Kravlje mlijeko je desetljećima vladalo američkim mlijekom izbora. Čak i kao alternativa, mlijeko na bazi biljaka od badema, soje ili zobi sve više dovodi u pitanje poznate smrznute plastične vrčeve za prostor u hladnjacima širom zemlje, goveđi napitak ostaje sveprisutan - gotovo posvuda, to jest osim skladišta egzotičnog mlijeka za životinje u Zaštitni biološki institut Nacionalnog zoološkog vrta Smithsonian.
"Trenutno imam 400 ili 500 uzoraka mlijeka iz gorile i orangutana u svom zamrzivaču", kaže Mike Power, bez naznaka ironije. Snaga nadzire skladište mlijeka, asortiman mlijeka prikupljenog u zoološkim vrtovima širom zemlje od više od 180 različitih vrsta sisavaca, više uzoraka iz više vrsta nego bilo gdje drugdje u svijetu. A kolekcija brzo raste. Prije samo deset godina, kaže Power, znanstvena zajednica nije znala gotovo ništa o majmunskom majmunu, a kamoli o mlijeku desetaka drugih egzotičnih sisara čiji uzorci sada dominiraju u zamrzivaču spremišta. Najnoviji dodatak? Tjedni uzorci Alija ardevarka, ponosne nove majke u zoološkom vrtu i Botaničkom vrtu Cincinnati.
Zbirka skladišta mlijeka omogućuje znanstvenicima da dijelom proučavaju prehrambeni sastav različitih životinjskih mlijeka, tako da se mogu usko replicirati kako bi nahranili bebe čije su majke umrle ili nisu u stanju adekvatno dojiti. Ta je praktična primjena važna: znanstvenici iz skladišta mlijeka pomogli su spasiti Fionin život hipopolom određujući sastav majčinog mlijeka, koje zoolozi nisu mogli prikupiti u dovoljno velikim količinama da podrže rast djeteta, kad je Fiona rođena prijevremeno i nije mogla ' sestra sama. Ta se formula potom koristila za stvaranje zamjenskog mlijeka za Fionu dok se ona ručno uzgajala za zdravlje.
Ali ono što zaista uzbuđuje Moć je potencijal skladišta mlijeka da otkrije sličnosti i evolucijske veze sisavaca.
"Sisari su najveća skupina životinja koje karakterizira jedna stvar, a to je da njihove ženke proizvode tvar iz vlastitih tijela kako bi prehranile svoje bebe", kaže Power. "Svi su došli iz istog mlijeka."
Unatoč zajedničkim korijenima, mlijeko se može znatno razlikovati na sisavcima, čak i među životinjama koje izgledaju slično. Uzmimo za primjer dva velika, estetski slična biljojeda koji dijele staništa: azijski slon i nosorog. Iako je mlijeko azijskog slona razmjerno puno masti s niskim udjelom šećera, Power opisuje mlijeko nosoroga kao "šećernu vodu s dodatkom malo proteina", s gotovo neotkrivenim udjelom masti: od deset litara mlijeka koje majčina nosoroga proizvede u dnevno, nešto više od devet vode je. Na drugom kraju spektra nalazi se mlijeko nekih morskih sisara koji sadrže više masti nego vode; mlijeko velikih mačaka je oko pola proteina. I dok se neko mlijeko drastično mijenja kako se dijete razvija, drugo mlijeko ostaje isto.
Doting Bornean orangutan mama Batang dijeli nježni trenutak sa svojim prvim i jedinim djetetom, Reddom, koje je rođeno 2016. godine. Možda su zbog nedostatka iskustva treneri često pokušavali skupiti čak i malo tekućine prilikom mužnje Batang-a; i dalje je njeno sudjelovanje uvijek bilo dobrovoljno. (Skip Brown, Nacionalni zoološki vrt) "Ono što je uvijek iznenađujuće je kako mlijeko može biti promjenjivo", kaže Power. "Uvijek se rješava isti problem, a problem je odrastanje bebe."
Možda je još iznenađujuće pronalazak usporedivog mlijeka s potpuno različitih sisavaca. Primjerice, mlijeko dugodlake bjelokosti ne razlikuje se puno od mlijeka žestokog afričkog lava. Ali ono što u početku zvuči šokantno ima smisla nakon pomnijeg pregleda: i mesojedi i insektivori prije svega jedu bjelančevine, pa slijedi da bi njihove bebe uspjevale u mlijeku bogatom proteinima. Moć kaže da je prehrana u pogledu prehrane, "tigra siromaha".
