Najbolji dio 14-satnog leta iz New Yorka do Seula je prilika da se nadoknadite prepune i krajnje zarazne televizijske emisije Južne Koreje. "Dan transplantacije kose" govori o mladiću koji vjeruje da ne može naći posao, jer je pomalo ćelav i mora pribjeći kaznenim mjerama, poput iznude, kako bi prikupio sredstva za transplantaciju kose. "Za mene je stvar preživljavanja", plače junak nakon što mu prijatelj kaže da mu je ćelavost "zasljepljujuća". "Zašto bih trebao živjeti ovako, biti manje nego savršen?"
Povezana čitanja
Uspon robota: tehnologija i prijetnja budućnosti bez posla
KupitiTežnja za savršenstvom u umu, tijelu i duhu korejski je način života, a kult beskrajnog samopoboljšanja započinje već od hagwonsa, krških škola koje drže naciju djecu nesretnima i uspavanima, a šalje značajan dio stanovništva pod nožem plastičnog kirurga. Ako bi se danas pisao Veliki Gatsby, prezime junaka bilo bi Kim ili Park. I kao da ljudska konkurencija nije dovoljna, kada sletim u Seul naučim da je glavni korejski prvak Go - Go je umno složena strateška igra na ploči koja se igra u Istočnoj Aziji - okrutno pobijeđen računalnim programom pod nazivom AlphaGo, dizajniranim Google DeepMind sa sjedištem u Londonu, jedan od vodećih svjetskih proizvođača umjetne inteligencije.
Zemlja s kojom se susrećem u blagom je stanju šoka. Turnir se beskrajno prikazuje na monitorima u podzemnoj željeznici u Seulu. Malo je očekivalo da će softver pobijediti, ali ono što je najviše iznenadilo ljude je hrabra originalnost i nepredvidiva, neortodoksna igra. AlphaGo nije samo minirao igru prošlih Go majstora - izmišljao je vlastitu strategiju. Ovo nije bila umjetna inteligencija tvog djeda. Korejske novine bile su alarmirane na način na koji to mogu biti samo korejske novine. Kao što je Korea Herald zamjerio: "Provjera stvarnosti: Koreja ne može priuštiti da zaostane za konkurentima u AI." Korea Times položio je malo više filozofskog tona, pitajući: "Može li AlphaGo plakati?"
Vjerojatno ne. Ali došao sam u Južnu Koreju kako bih malo po malo otkrio koliko je čovječanstvo blizu preobražavanju svakodnevnog života oslanjajući se na umjetnu inteligenciju i na robote koji je sve više posjeduju, te insinuirajući pametnu tehnologiju u svaki aspekt života, pomalo. Prije pedeset godina, zemlja je bila među najsiromašnijima na zemlji, devastiranom nakon rata sa Sjevernom Korejom. Danas se Južna Koreja osjeća kao odmetnost budućnosti, dok njezin sjedinjeni blizanac ostaje zarobljen u zrcalu zabavne kuće, nesposoban za funkcioniranje kao moderno društvo, izlivši sve što ima u raketne testove i zanosnu vanjsku politiku. Samo 35 milja južno od krhkog DMZ-a naći ćete kante koje od vas (vrlo uljudno) traže da ih napunite smećem i automatizirane pametne apartmane koji predviđaju svaku vašu potrebu. Upoznao sam Huba, šarmantnog humanoidnog robota koji je odnio međunarodnu konkurenciju na posljednjem Robotics Challenge-u čiji je domaćin bila Agencija za napredna istraživanja u području obrane, ili Darpa, visokotehnološku američku vojnu istraživačku agenciju, i usput posjećujući najsavremeniju rubni istraživački institut koji dizajnira robotske egzoskelete koji se ne bi činili neupotrebljivim u filmu o Michael Bayu i nagovještavaju neobične sljedeće korake koje bi ljudi mogli poduzeti na našem evolucijskom putovanju: konvergenciju čovječanstva i tehnologije.
Seoulove tehnofuturističke znamenitosti uključuju dizajnersko središte Zaha Hadida, gotovo milijun četvornih metara. (Mark Leong) 
Oh Jun-ho stoji uz svoju kreaciju, Robo Robo, u laboratoriju na KAIST-u (Korejski napredni institut za znanost i tehnologiju). (Mark Leong / Redux) **********
Seul je mjesto koje alarmantnom brzinom prelazi između utopije i distopije. Grad spava manje od čak New Yorka, a trajno budno stanje ostavlja ga užurbanim u očajničkoj potrebi za presađivanjem kose. Vozeći se iz zračne luke, dobivate osjećaj da Seoul nikad stvarno ne završava. Rasprostranjeni metropolitanski dijelovi trzaju se u svakom smjeru, s 25 milijuna stanovnika, što znači da svaki od dva državljana Južne Koreje živi negdje u većem Seulu.
