Ljubitelji karte, radujte se! Američki geološki institut, sa sjedištem u Restonu u Virginiji, uskoro će dovršiti golemi projekt digitalizacije svoje predmemorije od oko 200.000 povijesnih topografskih karata, prethodno dostupnih samo u tisku ili u nekim slučajevima van tiska, što znači da ljudi koji traže poseban stari topo morao je otići u arhiv u Virginiji da bi je pogledao.
Koga briga? Geografi, geolozi, hidrolozi, demografi, inženjeri i urbanisti, sigurno. Također ljudi zainteresirani za lokalnu povijest i rodoslovlje, kaže USGS. Ako me pitate, putnici koji žele ne samo detaljne karte za aktivnosti poput šetnje i vožnje biciklom, već i informacije o tome kako je mjesto izgledalo u prošlosti. Primjerice, tok rijeka prije uranjanja brana, sela koja su prerasla u gradove, ogromna prazna mjesta na zapadu koje sada prelaze nadmorovi, planinski lanci rekonfigurirani vulkanskom erupcijom.
Neke od najstarijih karata u zbirci povijesnih topografskih karata USGS prikazuju čikašku petlju 1929 .; Dolina Tooele, Utah, 1885 .; New Bedford, Massachusetts, 1888 .; Planine Komarci u Koloradu 1886. Kada se uzmu u cjelini, zbirka se može smatrati Nacionalnom kartom, kartografskom bibliotekom "posljednjeg mjesta", kaže upravitelj arhiva Greg Allord, koji sadrži teško pronađene mape kada svi drugi izvori ne uspiju. Allord kaže da je skeniranje dovršeno, mada obrada može potrajati do rujna, a neke karte pronađene u drugim knjižnicama na kraju će biti dodane.
U međuvremenu, nije potrebno mnogo računalnog traženja zbirke da bi se pretražilo kolekciju prema državi, skali ili izvornom imenu karte. Upravo sam ga isprobao, uspješno preuzeo i ispisao topo kartu 1886. godine sliva rijeke Escalante u južnoj Utahi. Što ću s tim? Ne znam baš, ali je besplatno jer je zbirka u javnoj domeni i čineći je široko dostupnom dio mandata programa.
Nekoliko definicija može biti korisno laicima koji to žele isprobati: Topografska karta prikazuje fizičke značajke i uzvišenja, obično s konturama. Topo preslikavanje urađeno od strane USGS-a općenito dijeli zemlju na kvadrante, ili četverokute, ograničene dvjema linijama dužine i dvjema linijama širine; najpopularnije su razmjera veličine 1: 24.000 (jedan inč na karti koji predstavlja 2.000 stopa na zemljinoj površini), a dostupni su u listovima koji prikazuju 64 kvadratna kilometra područja.
Od pojave digitaliziranih karata u kartografski leksikon dodane su nove riječi poput georeferenciranja (metoda prilagođavanja starih podataka karata suvremenoj računalno utemeljenoj geografiji, studija koja je danas poznata kao Geografski informacijski sustav ili GIS) i metapodataka (pozadinske informacije o kartama), ponekad dio legende), a da ne spominjemo tehničke računalne izraze kao što su Bagit, TIFF, GeoPDF - ali nemojmo ni pokušavati ići tamo.
Naravno, ne postoji takva stvar kao što je georeferenciranje kada je Kongres stvorio Kongres 1879. godine, uglavnom radi pronalaženja i opisivanja potencijalnih mineralnih sirovina u velikim uzorcima zemlje koji nisu detaljno proučavani. Do tada vlada je financirala nekoliko anketa, označavajući ono što je Clarence King, prvi direktor USGS-a, doživio kao prekretnicu, "kad je znanost prestala biti uvučena u prašinu brzog istraživanja i zauzela je zapovjedno mjesto u profesionalnom radu zemlja."
John Wesley Powell, veliki istraživač rijeke Kolorado i drugi direktor USGS-a (1881-94), vjerovao je da je nemoguće prenijeti geološke podatke bez topografske komponente, iako je Kongres zapao zbog vatrenih troškova zbog dodatnih troškova. Kao rezultat toga, topografska izmjera je dugo usko povezana s geologijom u SAD-u (za razliku od Britanije, koja ima odvojena odjeljenja za topografsko i geološko mapiranje), a USGS je dio Odjela za unutarnje poslove. Najstarije karte u USGS kolekciji potječu iz Powell-ovog vremena.
Dovoljno je napomenuti da je Smithsonian Institucija bila zagovornica Powellovih istraživačkih ekspedicija; Doista, otišao je iz USGS-a na mjesto direktora Biroa za američku etnologiju, kasnije presađenog u Smithsonian-ov Ured za antropologiju. Pa čak i sada je veza i dalje jaka sa USGS-om i Smithsonian-om koji surađuje na Globalnom programu vulkana, koji objavljuje Tjedni izvještaj o vulkanskoj aktivnosti u kojem je detaljno prikazan geotermički događaj koji jednog dana može zahtijevati nove topose.
