Izbjeglice iz Sirije i drugih ratom razorenih naroda ulile su se u Njemačku posljednjih tjedana, čineći težak put diljem Europe u potrazi za sigurnošću i utočištem. Samo ove godine, oko 40.000 će doći u Berlin, najveći grad Njemačke. Mnogi dolaze vlakovima iz Münchena, ukrcaju se u novi život na Ostbahnhofu, istočnoj željezničkoj stanici u Berlinu; to je jedan od pet putnika koji putuju u grad na duge udaljenosti.
Izgrađena 1842. godine, stanica danas podsjeća na aerodromski terminal; njegova staklena fasada i moderni krovni prozori prenose otvorenost i transparentnost. Mjesto je za putnike na kojima je teško pronaći vidljive tragove prošlosti. Obično okruženje - ulice nekadašnjeg Istočnog Berlina - vjeruje u izvanredan život postaje kao raskrižje istoka i zapada u Europi. Osim nekoliko monotonih građevina, relikvija proleterske prošlosti, ne postoje pokazatelji mnogih priča koje stanica može ispričati.
Izbjeglička kriza predstavlja najveći pokret ljudi u Europi od kraja Drugog svjetskog rata. Ali stanica, nekoć poznata kao "kapija na Istoku", nije strana za masovne migracije. "Židovski migranti iz carske Rusije stigli su tamo", objašnjava Felizitas Schaub, doktorski kandidat iz povijesti na berlinskom sveučilištu Humboldt. „Poljaci su putovali stanicom u potrazi za sezonskim poslom na Zapadu, pa opet na putu kući. Zbog toga su ga Berlinčani nazivali „poljska stanica“ ili „katolička stanica“.
Između 1905. i 1914., oko 700.000 Židova, koji su bježali od pogroma i siromaštva u Rusiji, Rumunjskoj i Poljskoj, stiglo je do Njemačke, a većina je vlakovima do Berlina. Prošlog mjeseca Götz Aly, povjesničar iz Berlina, podsjetio je čitatelje na postaju Auswanderersaal, ili "Hall for Emigrants", veliku prostoriju u kojoj su dobrovoljci čajem, savjetima, pa čak i privremenom osobom dobavljali izbjeglice, mnoge na putu za Sjedinjene Države. kućište. Dvorana je djelo Njemačkog društva židovske pomoći, humanitarne organizacije osnovane u Berlinu 1901. kao odgovor na raniju izbjegličku krizu.
Nekoliko desetljeća kasnije, Židovi će se opet masovno kretati stazama koje vode prema istoku od stanice, ali ovaj put u suprotnom smjeru, do geta u istočnoj Europi, i do koncentracionih logora, uključujući Theresienstadt kraj Praga, i izravno do Auschwitza -Birkenau logori smrti. Od 1941. do 1943. godine, oko tri tisuće berlinskih Židova sakupljeno je na tri željezničke stanice u gradu i deportirano. Svi vlakovi koji putuju na istok prolazili su kroz današnji Ostbahnhof, čiji su tragovi vodili do Poljske pa sve do Vladivostoka.
Vojni regruti dolaze na postaju 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Stanica je otvorena 1842. godine kao Frankfurter Bahnhof, kraj željeznice koja je povezivala dva grada u Pruskoj Kraljevini: Frankfurt na Oderu, malo trgovačko središte na istoku i novi Berlin. U nedostatku nacionalne države s središnjim regulatornim tijelom, Berlin je bio jedna točka na prepunoj mapi natjecateljskih i preklapajućih se željeznica koje su često mijenjale ruke i imena. 1846. godine stanica se zvala Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, ili „Donje-šlezijsko-markizna stanica“ koja je ustima ukazivala na produženje pruge dalje prema istoku, do grada Breslau-a, koji je danas Wrocław u Poljskoj. Sve do formiranja Njemačkog Carstva 1871. gusjenice su se širile po regiji poput zapetljanih korova. No, s Berlinom, glavnim gradom ujedinjene Njemačke, grad se pojavio kao najveća točka u mreži, središte s koje su trase zračile širom regije. Krajem 1870-ih vlakovi su prevozili oko 10 milijuna ljudi godišnje i izvan grada. Putnici, izbjeglice, vojnici, proizvedena roba i ugljen za njemačku rastuću industriju tekli su kroz prometnu stanicu.