A ipak, obilaziti grad je san, sve dok izbjegavate uzeti taksi u žurbu iz povijesnih sjevernih naselja preko rijeke Han do imućnog Gangnama (popularizirao ga Psy i njegov konjički plesni glazbeni video), kao taksi neizmjerno razbukta Roya Orbisona na stereo, opsesija koju nikad ne shvaćam. Usuđujem se da ćete pronaći bolji sustav podzemne željeznice u poznatom svemiru: besprijekoran, učinkovit, sveprisutni, s tako jakim WiFi-jem da moji prsti ne mogu ići u korak sa svojim mislima. U svako doba dana, putnici sa sumornim očima slatkiše ga drobe na posao, u školu, u privatne škole u Hagwonu. Kroz cijeli tjedan svjedočim samo troje ljudi koji u podzemnoj željeznici čitaju knjigu tiskanih i papirnatih knjiga, a jedna od njih je vodič za pobjedu na violinskim natjecanjima.
Iznad nas, monitori visoke rezolucije pokazuju žalosne upute za evakuaciju u podzemnoj željeznici: Ljudi izjure iz nasukanog automobila podzemne željeznice kako se približava dim; tragično lijepa žena u invalidskim kolicima ne može pobjeći na staze i pretpostavlja se da umire. Ali nitko ne promatra pokolj. Žena pored mene, lica prekrivenog magenta obojenom kosom, puca beskonačan niz emocija i selfija dok se približavamo stanici Gangnam. Očekujem da će biti tinejdžerka, ali kad ustane za izlazak, shvatim da mora biti dobro u svojim 50-ima.
Potpuno otkrivanje: ni sam nisam imun na užitke napredne tehnologije. Kod kuće, u New Yorku, moj je toalet japanski Toto Washlet s funkcijama grijanja i bidea. Ali, Smartlet iz Koreje Daelim sramoti me. Ima upravljačku ploču s blizu 20 gumba, od kojih je neka funkcija - depresor jezika ispod tri dijamanta? - Ne mogu ni pretpostaviti.
Učenik osnovne škole igra Go, strategijsku igru, kao dio svog kurikuluma. (Mark Leong) S novim Smartletom nailazim dok obilazim najnovije u pametnim životnim apartmanima u Seulu s posrednikom za prodaju nekretnina koji se predstavio kao Lauren i čiji je sjajni engleski jezik otkrio na Sveučilištu u Teksasu u Austinu. Neke od najnaprednijih stanova razvila je tvrtka zvana Raemian, odjeljenje imovine moćnog Samsung-a. Korejci svoju zemlju ponekad nazivaju Republikom Samsung, što se ironično čini priličnim sada kad je skandal u koji je svrgnut konglomerat srušio predsjednika te zemlje.
Zgrade Raemian su zatvorene, blistavi primjeri onoga što Lauren neprestano naziva "Internetom stvari." Kada se vaš automobil uvuče u garažu zgrade, senzor čita vaš registarski broj i daje znanju domaćinu da ste stigli. Još jedna značajka nadgleda vremenske prognoze i upozorava vas da uzmete svoj kišobran. Kuhinjski monitor povezan s internetom može nazvati vašu omiljenu kuharicu kako bi vas podsjetio kako napraviti najbolju svjetsku zdjelu za cijevi od kimchi jigae-a. Ako ste stanovnik ili pouzdan gost, program za prepoznavanje lica će skenirati vaš vid i pustiti vas unutra. Naravno, WC Smartlet potpuno je dostupan Bluetooth, pa ako trebate bežično otvoriti vrata, pozovite automobil, naručite lift i skenirajte lice posjetitelja, a sve iz udobnosti vaše kupaonice, možete. Ako postoji bolji primjer "Interneta stvari", to još moram vidjeti.
