Ako mislite da je izvlačenje globusa uhog voska iz vlastitog uha u redu, zamislite rukovanje cijevi ušiju kitove debljine gotovo nogu.
Za zaštitu osjetljivih bubnjića, oko 8 do 10 vrsta kitova imaju ušne kanale koji su prirodno zapečaćeni od vanjskog okruženja. Tijekom godina, ušare se počinju stvarati u uskim cijevima. Kitovi ne slušaju poput masnih naslaga ljudi u čeljusti lijevkom niskofrekventnih zvučnih vibracija prema bubnjiću, tako da vosak ne ometa njihov sluh.
Po završetku života plavog kita, vosak formira čvrstu, trajnu cjevčicu onoga što istraživači nazivaju čepom za uši u ušnom kanalu životinje. Iako će većina ljudi vjerovatno smatrati mogućnost rukovanja tim stvarima prilično neugodnim, naučnici naučnom vosku pružaju "životni profil bez presedana", navodi se u novom radu objavljenom u Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Poput prstenova na drveću, slojevi pronađeni u ušima za kitove kitove već se koriste kako bi istraživačima pomogli procijeniti starost životinje. U ovoj novoj studiji znanstvenici su pretpostavili da vosak može imati više tajni koje treba reći.
Tragovi događaja zabilježenih od rođenja do smrti mogu ostaviti svoj trag u vosku kitova, zaključili su. Kemijski zagađivači, na primjer, predstavljaju problem za oceanska stvorenja, uključujući ugrožene plave kitove. Mnogi od tih kontaminanata nakupljaju se u masnom tkivu kitova, ali masnoća ne daje naznake kada je kit mogao biti izložen tim kemikalijama. Možda bi čep za uši.
Plavi kitov dvanaest godina korišten u ovom istraživanju oprao je na obalu u Kaliforniji nakon što ga je ubio brod. (Foto Michelle Berman-Kowalewskic, Prirodoslovni muzej Santa Barbara) Međutim, testiranje ove hipoteze zahtijeva invazivno dobivanje te zlatne supstance - težak zadatak dok je kitov živ. Ali 2007., 12-godišnji plavi kitov dugačak 70 stopa oprao se na obali u blizini Santa Barbare, mrtav od udara broda. Izvađeni 10-inčni čep u ušima sjedio je u zamrzivaču nekoliko godina, dok ga tim nije uzeo uzorak. Također su uzeli uzorke mjehurića kako bi ga usporedili s voskom i dobili kemijske profile ove dvije tvari bogate lipidima.
Earwax se kontinuirano taloži tijekom života kita, ali formira naizmjenične svjetlosne i tamne slojeve, u razmacima od približno 6 mjeseci. Svjetlost odgovara razdobljima u životnom ciklusu kitova kad se hrani, dok mrak predstavlja vrijeme posta i migracija. Tim je obavio brojne kemijske analize kako bi stvorio profil života kitova, ispričano u 6-mjesečnoj rezoluciji.
Unutar voska pronašli su markere hormona stresa kortizola, testosterona koji potiče rast, onečišćenja kao što su pesticidi i usporivači plamena i živa. Kao i kod ljudi, razina stresa za ovaj kitov povećavala se kako je ostarila, učinkovito se udvostručila tijekom njegovog životnog vijeka. Testosteron je dosegao vrhunac kada je kitu bilo oko 10 godina - što je visina puberteta za plave kitove mužjaka.
Kontaminanti ispričaju zanimljivu priču. Od rođenja kita pa sve do otprilike 12 mjeseci starosti, u njegovoj uhu pojavile su se antropogene kemikalije poput diklordifeniltrikloroetana (poznatija kao DDT), klodani, poliklorirani bifenili (PCB) i polihromirani difenil eteri. Otprilike 20 posto ukupnog organskog onečišćenja kitova pojavilo se tijekom ove prve godine, što ukazuje da je, iako je mama kitova, možda dobro obavila njegu svog sina, također nehotice prenijela toksine svojoj bebi tijekom gestacije i putem mlijeka.
Nakon odvikavanja kita, većina zagađivača koja se nakupila u tijelu kita vjerojatno je nastala iz krila, glavnog izvora hrane. Plavi kitovi mogu pojesti do jedne tone malih rakova sličnih kozicama, tako da se tijekom vremena u tijelu kita mogu nakupljati mali kontaminanti prisutni u sićušnim stvorenjima. Zagađivači također upadaju u tjelesne izlučevine, poput ušice.
