Disk obogaćenog urana. Foto: američko Ministarstvo energetike / Wikimedia Commons
Ocean je pun urana. Pa, ne baš "puna". Koncentracija otopljenog urana u morskoj vodi kreće se oko tri dijela na milijardu: na svaku milijardu molekula vode, soli, mrvica mrtve ribe i svega ostalog čini čašica morske vode, tri od tih atoma će biti uran. Ali apsolutno ogromna veličina oceana znači da još uvijek puno urana pluta vani, najčešće vezan s parom kisikovih atoma da bi se formirao otopljeni spoj uranil.
Znanstvenici su dugo željeli izdvojiti ovaj uran za uporabu u nuklearnim elektranama. "Svjetski okeani drže gotovo 1000 puta više urana nego svi poznati kopneni izvori", kažu Chemical and Engineering News. "Ukupno, procijenjeno je 4 milijarde tona, stoljećima bi se mogle osigurati potrebe za nuklearnom energijom, čak i ako industrija naglo raste."
Izlijevanje urana iz mora vjerojatno bi bilo puno bolje za okoliš nego ga iskopavalo iz zemlje. Ali, kao što možete zamisliti, dobivanje nekoliko usamljenih atoma iz bazena milijardi težak je i skup zadatak.
Prema C&EN, znanstvenici koji rade s metalno-organskim okvirima razvili su novu vrstu materijala koji se može zakačiti na uran koji pluta u morskoj vodi. Ovi okviri su relativno nova klasa spojeva koji su posljednjih godina očarali kemičare svojom sposobnošću da selektivno privlače i vežu se za vrlo specifične ciljne kemikalije. Novi spoj je oko četiri puta bolji od prethodnog najboljeg uloga za hvatanje rastvorenog urana.
A osim postavljanja novog metalno-organskog okvira za rad prosijavanja okeanskih voda za uran, podešavanje spoja teoretski bi moglo ponuditi i način pomoći naporima u čišćenju tijekom istjecanja radioaktivnih tvari ili drugih situacija u kojima bi super selektivne kemijske mreže bile korisne,
Više sa Smithsonian.com:
Što je obogaćeni uran?
Rudarstvo urana Grand Canyon
