Prošli tjedan službenici Nacionalnog zoološkog vrta primijetili su nekoliko noćnih čaplji s velikim krošnjama kako lutaju imanjem. U roku od dva tjedna očekuju ih još stotine, jer su ptice jedina vrsta koja dolazi i odlazi po volji u Zoološki vrt. Crno-bijele ptice gnijezde se tamo od 1889., prije nego je osnovan Zoološki vrt, a svake godine oko polovice ožujka, oni se ukrcavaju i posjećuju do oko sredine rujna.
Iako je populacija u cijelom svijetu dobra, u srednjoatlantskoj regiji status ptica je ugrožen zbog gubitka staništa. Prema biologinji Sara Hallager, veliki izlet zbog kojeg se ptice iz godine u godinu vraćaju u Zoološki vrt mogao bi biti obilna besplatna hrana i bujni tereni.
Uzgoj ptica se isprva natjecao s vlastitom kolekcijom životinja u Zoološkom vrtu, kaže ona. Ali tada je osoblje počelo hraniti čaplje odvojeno. Sada, s svakodnevnim hranjenjem od 14:00 sati, gostujuće životinje postale su pomalo atrakcija kada izvuku brodicu iza kuće za ptice.
Ove čaplje su mnogo kraće od srodnih vrsta. Ljubaznošću Zoološkog vrta
Svakodnevno hvatanje hrane u 14 sati iza Ptičje kuće. Ljubaznošću Zoološkog vrta
Prvi izviđači obično dolaze sredinom ožujka, a s grupom se vraćaju dva tjedna kasnije. Oko Ptičje kuće mogu se vidjeti gnijezda koja će postaviti sljedeće generacije. Mjesec dana kasnije rađaju se pilići. Grupa ostaje do sredine rujna i iznenada nestaje neposredno prije zimske jeseni. Smatra se da zimi prolaze u jugoistočnim državama ili čak na Karibima.
Osim povremenog lažnog alarma kad posjetitelj misli da je možda jedna od ptica Zoološkog vrta pobjegla, godišnji posjet je dobrodošao prizor - vlastiti znak proljeća u zoološkom vrtu.
