U špilji u New Brunswicku u Kanadi bolest je teško pogodila. "Prvo je pogodio našu najveću hibernakula", prisjeća se Karen Vanderwolf, doktorica koja proučava gljivične bolesti na Sveučilištu Wisconsin u Madisonu. "Na dnu pećine bilo je tisuće mrtvih slepih miševa ... tepih mrtvih slepih miševa." Nešto za što nije bila pripremljena, dodaje, bio je "miris ... Nikad ga neću zaboraviti." To se dogodilo 2011. Dvije godine kasnije proširila se na svaku poznatu špilju u regiji.
Povezani sadržaj
- Kako je smrtonosna gljiva koja je jela meso pomogla da šišmiši budu ponovno slatki
Šišmiši u New Brunswicku desetkovani su sindromom bijelog nosa - gljivičnom bolešću koja ubija slepe prekidajući hibernaciju, uzrokujući im da troše zalihe masnoće prije nego što zima završi. Životinje obično gladuju do smrti prije proljeća. U zimi 2006. godine, "Pacijerna nula" zbog epidemije pronađena je u špilji Howes blizu Albanyja u New Yorku. Do 2010. godine proširila se na Fort Drum, vojnu postrojbu američke vojske naopako, u kojoj se nalazi više kolonija šišmiša koji obuhvaćaju osam vrsta.
Jedna od tih kolonija danas uključuje gotovo 200 malih smeđih majki i beba. No prije 15 godina kolonija je sadržavala preko 1000 odraslih i stotine više beba. "Bilo je prilično depresivno", kaže Chris Dobony, vojni biolog u Fort Drumu, koji je promatrao kako bolest pustoši koloniju u proteklom desetljeću. "Izgubili smo blizu 90 posto kolonije."
Po brojkama, situacija zvuči prilično beznadno. Bijeli nos je ubio milijune slepih miševa i uništio čitave kolonije širom Sjeverne Amerike, i ne pokazuje nikakve znakove umiranja. Slučajevi su pronađeni gore i dolje na istočnoj obali, sve do zapadnije od Teksasa i Oklahome, do krajnjeg juga od Gruzije i na sjeveru do Kanade, prema WhiteNoseSyndrome.org, web stranici kojom upravlja američka Služba za ribe i divlje životinje. (Izolovani slučajevi pronađeni su i u državi Washington.)
No, nova istraživanja ukazuju na oprezni optimizam: Znanstvenici koji proučavaju gljivičnog ubojicu počinju bacati svjetlo (doslovno) na dosad nepoznate slabosti, pa čak i identificiraju druge gljivice koje bi mogle upisati u borbu. I šišmiši će možda imati nekoliko vlastitih iznenađenja.
... ..
Daniel Lindner, mikolog iz američke Službe za šume, stručnjak je za prepoznavanje gljivica pomoću DNK u teškim ili složenim okruženjima. Oko 2008., nakon što su vlasti počele sumnjati da str. destruktani su uzrok sindroma bijelog nosa, od Lindnera je zatraženo da pomogne u dizajniranju boljeg testa za provjeru prisutnosti gljivica. To je dio skupine gljivica koje su "posebno podcijenjene", kaže on; do 2013. zapravo se mislilo da je dio drugog roda.
Linder je brzo saznao da P. destructans i njegove vrste nisu samo hladno ljubavni, već zahtijevaju da hladno raste. Većina laboratorija ne gnjavi proučavanje takvih sitnih organizama dok, p. destruktani, počinju "raditi nešto na što ljudi primjećuju", kako kaže.
Imali su na rukama gljivičnu gljivu koja je ubijala šišmiše, rastući u okolinama, negdje od tri do tri stotine njezinih bliskih rođaka koji nisu ubijali šišmiše. Tim je odlučio usko povezati DNK smrtonosne gljivice, što je bio "vrlo težak genom za rad", napominje Lindner. "U njemu se nalazi puno ponavljajuće DNK. Postaje težak problem obraditi i razvrstati i pronaći ovu iglu u sijenu. "
Zahvaljujući Lindnerovom kolegi Johnu Palmeru, tim je primijetio dvije stvari. Prvo, genomu je nedostajalo nešto presudno: više od polovice enzima koji bi gljivicama trebali, ako živi u tlu. Umjesto toga, činilo se da gljiva uspijeva samo na samim tijelima šišmiša. "Sve što se odnosi na genom ove gljivice, prema meni, upućuje na istinskog patogena šišmiša - nešto izvrsno prilagođeno za život na šišmišima", kaže Lindner.
Druga se slabost ipak može pokazati kao najkorisnija. Za razliku od svojih bliskih rođaka, P. destructans također je nedostajao "DNK strojevi" za popravak štete od ultraljubičastog svjetla. Drugim riječima, jednostavna sunčeva svjetlost bila je smrtonosna za ovu gljivicu. "Nije samo to što su strojevi za popravak oštećenja na UV svjetlu oštećeni ili slomljeni, činilo se da ih u potpunosti nedostaje", kaže Lindner.
Istraživači vjeruju da str. destruktani se odvajaju od svojih rođaka već 20 milijuna godina, a sada su u potpunosti ovisni o mračnom pećinskom okruženju. Gljiva je "uistinu postala stvorenje mraka", kaže Lidner. "Nemam poteškoća razmišljati o filmovima o vampirima - kada povučeš sjene i on se podigne u oblaku dima."
