Sirijski građanski rat naneo je pustoš naciji, ubivši preko 300 000 ljudi i utopivši preko polovine stanovništva u hitnu pomoć. Ali u Međunarodnom centru za poljoprivredna istraživanja u suhim područjima (ICARDA) znanstvenici su smislili nešto drugo kad je izbio sukob - kako spasiti uzorke stotina tisuća vrsta sjemena.
Wiredova Lizzie Wade izvještava o tome kako je tim znanstvenika uspio spasiti više od 80 posto udjela u Genebank banci u Siriji - podvig koji je nedavno osvojio ICARDA Gregor Mendel Innovation Prize. ICARDA je jedna od 11 takvih genebanki u svijetu, izvještava Wade, a poput drugih banaka, imala je zadatak pomoći u očuvanju sjemena koje koriste uzgajivači biljaka i znanstvenici širom svijeta. ICARDA se fokusira na usjeve uzgajane u tradicionalno sušnim područjima poput Sirije, pomažući očuvanju gena koji zauzvrat pomažu promicanju poljoprivrednog razvoja u suhim područjima. Genska banka redovito otvara svoju kolekciju, napominje Wade, tako da poljoprivrednici mogu koristiti sjeme za uzgoj poželjnih osobina modernih kultura, a znanstvenici ih mogu proučavati.
Ali kada je počeo rat u Siriji, sjemenska banka suočila se s izazovom samog postojanja. Wade izvještava da briga nije toliko od bombi ili pušaka (iako su i te bile zabrinjavajuće) koliko mogućnosti nestanka struje koja bi uništila osjetljivo sjeme, pohranjeno u hladnim prostorijama u čitavom postrojenju. "Srećom", piše Wade, "objekt se od prvog dana pripremao za uništenje."
ICARDA tim se nije oslanjao samo na sigurnosne kopije - sjeme poslano drugim genebankama, za svaki slučaj - već je i sjeme izbacilo iz zemlje, oslanjajući se na strane veze kako bi se osiguralo da će sjeme uspjeti sigurno preko granice Sirije. Čak i nakon što je timu savjetovano da napusti zemlju, prenosi Wade, 50 članova je ostalo iza, kako bi mogli otpremiti što više uzoraka u Norvešku.
Sada, kaže Wade, genebanke širom svijeta pokušavaju obnoviti usjeve poslane iz Sirije sadnjom uzoraka kako bi osigurali njihovu trajnu održivost. Bila je to rizična igra na sreću - koju poduzima sve više znanstvenika i arheologa dok se oni trude da sačuvaju bogatstvo sirijske znanstvene i kulturne vrijednosti. I, izvještava Wade, bliski poziv tretira se kao prilika da se poboljša način funkcioniranja banaka s sjemenkama kako ne bi u budućnosti bila ugrožena riznica:
Genebanke nisu izolirane riznice i ne bi ih trebale tretirati kao takve. Njihova moć dolazi iz veza između njih i svjetske mreže genetskih resursa koje te veze stvaraju.