Mlijeko Aardvark također je vrlo slično gigantskom mravljenju, što Power kaže. Postoje tri različite vrste mravinjaka: aardvark, džinovski anteatar i pangolin. Nekada se vjerovalo da su povezani, sada su prepoznati kao potpuno zasebna evolucijska roda. Ali ako se pokaže da je i mlijeko s pangolinom blisko podudaranje, to bi bio još uvjerljiviji dokaz da postoji snažna veza između prehrane životinje i mlijeka koje proizvodi.
"To je još jedan dio slagalice", kaže Power. "Ovdje je vrsta sisara koji je specijaliziran za određenu vrstu prehrane i čini se da tamo postoje neke dobre sličnosti."
Kako znanstvenici dobivaju mlijeko iz aardvarka ili orangutana? Nekada se smatralo da mnogi aspekti zdravstvene zaštite egzotičnih životinja zahtijevaju anesteziju, pa su uzorci mlijeka uzeti samo kada su životinje bile podvrgnute ispitivanju. No kako se zookeking odmiče od upotrebe sile i prema pristupu koji naglašava suradnju između zookeepera i životinja, pozitivan trening pojačanja postaje glavna metoda prikupljanja mlijeka i pružanje skrbi.
Beba zapadne nizine gorile Kibibi shvaća svoju majku Mandaru dok neguje. Za razliku od Batanga, Mandara je iskusna majka koja mlijeko daje lako i brzo. Kibibi, njeno šesto i najnovije dijete, rođeno je 2009. (Mehgan Murphy, Nacionalni zoološki vrt) „Svi naši pozitivni treninzi za jačanje u osnovi su da dobrovoljno sudjeluju u zdravstvu“, kaže Erin Stromberg, čuvarica primata u Nacionalnom zoološkom vrtu. "Oni su nevjerojatno inteligentne životinje, svi primati, pa su vrlo voljni sudionici."
Komunikativne životinje poput gorila i orangutana uče golim grudima kad treneri daju određeni signal ruke. Oni zarađuju kikiriki ili razrjeđuju sok iz boce sa tikvicama ako im se ispune, ali ne trpe posljedice kad to odbiju. Kad su primati trudni, zookeperi ih obučavaju da se osjećaju ugodno u dodiru s dojkama i marljivo provjeravaju ima li mastitisa, infekcije tkiva dojke koja najčešće pogađa ženke koje doje. Do rođenja većina primata osjeća se ugodno dajući mlijeko i čak pozdravljaju interakciju. Treneri ne ulaze u kućišta za životinje i samo prikupljaju mlijeko kad im se priđe, tako da je postupak uvijek dobrovoljan - Mandara, iskusna majka gorila u Nacionalnom zoološkom vrtu, koristila se da skoči dolje da pozdravi trenere prije dojenja u srijedu.
Hippovi i aardvarke također daju mlijeko bez anestezije. Tim za brigu o zoološkom vrtu u Cincinnatiju proveo je toliko vremena s Alijem aardvarkom i njenom bebom Winsol-om da se činilo da uopće nije primijetila da je muže, a Fionina majka Bibi također je dobrovoljno dala mlijeko, navodi se u priopćenju za zoološku vrtu.
"Unapređenje onoga što smo u stanju učiniti s tim životinjama kako bi im se omogućio izbor da sudjeluju u tim stvarima čini ga mnogo sigurnijim za životinje i za nas", kaže Stromberg. "Radimo sa životinjom, a ne protiv nje."
To znači više mlijeka za spremište i dublje razumijevanje načina na koji se laktacija razvija s vremenom: kroz razvoj jedne životinjske bebe i kroz eone otkako je prvi sisavac dao mlijeko kako bi nahranio svoju mladunčad.
"Za mene je kao čuvara uzbudljivo biti dio područja znanosti u kojem obično ne bih bio dio", kaže Stromberg. „To pokazuje fantastičnu suradnju ljudi koji izravno rade sa životinjama i znanstvenih pitanja koja moraju biti postavljena.“
