila milijune dolara u turizmu.
Uz to, postoje područja gdje je razina kisika u vodi toliko potrošena da nestaje manta zračenja. Manate umiru od jela kontaminirane alge. Cvjetanje algi također je loše za ljudsko zdravlje, utječući na cijele vodene sustave koji se odvode u ocean iz unutrašnjosti područja gdje postoji masovna uzgoj stoke i otjecanje biljaka šećerne trske.
Dakle, da bih se vratio natrag, početkom 2014. krenuo sam stazom do pjenastih algi. O algama se puno pričalo o biogorivima, ali da biste napravili biogoriva, morate genetički inženjerirati dovoljno materijala ili ga sve uzgajati u laboratoriju. Pokušao sam surađivati s tvrtkom za bioplastiku koja je već radila nešto slično onome što sam željela postići, ali tvrtka, Cereplast, nažalost je bankrotirala prije nego što smo uspjeli srušiti naš projekt.
Pronašao sam drugog partnera u tvrtki Algix koja je imala jednostavne, ali izvanredne pokretne sustave za skupljanje algi, koji su uspješno raspoređeni na uzgajališta soma na cijelom jugu. Neki sustavi berbe bili su nedovoljno iskorišteni ili motalirani. Rekao sam im da imam ideju pjenati njihov materijal, a u početku su rekli da to neće uspjeti. Ali poslali su mi svoje materijale prema mojim specifikacijama, a nakon šišanja samo 30 dana, dobio sam pjenasti proizvod. Nekoliko mjeseci kasnije, Algix i moja tvrtka Effekt pridružili su se Bloomu.
Kako napraviti pjenu? Kako radi vaš kombajn za alge?
Općenito, radimo s bilo kojom vrstom plavo-zelenih algi. Plavo-zelena alga je polimer, tako da je u osnovi vakuumiramo iz jezera i osušimo pomoću neprekidnog solarnog procesa sušenja. Solarno sušenje stvara pahuljicu sličnu drvenom ugljenu, koju usitnjavamo u prah. Jednom kada dobijemo čisti prah - naš nema toksina - pretvaramo ga u ono što je u biti pelet, kojeg ubrizgavamo u kalup i izrađujemo vlakno. Sve možemo sušiti s 40% -tnim udjelom proteina jer taj protein čini plastiku.
Bloom osuši alge, pretvori je u prah, a prah pretvori u pelete. (Bloom) Zaista se fokusiramo na plastičnu stranu. Plastika je lanac aminokiselina, što je definicija proteina. Imamo savršeno rješenje koje ne zahtijeva obradivu zemlju, pesticide i neprestanu sirovinu. Mi zarađujemo, ali pokušavamo napraviti bolja rješenja koja će planetu staviti na prvo mjesto.
Može li Bloom sakupljati bilo koje vodno tijelo ili samo slatkovodna jezera i ribnjake?
Usredotočeni smo na polimerizaciju, a ako radimo sa slanim vodenim algama, sol stvara izazov pri pretvorbi u polimer. U skladu s tim, naš sustav ne brine o svom radu u slanoj ili slatkoj vodi ili algama gustim kao kolač. Alge su najveći ponor ugljičnog dioksida na planeti; možemo sve iskoristiti. Naše pokretne kombajne možemo prebaciti do bočatih ušća ili ih pontonsko prebaciti na ocean. Kao što je Algix našao na tim farmama soma, možemo upasti u osjetljiva staništa bez štete za okoliš.
Po čemu se Bloom razlikuje od ostalih rješenja koja se pokušavaju boriti protiv toksičnog cvjetanja algi?
Nema drugog rješenja - poput našeg. Jedna jedina stvar koju možete učiniti u oceanu ili jezeru je odlagati bakarni sulfat i ubijati sve.
Naš kombajn koristi džinovski vakuum s ekranom koji sprečava da se ribe i vodeni akvati usisavaju. Tada se 99 posto filtrirane vode vraća nazad, a nama ostaje plavozelena alga koju možemo osušiti i koristiti za izradu pjene.
Prvi Bloomov komercijalni proizvod je vučna pločica s algama za surfanje, koju je napravila dizajnerska tvrtka surfer Kelly Slater. (Bloom) Što možete napraviti sa svojom pjenom?
Surferi mogu koristiti našu pjenu za vuču i tako smo završili s našim prvim većim proizvodom, četverodijelnim ravnim jastučićima za surfere kako bi se bolje prianjalo na njihovim daskama.
Imate li patente za Bloom?
Imamo patent za obradu polimera iz algi. Također imamo još 12 patenata, uključujući neke koji se fokusiraju na antimikrobne namjene za našu pjenu.
Što slijedi za Bloom?
Algixova i Bloomova mantra je učiniti najmanje štete. Imamo zaista zadivljujuću tehnologiju i beskrajno je skalabilna jer postoji beskrajno mnogo algi.
Projektiramo da će se naša pjena naći u preko dva milijuna pari cipela do početka 2017. i 100 milijuna pari cipela do 2018. godine.
Smatramo da je kategorija proizvoda široke potrošnje jednostavna jer ljudima se sviđa nešto što mogu kupiti; stvaramo fizičke proizvode s kojima se ljudi mogu povezati i koristiti u svakodnevnom životu. Ne možemo sve pretvoriti u brigu o ekološki prihvatljivim materijalima ili proizvodima, ali naš materijal djeluje.