Ova noć voljena priroda čini šišmiše savršenim vektorom: oni žive u pećinama, kreću se s mjesta na mjesto i noću putuju. Ali ova činjenica donosi i malu nadu ljubiteljima šišmiša. Teoretski, na ulazu u špilju mogao bi se postaviti tunel koji zatvara šišmiše s malom dozom svjetla dok oni lete van kako bi lovili insekte. Ovo bi bilo komplicirano i teško, a u ovom je trenutku potpuno teoretski, ali Lindner i kolege sa Sveučilišta Bucknell ovog ljeta provode prve testove na zaraženim šišmišima.
Ako djeluje, UV tunel bi mogao "naći i potencijalno obraditi značajan dio šišmiša bez da ulazi u [špilju]", kaže Lindner.
... ..
Drugi znanstvenici rade drugačiji pristup: borba protiv gljivica s gljivicama. Nedavna studija objavljena u Journal of Fungi navodi da "alkohol od gljiva" (spoj kojeg proizvode neke šodramele kad razgrađuju linolnu kiselinu) inhibira rast p. destruktani . (Ljudi proizvode malu količinu "alkohola od gljiva" u dahu - i to privlači komarce. Tko je znao!) Ista studija također je otkrila da je lisni aldehid, antimikrobni spoj koji biljke proizvode, još učinkovitiji.
"Mislim da su ovi HOS uzbudljivi kao opcija liječenja, " kaže Lindner, pretpostavljajući da ih se može isporučiti slepim šišmišima.
To je veliko ako. S obzirom na to da su špilje ogromne, složene i pune sićušnih pukotina do kojih šišmiši mogu doći, ali ljudi ne mogu, punjenje špilje pečurkim alkoholom ili drugim HOS-om u odgovarajućim koncentracijama bit će izazov. Ipak, rana ispitivanja pokazuju obećavajuće. Chris Cornelison, docent za istraživanje na Državnom sveučilištu Kennesaw, ispunio je Black Diamond Tunnel, napušteni željeznički tunel na sjeveru Gruzije, antifungalnim sredstvom 2017. godine pomoću „šišmiša za pahuljice“. 26 više nego prethodne godine. Svakako je potrebno još istraživanja, ali to se za sada tumači kao bljesak nade.
Do tada, znanstvenici dobivaju nadu u novi razvoj: neke zaražene kolonije šišmiša uspijevaju odbiti. Ako bi znanstvenici mogli otkriti što to šišmiši rade drugačije, možda bi mogli pomoći ovim kolonijama da si pomognu.
Na primjer, u Fort Drumu, činilo se da je kolonija majčinskih smeđih šišmiša krenula ka izumiranju. Sve dok ... nije.
U nedavnoj studiji Dobony i njegove kolege opisuju kako kolonija majčinstva šišmiša možda ne uspijeva u jednakom broju kao prije bijeli nos, ali uporna je. Od niske razine od oko 90 odraslih šišmiša u 2010., kolonija se oporavila na gotovo 200, kaže Dobony. Čak se i šišmiši koji su zaraženi bijelim nosom razmnožavaju normalnom brzinom od jedne do dvije štence godišnje.
Prije nego što su Dobony i njegov tim započeli nadgledati ovu koloniju, nitko nije znao hoće li preživjeli ostaci kolonija šišmiša uspjeti učiniti više od pukog druženja - ako zapravo mogu biti "djelotvoran dio stanovništva".
Za sada ne znamo zašto. Može li biti ponašanja? Može li biti genetski - da su zahvaljujući prirodnom odabiru šišmiši koji su imali prirodnu otpornost na gljivice uspjeli preživjeti? "Ti se momci, što god radili, vraćaju i normalni su kad dođu ovdje." T
Slične se priče počinju pojavljivati i drugdje na sjeveroistoku; Dobony kaže kako je čuo za kolonije koje se stabiliziraju u New Hampshireu i Vermontu. Ali nije se svaka kolonija stabilizira. Znanstvenici sada proučavaju one koji se odbijaju kako bi naučili lekcije, jer njihov mali broj znači da je njihov opstanak još uvijek neizvjestan. (Teška oluja koja ubije 50 slepih miševa tužna je, na primjer, za koloniju od 1000, ali tragedija za 200-ero koloniju.)
"Mi kao ljudi volimo popraviti stvari", kaže Dobony. "Sigurno, ako postoji nešto što bismo mogli izmanipulirati, što bi pomoglo tim populacijama, to bi bila mogućnost ... ali ovi su momci preživjeli i počeli su se oporavljati bez našeg utjecaja." Drugim riječima, barem za neke kolonije, odgovor bi mogao samo ih ostavite na miru.
Lindner, mikolog, kaže da njegov optimizam varira iz dana u dan. "Teško je kad svakodnevno postoje vijesti o novim stanjima [sa zaraženom populacijom] i novim vrstama šišmiša u kojima je otkrivena gljivica. Nadam se više", kaže on, o zaštiti preostalih populacija. Najbolji bi scenarij bio da ljudi pomognu šišmišima da se prilepe dovoljno dugo, "kako bi se prirodna selekcija u nekom trenutku preuzela, " kaže on. "To je cilj."