Preko rijeke u Gangnamu posjećujem izložbeni salon Raemiana, gdje mi kažu da svaki raspoloživi stan ima listu čekanja od 14 ljudi, s tim da su stratosferske cijene konkurentne onima u New Yorku ili San Franciscu. Najnoviji vlasnici stanova nose narukvice koje im omogućuju otvaranje vrata i pristup uslugama u zgradi. Tehnologija funkcionira na oba načina: U samim apartmanima možete se prijaviti na sve članove svoje obitelji putem GPS praćenja. (Manje zlokobno, kontrolna ploča će treptati i crveno kad koristite previše tople vode.) Pitam svog kapetana Sunny Parka, izvjestitelja za Chosun Ilbo, glavnu nacionalnu novinu, ima li otpora daljnjem smanjenju privatnosti. "Ne smeta im Big Brother", kaže mi o priključenim građanima Južne Koreje. Sunny, nešto starije generacije, priznaje da ponekad može naići na probleme s navigacijom u hrabri novi svijet korejske nekretnine. "Jednom sam boravila u stanu koji je previše pametan za mene", kaže ona. "Nisam mogao da shvatim kako izvući vodu iz slavine."
Sjetite se junaka „Dana transplantacije kose“ koji viče: „Zašto bih trebao živjeti ovako, biti manje nego savršen?“ Čini se da automatizacija društva izravno ulazi u čežnju za savršenstvom; stroj će jednostavno raditi stvari bolje i učinkovitije, bilo da skenira vašu registarsku tablicu ili vas uništi na Go turniru. Šetajući netaknutim kompleksom tornja u Gangnamu, vidim savršene muškarce kako vuku golf torbe i savršene žene kako odvode djecu na večernje sjednice u krevetu kako bi povećali svoje šanse da nadmaše svoje vršnjake zbog mjesta na prestižnim sveučilištima u zemlji. Vidim lica izvan znanstvene fantastike, s operacijom dvostrukih očnih kapaka (dodavanjem nabora bi trebalo da oči izgledaju veće) i novopopularnom operacijom brijanja brade; Napokon, jedan dobro zasluženi nadimak za Seul je "prijestolnica plastične hirurgije svijeta." Vidim da su Ferrarijevi parkirališta i besprijekorno imenovane školarke gotovo zakopale pod težinom džinovskih školskih torbi u jednoj ruci i divovskih torbi u drugi. Vidim restoran nazvan, bez ikakve ironije, "Ti."
Unatoč svim savršenstvima, raspoloženje nije raskoš i sretan uspjeh, već iscrpljenost i nesigurnost. Stanovi ukrašeni uređajima rezervni su i ukusni za samo jedan centimetar svog života. Oni mogu biti pretrpani paketima s boksovima Pink Floyd, vodičima do Bordeaux-ovih vinarija, usamljenim komadom umjetnosti kupljene od Christie-a, stilom domaćeg dekora koji bi se mogao nazvati "Characterville", što je u stvari i naziv jedne zgrade Raemian-a na koju naiđem, Naravno, ne izdaje nikakav lik.
Natrag u izložbenom salonu Raemian, vidim građevinski monitor koji prikazuje par starijih roditelja. Kad sustav prepozna dolazak vaših roditelja u zgradu, na zaslonu će zasvijetliti njihova fotografija. "Roditelji" u ovom konkretnom videozapisu su nasmijani, pohlepni, savršeno pokriveni i nepregledni na povijest. Dobiva se osjećaj da nikada nisu postojali, da su i oni samo plod mašte nekih posebno pametnih novih Samsung uređaja.
U Gangnamu, e-sportska arena emitira komentare uživo-play-play tijekom finalnog meča crtane video igre Dual Race. (Mark Leong) Jednog jutra vozim sjajni brzi vlak sat vremena južno od grada da upoznam Roba Roba, koji živi u Korejskom naprednom institutu za znanost i tehnologiju, ili KAIST-u, neizbježno poznatom kao Korejski vojni park. Hubo je porijeklom iz obitelji robota na kojem njegov otac, robotičar po imenu Oh Jun-ho, radi već 15 godina. Hubo je peta generacija te vrste - srebrni humanoid od 5 stopa i 7 kilograma od lakog aluminijskog zrakoplova. Ima dvije ruke i dvije noge, a umjesto glave ima kameru i lidar, tehnologiju laserskog snimanja koja mu omogućuje da modelira 3-D topografiju svog okoliša u stvarnom vremenu. No, dio genija Hubovog dizajna je da, iako može hodati poput dvopeda, kad treba, može se spustiti i na koljena, koja su opremljena kotačima, i u biti se transformirati u vozilo s usporenim kotačima - mnogo jednostavniji i brži način da se glomazni automati mogu zaobići.
