Otkako su opisani dinosaurus perjanice Sinosauropteryx 1996. godine, paleontolozi su preplavili još uvijek nepreglednom poplavom fosilnih dokaza koji potvrđuju da ptice žive dinosaurusi. Pored toga, mnoge karakteristike za koje smo nekad mislili da su jedinstvene za ptice - od vreća zraka do infestacije osebujnih mikroorganizama - također su česte među dinosaurima, a čini se da svake godine dinosauri postaju samo malo više nalik ptici. To ne znači da sada razumijemo sve što trebamo znati o podrijetlu ptica. Uz toliko jedinstvenih fosila koji tako brzo mijenjaju naše razumijevanje, još uvijek nisu jasni točni detalji kada su prve ptice evoluirale i iz koje su linije pernatih dinosaura porijeklom.
Povezani sadržaj
- Šareno šljokice su započele pernatim dinosaurima
Naše promjenjivo razumijevanje podrijetla ptica u paletu kineskih nauka bavili su se paleontolozi Xu Xing, Ma Qing Yu i Hu Dong Yu. Ključ ovog evolucijskog obrasca je Archeopteryx, pernati dinosaur star 150 milijuna godina, koji se tradicionalno smatra najranijom poznatom pticom. Ovo postavlja porijeklo ptica u kasni juri, ali mnogi pernati koelurosauri - veća skupina dinosaurusa Theropod u koje su ptice ugniježđene - do sada su znali živjeti nakon Arheopteryxa . Ranije, durske dinosauruse iz Jurja, koji bi bili podrijetli i ptica i drugih pernatih dinosaura, bilo je notorno teško pronaći, ali bolje uzorkovanje slojeva iz doba jure pružilo je više konteksta za podrijetlo ptica i pernatih dinosaura.
Autori u svom pregledu navode nedavna otkrića mnogih koelurosaura jure i rane krede, od ranog tiranozaura Proceratosaurus do neobičnog, sićušnog dinosaura Epidexipteryx . Ovi uzorci zajedno pomažu u pronalaženju obrazaca rane evolucije coelurosaura tako što znanstvenicima omogućuju da utvrde koje su osobine arhaične, a koje su kasnije specijalizacije, a to bi moglo poljuljati tradicionalnu sliku podrijetla ptica.
Razbijanje evolucijskih odnosa ptica zahtijeva priličnu količinu ezoterijskih znanstvenih izraza. Iako su deinonychosauri - skupina koju čine troodontidi poput Saurornithoides i dromeeosauridi poput Velociraptor - obično smatrani najbližima rođacima prvih ptica, novi rad predlaže da se one malo odvoje od podrijetla ptica. Raspad bi izgledao ovako. Arheopteryx, smješten u kontekst svih pernatih dinosaurusa o kojima danas znamo, grupirao bi se s deinonychosaurima, dok bi sve konačne rane ptice bile bliže Epidexipteryxu i oviraptorosaurima poput Citipatija i Incisivosaurusa . (Pogledajte evolucijsko stablo s desne strane iznad.)
Taj novi aranžman tek treba u potpunosti testirati i analizirati - to je privremena hipoteza koja će se oslanjati na daljnja otkrića - ali ako je ispravna, postavlja ljepljivo pitanje onoga što nazivamo pticom. Ako u ovom aranžmanu zadržimo Arheopteryx kao pticu, tada bi svi deinonychosauri, oviraptorosauri i Epidexipteryx također bili ptice. Zatim bismo mogli Archeopteryxu skinuti njegov dugogodišnji naslov "najranije poznate ptice" i dati mu naslov Jeholornis, zadržavajući na taj način tradicionalniju sliku onoga što je ptica. Doduše, posljednja opcija za mene ima smisla više nego proširiti oznaku „ptica“ na tako široku skupinu pernatih dinosaura, ali bez sumnje je ono što jest ili nije rana ptica nešto s čime će se paleontolozi boriti neko vrijeme da doći. Frustrirajuće možda, ali također je prekrasno da imamo toliko dobro sačuvanih fosila da je razlika između ptica i ne-ptičjeg dinosaura postala tako teška za shvatiti!
Reference:
Xu, X., Ma, Q., i Hu, D. (2010). Koelurosaurijski dinosauri prije arheopteryksa i njihove posljedice za razumijevanje podrijetla avijacije Kineski znanstveni bilten DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
