Što ako možete poboljšati svoje mentalne sposobnosti jednostavnim naletom električne energije? Ako zvuči kao scenarij iz vašeg omiljenog distopijskog TV sci-fi showa du jour, razmislite ponovo. Kao što Ian Sample izvještava za The Guardian, dani strojeva za povećanje mozga mogli bi nas dočekati s najavom da je američka vojska uspješno koristila elektroničke stimulatore mozga da bi poboljšala mentalne sposobnosti svog osoblja.
U pokušaju da poboljšaju multitasking i kognitivne vještine pripadnika američkih zračnih snaga, istraživači iz zrakoplovne baze Wright-Patterson u blizini Daytona, Ohio su testirali tehnologiju koja se naziva transkranijalna stimulacija izravne struje ili tDCS. Rezultati svog rada objavili su u časopisu Frontiers in Human Neuroscience . tDCS je bezbolan oblik neinvazivne stimulacije mozga koji je izvorno razvijen za liječenje psihijatrijskih stanja poput Parkinsonove bolesti i depresije. U ovom slučaju, međutim, testirano je na 20 pripadnika zrakoplovnih snaga kako bi se poboljšali načini na koji obrađuju informacije tijekom obavljanja više zadataka.
Tijekom suđenja ispitanici su podijeljeni u dvije skupine. Oboje su bili prikovani za setove s pet elektroda, ali samo su setovi jedne skupine nastavili mozak stimulirati duže od 30 sekundi na početku testa. Elektrode isporučuju elektroničke struje niske razine izravno u moždani korteks u impulsima za koje se pretpostavlja da mogu izazvati paljenje neurona.
Subjektima povezanim s elektrodom tada je data verzija zračne snage za višestruku atributnu testnu bateriju, koju je NASA razvila kako bi procijenila sposobnost ljudi da rade više stvari odjednom u okruženju sličnom uvjetima tijekom leta. Morali su uključivati i isključivati svjetla, mijenjati kanal i frekvenciju hipotetičke komunikacijske jedinice, ciljati pokazivač i upravljati resursima istovremeno.
U roku od samo četiri minute, osobe koje su u tijeku bile stimulacije bile su sve bolje na testu i imale su općenito bolji učinak. Istraživači su primijetili "značajno" poboljšanje u obradi informacija kod ispitanika koji su u tijeku sa stimulacijom mozga, pa su zaključili da tehnologija "ima mogućnost povećanja i poboljšanja mogućnosti za obavljanje više zadataka u ljudskom operateru."
Znači li to da će se uskoro vojni ljudi šetati okolo s elektrodama pričvršćenim u glave? Nije baš, kaže Sample. Unatoč drugim testovima da tDCS djeluje bolje od kofeina u održavanju budnih i funkcionalnih vojnih subjekata kroz dugo razdoblje, rekao je, tehnologija još uvijek nije regulirana i mlada. Istraživači se slažu. Na primjer, iako su očekivali da će ispitanici koji dobiju stvarnu stimulaciju mozga imati više radne memorije - dio kratkotrajne memorije koja je dostupna za neposrednu upotrebu i pozivanje na važne, relevantne informacije - nisu. Tim je zaključio da su potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo koliko dugo može da se vidi utjecaj tehnologije tDCS na više zadataka.
Ako se ipak provode daljnja istraživanja, jednog dana to bi moglo promijeniti način na koji vojska osigurava oštro osoblje u ekstremnim uvjetima. Kao što William Saletan izvještava za Slate, veći dio istraživanja o modafinilu ili Provigilu, takozvanom "pametnom lijeku" koji se trenutno koristi za liječenje narkolepsije ili poremećaja radnog spavanja u smjeni, financira vojska u nadi da će pomoći vojnicima da ostanu uspravni i upozoravati na dulje vremensko razdoblje. Amfetamin ima posebno dugu povijest u oružanim snagama SAD-a - ne samo što su lijekovi pomogli vijetnamskim ratnim vojnicima da se nose s dugim borbenim razdobljima, već Saletan primjećuje da su neki oblici amfetamina trenutno dopušteni u sve četiri grane vojske.
Je li izravna stimulacija mozga stvarno bolja od gutanja lijekova koji, poput modafinila, mogu oblikovati navike i imati ozbiljne, pa čak i kobne nuspojave? Porota je još uvijek van. Ali jednog dana će možda vojnici potražiti stimulaciju mozga kao boce s tabletama prije nego što krenu na teren.