Pobjeda u izazovu Darpa iz 2015. i njezina glavna nagrada od dva milijuna dolara nije bio mali podvig, a genijalni profesor Oh postao je rock zvijezda na sveučilištu. Dvadeset i pet timova poput Carnegie Mellon, MIT-a i NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, koji je bio dizajniran da simulira scenarij katastrofe poput pada u japanskoj nuklearnoj elektrani Fukushima 2011. godine. U Fukušimi su inženjeri morali pobjeći prije mogli su u potpunosti zatvoriti postrojenje, a prošlo je mjesec dana prije nego što je par daljinskih upravljača mogao ući u postrojenje i započeti procjenu razine zračenja.
Darpa se nadao da će potaknuti inovaciju za poboljšanje sposobnosti robota u takvoj vrsti scenarija, te je djelovao na pretpostavci da će roboti s nekom mjerom ljudskog objekta za kretanje i autonomnim rješavanjem problema najbolje moći obaviti posao koji ljudi ne mogu, spašavajući živote. "Vjerujemo da je humanoidni robot najbolja opcija za rad u ljudskom životnom okruženju", kaže Oh. Iako specifični zadaci mogu zahtijevati i specijalizirane robote - Ubere koji samostalno voze, Amazonovi dostavni dronovi, okretnici ventila za katastrofe u nuklearnoj elektrani - humanoidni robot, kaže Oh, "jedini je robot koji može riješiti sve opće probleme" koje ljudi mogu treba riješiti, od kretanja promjenom terena do manipuliranja malim objektima.
Oh, čovjek koji se kreće s okruglim naočalama, visokim čelom i s prijateljskim osmijehom poput vjerovatnoće da ćete naići, objašnjava da je na Darpa izazovu svaki robot morao obaviti niz zadataka s kojima bi se mogli suočiti pravi bogovi na katastrofe, poput penjanja stepenicama, okretanja ventila, otvaranja vrata, dogovaranja staze prepreka natovarenog krhotinama i upravljanja vozilom. Prema Oh-u, Hubo vozi mnogo puta kao što to čini automobil s vlastitim vozilom, on pregleda put oko sebe, pazi na prepreke i vodi se prema odredištu koje su programirali njegovi ljudski majstori, a koji su, kao dio dizajna natjecanja, bili stacionirani više od 500 metara dalje i imali su namjerno nepouzdan bežični pristup svojim avatarima, kako su mogli tijekom prave katastrofe. Iako može zadaću samostalno izvršiti, Hubu još uvijek treba reći koji zadatak izvršiti i kada.
Jedan takav zadatak u Darpi zahtijevao je od robota da izađu iz vozila nakon što završe svoj pogon. Možda zvuči jednostavno, ali mi ljudi smo navikli skakati iz taksija; robot treba razbiti zadatak na više sastavnih dijelova, a Hubo to čini, kao i sve zadatke koji su od njega traženi, slijedeći skriptu - osnovni skup naredbi - mukotrpno napisanu i programiranu od strane Oh i njegovih kolega. Da bi se popeo iz automobila, prvo podiže ruke kako bi pronašao okvir automobila, a zatim ga zgrabio i opazio pravu količinu pritiska koji treba primijeniti prije nego što manevrira ostatak svog tereta iz vozila bez pada. Gledao sam nekoliko krupnijih likova na "The Sopranos" kako izlaze iz svojih kadilaka na potpuno isti način.
Ali Oh objašnjava da je to posebno lukavo, a Huboov uspjeh ga izdvaja: Većina humanoidnih robota previše bi se oslanjala na ruke, koja se često čine kruta za trajnost i snagu, a tijekom procesa riskiraju da im se nešto slomi - prst, ruku, ponekad čak i cijeli metalni ud. Ili se mogu prekomjerno nadoknaditi koristeći snagu svojih nogu da izađu, a onda nikad ne dođu u ravnotežu nakon što su vani i prevrnu se.
