Svakog ljeta i jeseni proširena obitelj kitova ubojica se pršti u vodama Washington Puget Sounda. No s godinama, broj orkova pada - i, prenosi Phuong Le za Associated Press, znanstvenici napokon mogu znati zašto. Izgleda da nedostatak hrane pokreće izgubljene trudnoće, za koje se smatra da dvije trećine propadaju.
Povezani sadržaj
- Stanovništvo orkea Tihog sjeverozapada Orke doseglo je 30 godina niže
Orke se dijele na podpopulacije na temelju njihova staništa, a 2005. posebna zajednica Južnog stanovnika, koja živi u sjeverozapadnom dijelu Tihog oceana, proglašena je ugroženom Zakonom o ugroženim vrstama. Krajem 2016. godine, broj stanovnika nije narastao u pet godina, a smatra se da postoji samo 78 osoba. Ali razlog zbog kojeg se stanovništvo borilo dugo je mučio istraživače. Teorije su se kretale od dosadnih brodica do toksina u oceanu. Sada, novo istraživanje u časopisu PLOS One, sugerira da je kriv nedostatak hrane.
Preko šest godina istraživači su koristili izmet kitova ubistava kako bi nanjušili istinu. Orka pap sadrži hormone koji omogućuju znanstvenicima da proučavaju ne samo prehrambene navike, već i njihove trudnoće. Uz foto identifikaciju stvorenja, utvrdili su da do 69 posto svih otkrivenih trudnoća nije prerano na rođenje. Trideset tri posto otkrivenih trudnoća nije uspjelo u kasnoj trudnoći, ili su telad umrle odmah nakon rođenja. Čini se da je loša prehrana potaknula izgubljene trudnoće, ali nije jasno koliko ih je izgubljeno uslijed polu gladi ili oslobađanja toksina, koji su pohranjeni u masti kitova ubojica, ali oslobođeni kada se masnoća razbije zbog gladi.
Jasno je da je hrana o kojoj ovise stanovnici također ugrožena. Orke žive na dijeti od lososa, od kojih su mnogi sami ugroženi. Sve, od gubitka staništa do onečišćenja do invazivnih vrsta, može naštetiti lososu, a oskudica koja rezultira utječe na sposobnost kitova ubojica. Veterinar za divlje životinje koji nije povezan s istraživanjem kaže za Le da se ni drugi čimbenici poput buke koju stvaraju prolazeća plovila također ne smiju odbacivati.
Istraživači također sugeriraju put naprijed. Konzervatori bi se trebali usredotočiti na oporavak korita lososa u rijekama Fraser i Columbia, kažu. "Bez koraka da popravimo situaciju", pišu oni, "riskiramo da izgubimo ugroženu SRKW, iznimno važnu i ikoničnu vrstu na Tihom okeanskom sjeverozapadu." To je teško predviđanje - ali ako se populacije lososa mogu oporaviti, možda Južni stanovnik ubojice kitovi također mogu preživjeti.
