Obično se rak dojke prepoznaje nakon što postane simptomatski - kada se opaze oteklina ili kvržica. Do tada, rak se mogao proširiti izvan tkiva dojke i u limfne čvorove na putu do drugih mjesta u tijelu.
Novije metode, poput ispitivanja mikroRNA, nastoje uočiti rast tumora prije nego što postanu očite. No, nova studija koju su vodili istraživači sa Sveučilišta Oxford mogla bi rano otkrivanje učiniti lakšim nego što je ikada dosad.
Istraživanje, koje je nedavno objavljeno u časopisu Metallomics, razmatralo je odnos cinka i karcinoma i moglo bi jednog dana dovesti do ranog otkrivanja krvi na osnovu cinkovog biomarkera. „Ono što imamo je pokazatelj da biomarker postoji“, objašnjava vodeća autorica Fiona Larner, postdoktorska suradnica u znanosti o zemlji na Sveučilištu Oxford.
Možda 10 ili čak 20 godina od sada, Larner predviđa krvni test koji se primjenjuje tijekom redovitih fizikalnih pregleda kako bi se testirao biomarker. Liječnici bi koristili pozitivan rezultat kao pokazatelj da će biti potreban daljnji pregled.
U pilot studiji proučeno je cinka u krvi 10 ljudi - pet zdravih i pet s karcinomom dojke. Umjesto da se jednostavno utvrdi koncentracija cinka u uzorku, kao što bi to činio standardni bolnički test, Larnerov test djeluje na 100 puta veću razlučivost i otkriva razlike u masi između izotopa cinka. Varijacije u težini događaju se kada atomi elementa imaju različit broj neutrona. Tkivo raka može poprimiti jednu vrstu izotopa preko druge („lagana“ ili „teška“ verzija), ostavljajući veći dio tog u krvotoku. Larnerov tim otkrio je da su izotopi cinka u tumorima karcinoma dojke lakši od onih u krvi i dojkama u zdravih pacijenata.
Zamislite, na primjer, zdjelu s crvenim i zelenim M & M. Ako netko pojede nekoliko crvenih, promijenio je omjer slatkiša koji su ostali u jelu. Dok bi se u standardnom bolničkom testu krvi moglo vidjeti samo da je sve manje M&M, Larner-ov test vidi boje i zna izmijenjeni omjer.
Larner i njezini koautori posudili su tehniku iz znanosti o zemlji koja koristi metodu za proučavanje klimatskih promjena i formiranje planeta. Klimatolozi, na primjer, mogu analizirati izotope u ledenim jezgrama kako bi pronašli izotopske potpise davnih klimatskih događaja, poput vulkanske aktivnosti i sastava atmosfere.
Već više od desetljeća znanstvenici znaju da tkivo raka dojke sadrži puno cinka, ali dosad je bilo nemoguće razumjeti procese koji vode takvom ponašanju. Identificirajući pojedinačne izotope prisutne u zdravim i kanceroznim tkivima, Larner se nada da će dalje razumjeti kako proteini koji grade rak cinkiraju cink. Zatim će iskoristiti to znanje za izoliranje biomarkera koji bi mogao otkriti rak mnogo prije nego što to mogu trenutne metode, poput mamografa.
Već se provode istraživanja za dublje istraživanje i proučavanje uzoraka izotopa cinka u krvi pacijenata u različitim fazama raka i metastaza - možda čak i ispitanika koji su pozitivno testirali gen na karcinom dojke BCRA, ali bolest još nisu razvili. Proces izolacije biomarkera koji se temelji na cinku za rak dojke mogao bi potrajati godinama, ali Larner je optimističan. "Ne bih to radila da nisam mislila da je to posve moguće", kaže ona.
Istovremeno, istraživači su mogli lako prilagoditi ove metode ispitivanja drugih metala. Na primjer, Larner je proučavao odnos bakra i Parkinsonove bolesti, a NASA je istražila ulogu kalcija u osteoporozi. "Koristimo puno metala u svom tijelu", objašnjava ona, "a to pokazuje da možemo proširiti ovu mrežu i pristupiti različitim pitanjima, pronaći ono što je korisno pomoću naše tehnike i ostaviti iza sebe stvari koje nisu."