Verzije istraživanja Huba (na slici KAIST) nabavili su laboratoriji u Aziji i SAD-u (Mark Leong) 
Sooam Biotech klonirat će psa za 100.000 dolara. Gornji psići klonirani su iz uzorka biopsije koji mu je poslao vlasnik izvornog kućnog ljubimca. (Mark Leong / Redux) 
Korejski inspektor EveR-4 Instituta za industrijsku tehnologiju može izraziti 20 emocija, poput straha, radosti i bijesa. (Mark Leong) 
Jedan od projekata na KAIST-u je EveR, stvarni ženski robot s prepoznavanjem govora, sintezom glasa i tehnologijom izražavanja gestama. Najnovija inačica sposobna je za 20 različitih emocija na licu. (Mark Leong / Redux) Hubo ima ono što Oh opisuje kao reaktivnu ili "pasivnu" ruku - u ovom slučaju zaista postoji tu ništa osim stabilnosti svjetlosti. Dio Hubove posebne intuicije je prepoznavanje načina korištenja njegovih sastavnih dijelova na temelju određenog zadatka koji je pred njim. Dakle, kad mora izvršiti izlaz iz vozila i posegne za hvataljkom okvira automobila, on se prije samo napreže, kako Oh kaže, "skače" iz automobila. "Zapravo je to isto i za osobu", kaže Oh. "Ako pokušate izaći iz vozila koristeći ruku, vrlo je teško. Bolje je opustiti ruku i samo iskočiti. "To je očigledno obilježje na koje je Oh ponosan, blistav kao sretan djed promatrajući jednogodišnjeg unuka kako se uči kako se gura uspravno i stoji na svoje dvije noge. "Izgleda vrlo jednostavno, ali to je vrlo teško postići", primjećuje on.
Prošlog siječnja KAIST je otvorio novi istraživački centar Humanoid Robot, financiran od države, s Oh na čelu, a Oh-ov laboratorij razvija dvije nove verzije Huba: Jedna je poput pobjednika Darpe, ali više „robusna i prilagođena korisnicima ", Kaže Oh. Neposredni cilj laboratorija je pružiti ovom novom Hubou potpunu autonomiju - unutar ograničenja postavljenih zadataka, naravno poput izazova u Darpi, u osnovi Huba s nadogradnjom inteligencije koja oslobađa potrebe operatora. Oh, drugi prototip će možda nedostajati tih pametnih snaga, ali bit će dizajniran za fizičku okretnost i brzinu, poput impresivnog Atlasovog robota koji je razvila američka tvrtka Boston Dynamics. „Sanjamo o dizajniranju ove vrste robota“, kaže Oh.
Pitam zašto je Južna Koreja svih zemalja toliko dobra u tehnološkim inovacijama. Njegov je odgovor prilično neočekivan. "Nemamo dugu povijest tehnološke uključenosti, poput zapadnih zemalja, gdje je znanost stvorila loše stvari, poput masovnih ubojstava", kaže on. "Za nas su nauka sve dobre stvari. Oh objašnjava da, iako se Koreja industrijalizirala tek u 1980-ima, vrlo kasno u usporedbi sa Zapadom i Japanom, vlada je uložila ogromna ulaganja u znanstvena istraživanja i financirala ključna područja rasta poput stana zasloni i s ogromnim uspjehom: Postoji velika šansa da vaš ravni ekran napravi Samsung ili LG, dva najprodavanija na svijetu, koja zajedno predstavljaju gotovo trećinu svih prodanih televizora. Oko 2000. godine, vlada je odlučila da je robotika ključna buduća industrija, te je započela financirati ozbiljna istraživanja.
Govorimo o glasinama da se roboti koriste u ratnom okruženju, možda u demilitariziranoj zoni između Južne i Sjeverne Koreje. "Preopasno je", kaže Oh, što je još jedan odgovor koji nisam očekivao. Kaže mi da vjeruje da se roboti trebaju programirati s razinama inteligencije u obrnutoj proporciji s njihovom fizičkom snagom, kao provjeru štete koju bi mogli napraviti ako nešto pođe po zlu. "Ako imate snažnog i brzog robota s visokom razinom inteligencije, on će vas možda ubiti", kaže Oh. "S druge strane, ako se kreće samo kako je programirano, tada nema autonomije", smanjujući svoju korisnost i kreativnost. Dakle, jedan kompromis je robot poput Huba: jak, ali ne previše jak, pametan, ali ne previše pametan.
Oh mi nudi priliku da provedem malo kvalitetnog vremena s Hubom. Skupina maturanata koji nose odgovarajuće jakne Adidas "Hubo Labs" otkopčala je srebrnog robota s uređaja koji nalikuje na udicu na kojem stoji sat, a ja gledam kako ga napajaju, a njihov monitor čita dva uvjeta za Huba : "Robotno sigurno" i "Robot nesiguran."