Frankfurter Bahnhof postao je Schlesischer Bahnhof, ili „Šleska stanica“, 1881., nakon obnove koja je zadovoljila sve veću potražnju. Ime je nastalo vezom na istok, na područje Šleske u današnjoj Poljskoj. Ovo je bila visina velikog željezničkog doba. Svaka europska prijestolnica imala je središnju stanicu, a mega-metropole poput Londona, Pariza i Berlina imale su nekoliko. Šleska stanica, koja se do 1902. godine hvalila više prometa nego bilo koji drugi u glavnom gradu, promijenila je lice grada. „Stanica koja raste je transformirala to područje“, kaže Schaub. „Postao je poznat po brojnim noćnim klubovima, jeftinim hotelima i barovima s domaćinima. Veći promet pretvorio je Šlesku stanicu u mjesto susreta za putnike u i iz istočne Europe i Rusije, ali i za mještane koji su uživali u zabavi tog područja i koji su željeli doživjeti znamenitosti i zvukove dalekih mjesta. "
Karl Schloegel, povjesničar sa Sveučilišta Viadrina, tu stanicu vidi kao metaforu berlinskog 20. stoljeća: kulturno raskrižje, ili točka susreta između istoka i zapada Europe, gdje siromašne, zgubljene mase i prognanici ruske revolucije preuređuju grad. Naslovio je njegovu povijest njemačke prijestolnice: Berlin: Europski Ostbahnhof .
Željeznice su istaknute u mašti Berlinara. Do 1920. godine metropola je postala četvrta najveća na svijetu, uslijed dubokih političkih i ekonomskih promjena. "Vlakovi su došli da simboliziraju život u svoj njegovoj prolaznosti i prolaznosti", napisao je Karl Ernst Osthaus 1914. godine uoči Prvog svjetskog rata. Šleska stanica, smještena na istočnom kraju Berlina, središte za izbjeglice i prolaznike u gradu, ubrzo je postala skraćenica za urbano podzemlje, njegove zločince i prostitutke, „siromašna, pretučena vremena i rastopljena bića koja lutaju ulicama“ noću."
Turistički vodič objavljen 1913. upozoravao je posjetitelje da izbjegavaju „sivo, tamno more kuća“ u blizini stanice, koja je bila „ronioci, zločinci, mafija“. U pričama o Josephu Rothu i Alfredu Döblinu, glasovitih kroničara života u Berlinu 1920-ih, stanica se pojavljuje kao lik, utjelovljujući otuđenost modernog doba. Na željezničkoj stanici pojedinci više nisu bili pojedinci, već su pripadnici masovne javnosti koji su kupovali u robnim kućama, odlazili na predstave i spektakle dizajnirane za velike gužve, te sudjelovali na političkim skupovima koji su privukli tisuće ljudi. Njemačko-židovski filozof Walter Benjamin prisjetio se željezničkih stanica svog berlinskog djetinjstva kao simbole i veličine i sumnjivosti tehnologije i napretka.
Oštećeno sklonište za zračni napad na Šleskoj stanici 1947. godine (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Benjaminovi najgori strahovi bili su ostvareni. Sa šlezijske stanice postrojbe Wehrmachta, oružane snage nacističke Njemačke krenule su u Poljsku 1939., a Sovjetski Savez dvije godine kasnije. Stanicu su teško oštetile savezničke bombe i osvojila ih je Crvena armija tijekom bitke za Berlin. Preživjeli su samo vanjski zidovi kolodvora i podruma. Pod sovjetskom kontrolom njemački radnici učinili su stanicu još jednom operativnom, na vrijeme da Staljin vlakom stigne u Potsdam u ljeto 1945. godine kako bi se sastao s američkim predsjednikom Harryjem Trumanom i britanskim premijerom Winstonom Churchillom. 1950. godine nova istočnonjemačka država, čvrsto u komunističkom bloku, obnovila je stanicu i preimenovala je u Ostbahnhof . Oživljena stanica, betonski monolit, sada je predstavljala režim opsjednut industrijom i socijalističkim kolektivom. Službene ceremonije i parade stranke vrtile su se oko kolodvora, a tamo su se okupljale omladinske organizacije, pjevajući revolucionarne pjesme i šaljući crvene transparente. Berlinski zid, krajnji simbol podijeljenog svijeta, protezao se nasuprot Ostbahnhofu, središnjoj stanici Istočnog Berlina. Između 1987. i 1998. godine, tijekom druge obnove zgrade i popravka njenih dugotrajnih staza, dužnosnici su preimenovali postaju u Hauptbahnhof . Njegovo uskrsnuće kao Berlin-Ostbahnhof dogodilo se u ujedinjenoj Njemačkoj.
Može li željeznička stanica biti lik u povijesti? Današnje izbjeglice, koje putuju vlakovima u Njemačku, ponovo postavljaju željezničke stanice u križanje povijesti. Na berlinskom Ostbahnhofu i ostalim gradima humanitarne skupine koje nude pomoć nastavljaju tradiciju koja je započela prije više od jednog stoljeća.
