U svemiru "Zvjezdane staze", zvijezda 40 Eridani A (alias HD 26965) odavno je kanon kao sunce Vulkana, matični svijet najdražeg znanstvenog časnika franšize, gospodin Spock.
To je prvi put ustanovio 1968. godine antologijom scenarija James Blish S tar Trek 2, a kasnije je to potvrdio Jeff Maynard u ' Star Trek Maps' iz 1980. godine. No tek je 1991. godine autor samog filma Gene Roddenberry (potpomognut nekolicinom astrofizičara) napisao pismo u znanstvenoj potpori 40 Eridanija kao vjerojatnog domaćina za Vulkanovu održivost. Skoro tri desetljeća kasnije, novo otkriće sa Sveučilišta na Floridi donosi ozbiljnu potvrdu izboru, otkrivajući planet u stvarnom životu koji se zapravo uklapa u koordinate koje jezivo podsjećaju na izmišljeni planet M-klase.
Skupina astronoma na čelu s Jian Ge sa sveučilišta na Floridi prvo je vizualizirala vulkansku lookalike kao dio istraživanja planete Dharma, koji istražuje oko 150 vrlo svijetlih zvijezda u blizini našeg Sunčevog sustava. Ovo otkriće označava prvo otkrivanje „super-Zemlje“, koje je klasificirano kao planet između dva i deset puta masivniji od našeg. Ovaj novi kandidat ima radijus dvostruko veći od Zemljine mase i ima gotovo devet puta veću masu.
Ali novo otkriće može imati potencijal da podrži život - a to je "najbliža [poznata] super-zemlja koja orbitira oko druge zvijezde nalik Suncu", kaže Ge u priopćenju sa Sveučilišta na Floridi.
A što je s tom zvijezdom poput sunca? U usporedbi s vlastitim Suncem, 40 Eridani A je malo manji i hladniji. Iako su dvije zvijezde razdvojene oko 17 svjetlosnih godina, prema Davidu Bressanu iz Forbesa smatra se da će biti približno iste dobi - 4, 6 milijardi godina. Ova dugogodišnja sunčeva energija mogla bi razumno dati planetu „Vulkan“ dovoljno vremena da se razvija složenim životnim oblicima. Štoviše, ovo novo nebesko tijelo kruži oko 40 Eridanija A u zoni naseljenoj zoni ili regiji s temperaturama koje bi teoretski mogle dopustiti postojanje tekuće vode - ključni uvjet za dugo i uspješno napredovanje.
"HD 26965 može biti idealna zvijezda domaćina napredne civilizacije", kaže autor studije astronom Državnog sveučilišta Tennessee Matthew Muterspaugh u izdanju.
Kako se kaže, novi kandidat za super-Zemlju nije baš daleko od kuće: u svojoj veličini i masi behemoth-a mnogi super-Zemlje pokazuju mnogo veći gravitacijski potez nego što smo navikli, pa se osjećamo nekoliko puta teže nego što bismo ovdje na Zemlji. Da stvar bude još gora, novootkriveni obod planete oko 40 Eridani A je tijesan: Godina bi jedva trajala 42 dana, a u tolikoj blizini njegove zvijezde, stanovnici bi mogli biti izloženi nekim prilično lijepim temperaturama.
Među astrofizičarima se također raspravlja o tome kako su uopće sposobne super-Zemlje. Vodeći planetarni znanstvenici poput Alessandra Morbidellija sa Sveučilišta u Niceji, Francuska, vjeruju da su mnogi takvi super-Zemlji možda nenastanjivi (premda su i argumenti suprotni). Međutim, s obzirom na labavu definiciju ovih planeta, izdavanje jedinstvene izjave o stambenosti super-Zemlje bilo bi krajnje nelogično, posuditi riječi jednog cijenjenog znanstvenog službenika.
Nažalost, novootkrivena planeta najvjerojatnije uskoro neće steći službeni nadimak „Vulkan“. Kako izvještava Alan Boyle iz GeekWire- a, "Vulcan" se već gibao kao hipotetički planet nekada za koji se mislilo da postoji u orbiti Merkura, a sustav za imenovanje planeta Međunarodne astronomske unije može biti pomalo kratak u vezi s imenima koja gaze intelektualno vlasništvo prava. Zapravo, izvješćuje Boyle, IAU je nedavno stavio veto na ime jedne od Plutonskih mjeseci.
Ali odani Trekkeri (od kojih su mnogi i sami u svemirskom poslu) možda to neće previše mučiti.
Uostalom, kako je na Twitteru istaknuo planetarni znanstvenik Jessie Christiansen iz NASA-e, [planeta] "nije mnogo slična izmišljenom Vulkanu." "Ali", nastavlja ona, "to je planet u orbiti oko iste zvijezde i planeti često imaju planete i sestre, tako da sam uzbuđen zbog više! "
Doista, kako je na Twitteru primijetio astrofizičar Andy Howell iz Opservatorija Las Cumbres: "Ako idete prema novijim filmovima" Zvjezdane staze, planeta koju su astronomi @UF pronašli u 40. Eridani A mogla bi biti Delta Vega, kako to pišu pisci toliko blizu Vulkanu da ste s površine mogli vidjeti Vulkana ogromnog. "(To je planet koji je kapetan Kirk upoznao Spocka u oživljavanju franšize 2009.).
I dok se drugačije ne dokaže, planet ostaje potencijalno useljiv, pa onima koji se nadaju scenariju prvog kontakta držite oči skamenjene u nebo.
Prema saznanjima "Star Trek", na kraju krajeva, ljudi i Vulkani trebali bi se sastati u ne tako dalekoj budućnosti 5. travnja 2063. godine.