Ponosan stenciliran riječima "Team Kaist" na svom torzu i južnokorejskom zastavom na leđima, Hubo se razigrano suočava s izazovom dana i penje se preko hrpe cigli koje strše pod svim uglovima. Poput mališana koji samo pronalazi noge, Hubo uzima svoje vrijeme, a kamera pregledava svaki težak korak, torzo se okreće i noge se u skladu s tim kreću. (Poput lika iz horor filma, i Hubo može zakrenuti torzo za 180 stupnjeva - zastrašujuće, ali možda i korisno.) Hubo je krajnji procjenitelj rizika, koji objašnjava kako se mogao popeti niz stepenice prema Darpi i izaći iz njega natjecanje bez ijednog pada. (Roboti koji tragikomično padaju na natjecanju postali su manji internetski meme tijekom događanja.) Nakon što je završio svoje zadatke, Hubo je pogodio nešto u jogi poziciji i postigao kratku pobjedu u dva koraka.
Teško je pogriješiti Huboa za humanoida po uzoru na "replikate" Ridleyja Scotta Blade Runnera (unatoč njegovom dobrom izgledu, on nije Rutger Hauer), a kao što sam već spomenuo, glava mu je u osnovi kamera. Ali još uvijek je teško ne naći ga ugodnim, što je možda istina i za naše interakcije s robotima općenito. Kad su roboti koji nisu Hubo na natjecanju u Darpi oborili, publika je povikala kao da su strojevi ljudi. Kako tehnologija napreduje, društvena uloga robota, poput pružanja usluga za starije osobe (možda posebno u društvima koja brzo ostare, poput Koreje i Japana), može značiti ne samo pružanje osnovne skrbi, već i simuliranje istinskog druženja. A to je možda samo početak emocionalnih odnosa koje ćemo graditi s njima. Hoće li roboti ikada osjetiti istu simpatiju prema nama kada posrnemo i padnemo? Doista, može li AlphaGo plakati? Ova se pitanja danas mogu činiti preuranjena, ali sumnjam da će ih biti tako i za deset godina. Kad ga pitam o budućnosti, on se ne ustručava: "Sve će se robotizirati", kaže on.
Seoul Robotics High School šalje maturante izravno u tvrtke poput Samsung i Hyundai. (Mark Leong) 
Više od 500 učenika pohađa srednju školu robotike u Seulu. (Mark Leong) 
U Pohangu šesti grede grade mehaničke konje. (Mark Leong) 
Invalidska kolica na mozgu na Sveučilištu u Koreji (Mark Leong) **********
Još jedan besprijekoran brzi vlak vodi me preko Koreje do industrijskog primorskog gradića Pohang, u dom Korejskog instituta za robote i konvergenciju. Riječ "konvergencija" posebno je opterećena svojim prijedlogom da čovječanstvo i Hubokind jednog dana postanu jedno. Institut je prijateljsko mjesto koje blista optimizmom. Dok čekam dvojicu istraživača, primjećujem časopis nazvan Časopis sretnih znanstvenika i inženjera, i istinit svojim obećanjima, ispunjava stranicu za stranom nasmejanih znanstvenika. Podsjetio sam na ono što Oh kaže: "Za nas su nauka sve dobre stvari."
Školski učenici u čarobnim čašama trče oko prozračnog muzeja na prvom katu, s karakteristikama poput kvarteta sićušnih robota koji su plesali na Psyjev "Gangnam Style" s preciznošću vrhunskog benda K-pop. Ali doista zanimljive stvari stoje ispred eksponata koji prikazuju čitav asortiman robotske mašte instituta. Postoji Piro, podvodni robot koji može očistiti riječne bazene i obalna područja, što je neophodno za novo industrijalizirane dijelove Azije. Tu je Windoro, robot za čišćenje prozora koji se već koristi u Europi, a koji se pomoću magnetske sile pričvršćuje na prozore nebodera i sigurno obavlja posao još uvijek prebačen negdje drugdje na vrlo hrabre ljude. Postoji robot za kućne ljubimce po imenu Jenibo i četveronožni robot koji bi mogao služiti u svojstvu psa čuvara. Postoji vrsta konjskog robota koji simulira pokrete stvarnog konja za svog ljudskog jahača. I baš kad ne može postati nijedan straniji ili nevjerojatniji, postoji neka vrsta bika robota, još uvijek u razvoju, koja može izvesti osam radnji s kojima bi se borio biko, uključujući udaranje glavom, guranje, udaranje u rog, udaranje u vrat, bočno udaranje i podizanje. Čini se da entitet nazvan tematski park Cheongdo Bufffighting, već ima problema s ovim posebno mehaniziranim čudom.