Merkur, koji ulazi u uš u uhu na isti način kao i ostali zagađivači, svoj je vrhunac doživio u dva odvojena događaja puno kasnije u životu, najprije kad je kitu bilo oko pet godina, a zatim opet u dobi od oko deset godina.
I organski zagađivači i živa nastavili su se akumulirati tijekom života kita, što znači da što je kita stariji, to se više zagađivača nakupilo u njegovim ušima. Oko 90 posto tih kontaminanata također se pojavilo u mjehurićima, što je potvrdilo da se i mjehurić i uši mogu koristiti kao markeri izloženosti, ali da ušna voska pruža metodu praćenja kada se pojavila izloženost.
Izdvojeni čepić za kito (B); presjek čepa za uši (C); a poprečni presjek čepa za uši povećao se 20x da bi se prikazali različiti voštani slojevi. (Fotografija Trumblea i sur., PNAS) "DDT je bio zabranjen 30 godina prije no što se ta životinja rodila, ali je i dalje bio izložen DDT-u tijekom čitavog njegovog životnog vijeka", istaknuo je autor studije Sascha Usenko sa Sveučilišta Baylor u intervjuu. "Bila je izložena istorijskim i trenutnim kemikalijama, poput bromiranih usporivača plamena."
Zna se da onečišćujuće tvari poput DDT-a i žive stvaraju niz problema životinjama, uključujući poremećaje u razvoju i probleme sa štitnjačom. Iako ovi nalazi ne predstavljaju dobro za zdravlje stvorenja u oceanu - posebno ugroženih poput plavog kita - istraživači su uzbuđeni zbog korištenja kronično arhiviranog vata kako bi bolje razumjeli u kojoj mjeri ljudi varaju zdravlje morske faune, Također pruža morskim biolozima novi alat za proučavanje događaja života kitova. "Za većinu vrsta na planeti životni profili poput ovih su jednostavno nedostižni", pišu istraživači.
Tim nagovještava mogućnosti istraživanja voska. Primjerice, primijetili su da su hormoni stresa počeli bjesniti nakon što je kitov prošao pubertet pokrenut testosteronom, što ukazuje na to da je veliki momak bio uzbuđen zbog konkurencije i pritiska da osvoji žensku prijateljicu. S druge strane, neki od sve većeg stresa kitova može biti posljedica nakupljanja zagađivača, iako ova studija samo ogrebotine po površini tog pitanja. Veliki impulsi onečišćujućih tvari, poput žive u ovom kitu, mogu ukazivati na to da je životinja došla blizu onečišćene obale (možda je obala Kalifornije) ili bila izložena velikom zagađivanju.
"Značajno je znanstveno izmjeriti kemikalije koje nisu toliko postojane, kao što su hormoni koji se razgrađuju u tijelu", rekao je Usenko. "Možemo postaviti pitanja poput" Imaju li kontaminanti utjecaj na promjene stresa? " i možda učiniti bolji posao u rješavanju tih pitanja. "
Istražujući ušni vosak starih muzejskih primjeraka od 1950-ih pa nadalje, mislio je tim, tijekom godina mogu se otkriti značajne promjene za ocean i zdravlje njegovih bića. Uz to, istraživači su potvrdili da metoda djeluje na sive kitove, a sumnjaju da bi se trebala primijeniti i na druge vrste kitolova. „Ovaj inovativni alat povećava izvedivost precizne procjene antropogenog utjecaja na sve, od pojedinog organizma do morskih ekosustava“, pišu oni.
Ušna čep je bez sumnje tek počinje otkrivati svoje tajne. U međuvremenu, istraživači kitova mogu proslaviti manje potrebe za bavljenjem kitovima, krvlju i krvlju - do sada konvencionalnim sredstvima za proučavanje zdravlja kitova, a vjerojatno čak i neugodnijim od rukovanja džinovskom cijevi s višegodišnjim voskom, čak iako navodno čep za uši ima oštar riblji miris. "To nije nešto što želite dobiti na odjeći, ona se zadržava s vama neko vrijeme", rekao je Usenko.
