Jednog dana, mačka inženjera istraživanja Alexisa Noela, Murphy, blistavo je lizao - kao što to čine mačke - kad mu se jezik zaglavio u pokrivač od mikrovlakana. Mačka se lizala besplatno, ali Noel je bio fasciniran postupkom i pitao se zašto je mačji jezik toliko dobar u raspakivanju čvorova i izravnavanju krzna. Ali kad je pogledala literaturu, shvatila je da su inženjeri više ili manje ignorirali biomehaniku čudesne ružičaste četkice za jezik.
Zato su u novoj studiji u časopisu PNAS Noel i njezini kolege pokušali raščistiti tajne mačjih jezika. Prethodno istraživanje izvijestilo je da su domaći mačji jezici prekriveni izbočinama u obliku konusa koji su korišteni kao čekinje četkom, dok je Noelov tim otkrio da su izbočine zapravo kukice u obliku kandži s šupljim vrhovima u obliku slova U.
Čekinje su leže ravne i leđa okrenute u mirovanju, ali kada dođe vrijeme da se mladoženja udomi, mačka poravna bodlje ravno. Žličice na vrhovima čekinja skupljaju pljuvačku pomoću vodene napetosti i raspodjeljuju pljuvačku dok mačka liže. Zapravo, kad je tim kapnuo hranu s hrane na bodljice, ili papile, uspjeli su obrisati dio tekuće boje.
Papile se ne nalaze samo na domaćim mačjim jezicima. Tim je također mogao ispitati jezike bobcata, puma, snježnog leoparda, tigra i lava. Napravili su 3D skeniranje lizava, otkrivši da svi imaju papile slične veličine i oblika, iako veliki mačji jezici imaju mnogo više bodova na njima. Iako su papile prilično kratke, istraživači su otkrili da su čak i za velike mačke dovoljno dugačke da jednom ispeku krzno. Jedina iznimka bila je perzijska mačka, čiji jezični papili jednostavno nisu dovoljno dugo da bi se mogli nositi s njihovim tečnim luksuznim kaputima.
Ispada da je tehnika također bitna. Tim je također snimio mačke koje se sama brinu pomoću video zapisa velike brzine i utvrdio je da se mali šiljci jezika okreću kad naiđu na čvorove, što mački omogućuje da izrađuje zamke i hrkanje.
Tijekom cjelodnevnog lizanja mačka širi oko petine šalice vode preko svog krzna, izvještava Carrie Arnold iz National Geographic-a . Dakle, zašto sve dotjerivanje? Osim što su mačići izgledali fenomenalno, termički snimci pokazali su da očuvanje njihova krzna dobro njeguje i temperaturu razlike između kože i vanjskog krzna od 30 stupnjeva, dok je sva ta slina isparila, čuvajući mačke - koje se znoje samo kroz jastučiće stopala - hladne.
Sav taj fenomenalni inženjering unutar mačjih usta nadahnuo je tim da stvori vlastitu verziju. Pomoću 3D pisača stvorili su malu četkicu za dotjerivanje jezika (TIGR) koja oponaša djelovanje mačjih papila. Frankie Schembri iz Science-a izvijestio je da tim vjeruje da bi četkica mogla biti pun pogodak za ljubitelje kućnih ljubimaca jer oponaša način na koji mačke odrastu. Može se koristiti i za dobivanje lijeka izravno na mačju kožu.
Još bolje, četka bi trebala mazati mačje krzno s kauča bolje od usisavača.