Pitam Hyun-joon Chung-a, mladog istraživača sa sveučilišta Iowa u Institutu, zašto misli da se Koreja ističe u tehnologiji. "Mi nemamo prirodna bogatstva", kaže mi, "tako da moramo to raditi sami." Ipak, postoji jedan resurs koji je dugo dominirao na području oko Pohang-a, a to je čelik. Grad je dom Posca, jednog od najvećih svjetskih čeličana. Ovo je rodilo jedan od najzanimljivijih i najperspektivnijih izuma instituta, plavi egzoskelet koji se uklapa u tijelo čeličane i djeluje kao svojevrsna pomoć kako bi se radniku pomoglo u obavljanju napornih poslova. Ovaj kvazi-robot već se koristi u Poscovim čeličanima i predstavlja vrstu konverzije čovjek-stroj koja mi zapravo ima smisla.
Kako radnici Posca stare, omogućuje im da u 50-im, 60-ima i više godina nastavljaju obavljati zadatke koji zahtijevaju veliku fizičku snagu. Umjesto da roboti pružaju neumjereno društvo starijim osobama - pomislite na Paroa, poznatog japanskog terapeutskog robota za starije osobe, koji već sada probija liniju "Simpsonovi" - egzoskelet instituta omogućava starijim osobama da ostanu u radnoj snazi duže, pretpostavljajući da žele. Ovo je jedan slučaj robota koji pomažu da zaposleni u tvornicama budu zaposleni, umjesto da ih vide kako se spakuju tijekom čitavog života zagrljaja umjetnih plombi.
Seoul predstavlja fantazmagoriju tradicionalne kulture i modernih običaja, poput tinejdžera u šarenom hanboku koji uzimaju selfije. (Mark Leong) Nakon moje posjete, na malom štandu blizu željezničke stanice u svemirskom dobu, starija žena ispod dubokog perma jela je najukusnijeg bibimbapa koji sam ikad imala, nereda ukusa i teksture čiji komadi svježeg rakova podsjećaju na industrijsku Pohang je zapravo negdje u blizini mora. Gledam stariju ženu ispred stanice koja je odjevena u crni kombinezon i odgovarajući crni kapak koji hoda kroz ogroman dio pustošnog grmlja, poput scene izvan filma Fellini. Iznad nje su redovi novoizgrađenih utilitarističkih stambenih blokova koji Korejci zovu "kutije za šibice". Odjednom me podsjetio na poznati citat romanopisaca znanstvene fantastike Williama Gibsona: "Budućnost je već ovdje. Jednostavno nije vrlo ravnomjerno raspoređeno. "
**********
Kada sam bio dijete ovisnik o pričama o svemirskim brodovima i vanzemaljcima, jedan od mojih najdražih časopisa zvao se Analogna znanstvena fantastika i činjenice . Danas bi Južna Koreja mogla biti moto znanstvene fantastike i činjenice, mjesto na kojem je budućnost, bez obzira na prošlost, upala u sadašnjost. Dakle, uzimajući ovu fantazmagoričku zemlju čuda kao primjer, kako će naš svijet izgledati kao generacija ili dvije od sada? Kao jedna stvar, izgledat ćemo sjajno. Zaboravite na transplantaciju kose. Kult savršenstva proširit će se na svaki dio nas, a kozmetičko-kirurški botovi izrezat će nas i usisati naše masnoće i dati nam onoliko trepavica koliko želimo. Naši će se unuci roditi savršeni; svi kriteriji za njihovu genetsku strukturu bit će određeni utero. Izgledat ćemo savršeno, ali iznutra ćemo biti potpuno stresni i zabrinuti za svoje mjesto (i mjesto svoje djece) po redoslijedu ključanja, jer čak će i naše kopče za remen doći opremljene vrstama AI koja bi nas mogla pobijediti u trodimenzionalnom. šah dok recitira Shakespearove sonete i pjevaju blues u savršenom tonu. I tako će se naša prelijepa osoba stalno brinuti o tome koji ćemo doprinos dati društvu s obzirom na to da će se svi kognitivni zadaci već distribuirati na uređaje koji su dovoljno mali da se mogu popeti na rubu noktiju.
Budući da nas veliki nalet tehnologije obuzima i čini da se osjećamo jednako sitno kao i zvijezde koje su se nekada osjećale kad smo podigli pogled prema primitivnom nebu, koristit ćemo Samsung Samsung NewBrainStem 2.0 za slanje tokova emojisa našim starim prijateljima, u nadi da ćemo se povezati s nekim analognim koji nas neće tretirati na Gou, trenutačnim putnikom u svjetovnom svijetu mesa i hrskavice. Ostali od nas, manje sretni, brinut ćemo se za naše postojanje, jer su vojske Hubosa, izgrađene bez zaštitnih mjera koje su razvili ljubazni znanstvenici poput profesora Oh, divljaju zemljom. I naravno, ravnoteža snaga neće izgledati kao danas; uistinu, budućnost će pripasti društvima - često malim društvima poput Južne Koreje i Tajvana - koja ulažu u inovacije kako bi svoje najluđe tehno snove pretvorili u stvarnost. Možete li zamisliti uspon Carstva Estonije kojim vlada zamišljen, ali odlučan toalet? Mogu.
Provodeći tjedan u Seulu, lako se prisjećamo nekih velikih filmova znanstvene fantastike - Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Ali film o kojem sam najviše razmišljao bio je Bliski susreti treće vrste. Nije slučajno da se izvanzemaljci spuste na Gangnam, tražeći da Psy izvede svoj patentirani konjski ples za njih. To će nas uzastopne generacije post-ljudi, sveznajući, viđajući, transplantirani kiborgi s punom kosom stvoriti osjećaj kao da smo naišli na novu superiornu, ako jako depresivnu, civilizaciju, stvorenja čija dobrohotnost ili nedostatak mogu biti odrediti budućnost naše rase u svjetlu algoritma, ako ne i eksplozije atoma. Ili će možda biti nas.
**********
Jednog dana odlazim vlakom na planinu Inwangsan, koja se uzdiže zapadno od Seula i pruža spektakularan, maglovit pogled na metropolu. Na planini možete posjetiti eklektičnu skupinu šamana slobodnog dometa, poznatih kao mudangs, koji su prethodili budizmu i kršćanstvu i djeluju kao posrednici između ljudi i duhovnog svijeta, a za strme cijene prizivat će duhove koji mogu najaviti budućnost, izliječiti bolest i povećati prosperitet. Na ovaj dan mudangs su žene odjevene u puhaste jakne protiv hladnoće početkom ožujka, s razrezanim trakama obojenih listova koji su povezani s određenim duhovima. Bijela je povezana sa svim važnim nebeskim duhom, crvena planinski duh; žuta predstavlja pretke, a zelena predstavlja tjeskobne duhove. (Kad bih si mogao priuštiti šamansku naknadu, definitivno bih krenuo sa zelenim.) Koreja je možda društvo u kojem je gotovo svaki aspekt ljudske interakcije sada posredovan tehnologijom, a opet se okreće duhovima neba, planina i časnim precima u ovom okruženju ima svojevrsni smisao. Tehnologija daje učinkovitost i povezanost, ali rijetko zadovoljstvo, samospoznaju ili rijetku neuhvatljivu kvalitetu, sreću. GPS na najnovijem pametnom telefonu govori nam gdje smo, ali ne i tko smo.
Seonbawi, ili "zenska stijena", spektakularna je stijena koja je erodirana vremenskim prilikama, a izgleda kao dva opljačkana redovnika, za koja se kaže da čuvaju grad. Seonbawi je također mjesto na koje se žene mole za plodnost, često natovarene ponudom hrane za duhove. (Čini se da Sunčevih čipsa ima u izobilju onog dana kad ga posjetim.) Žene se naklono mole i mole se, a jedan mladi štovatelj, u debeloj puhastoj jakni i vunenoj kapu, čini se posebno usredotočen na njezin zadatak. Primjećujem da je ravno u središtu njezine prostirke za molitvu podigao iPhone.
Kasnije pitam neke prijatelje zašto je upravo taj obred bio popraćen ovim sveprisutnim dijelom tehnologije. Jedna mi kaže da je mlada žena vjerojatno snimala svoju molitvu, da bi dokazala svekrva, koja se vjerojatno ljuti što nije rodila djecu, da je zapravo otišla na stijenu plodnosti i satima molila, Drugi suputnik sugerira da je telefon pripadao prijateljici koja ima teškoća sa začećem, te da žena povezujući to stvara vezu između bezvremenskog i besmrtnog duha i njezinog prijatelja bez djece. Ovo je objašnjenje koje mi se najviše sviđa. Mlada dama putuje iz svog grada s 25 milijuna uključenih stanovnika kako bi provela sate na planini u hladnoći, promovirajući snove svoje prijateljice, ruke čvrsto stisnute u činu molitve. Ispred nje, divovska i bezvremenska stijena prepuna vremena i mali elektronski uređaj smještenim na molitvenom prostirku nježno ju usmjeravaju u nesavršen svijet koji dolazi.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz junskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
