Kada većina ljudi zamisli arhetipski pustinjski krajolik - s njegovim neumoljivim suncem, ribanim pijeskom i skrivenim oazama - oni često slikaju Saharu. Ali prije 11.000 godina, ono što danas znamo kao najveću vruću pustinju na svijetu bilo bi neprepoznatljivo. Sada isušeni sjeverni dio Afrike nekad je bio zelen i živ, obasjan jezerima, rijekama, travnjacima, pa čak i šumama. Pa gdje je otišla sva ta voda?
Povezani sadržaj
- Snijeg pada u Sahari prvi put od 1979. godine
- Sahara je milijunima godina starija nego što se mislilo
- Zelena Sahara je mogla pružiti put iz Afrike za rane ljude
Arheolog David Wright ima ideju: Možda ljudi i njihove koze dođu u ravnotežu, pokrenuvši ovu dramatičnu ekološku transformaciju. U novoj studiji u časopisu Frontiers in Earth Science, Wright je tvrdio da ljudi mogu biti odgovor na pitanje koje godinama muči arheologe i paleoekologe.
Sahara je dugo bila izložena povremenim vlagama i vlažnosti. Ove fluktuacije uzrokovane su blagim kolebanjem u nagibu Zemljine orbitalne osi, što zauzvrat mijenja kut pod kojim sunčevo zračenje prodire u atmosferu. U opetovanim intervalima kroz Zemljinu povijest, više sunca se izlijevalo od sunca tijekom zapadnoafričke sezone monsuna, a za to vrijeme - poznato kao afrička vlažna razdoblja - mnogo više kiše pada preko sjeverne Afrike.
S više kiše, regija dobiva više zelenila i rijeka i jezera. Sve se to zna desetljećima. No između 8.000 i 4.500 godina dogodilo se nešto neobično: Prijelaz s vlažnog na suho u nekim se područjima dogodio mnogo brže nego što se to moglo objasniti samo orbitalnom recesijom, što je rezultiralo pustinjom Sahara kakvu poznajemo danas. "Znanstvenici to obično zovu" lošom parametriziranjem "podataka", rekao je Wright e-poštom. "Što znači da nemamo pojma što ovdje nedostajemo - ali nešto nije u redu."
Dok je Wright upoređivao arheološke i podatke o okolišu (uglavnom jezgre sedimenata i pelud, svi datirani u istom vremenskom razdoblju), primijetio je ono što se činilo kao obrazac. Gdje god je arheološki zapis pokazao prisutnost "pastoralista" - ljudi s domaćim životinjama - došlo je do odgovarajuće promjene u vrstama i raznolikosti biljaka. Bilo je to kao da su svaki put kad bi ljudi i njihove koze i stoka prošetali travnjake, sve pretvorili u pročišćavanje i pustinju u svoj prolaz.
Wright misli da se upravo to dogodilo. "Pregrubljivanjem trave, smanjivali su količinu atmosferske vlage - biljke ispuštaju vlagu, koja stvara oblake - i poboljšavaju albedo", rekao je Wright. On pretpostavlja da bi to moglo pokrenuti kraj vlažnog razdoblja naglo nego što se može objasniti orbitalnim promjenama. Ovi nomadski ljudi također su koristili vatru kao alat za upravljanje zemljištem, što bi pogoršalo brzinu kojom se pustinja zadržala.
Važno je napomenuti da se zelena Sahara uvijek pretvorila u pustinju čak i da ljudi ne rade ništa - upravo tako funkcionira Zemljina orbita, kaže geologinja Jessica Tierney, izvanredna profesorica geoznanosti na Sveučilištu u Arizoni. Osim toga, prema Tierneyu, ljudi nam ne trebaju nužno da objasne nagle prijelaze iz zelenog u pustinju.
Umjesto toga, krivci mogu biti redovne povratne vegetacije i promjene količine prašine. "U početku imate polaganu promjenu u Zemljinoj orbiti", objašnjava Tierney. "Kako se to događa, zapadnoafrički monsun postat će malo slabiji. Polako ćete degradirati krajolik, prelazeći iz pustinje u vegetaciju. A onda u nekom trenutku prođete prekretnicu gdje se promjena ubrzavaju. "
Tierney dodaje da je teško znati što je pokrenulo kaskadu u sustavu, jer je sve tako usko povezano. Tijekom posljednjeg vlažnog razdoblja, Sahara je bila ispunjena lovcima-sakupljačima. Kako se orbita polako mijenjala i padala manje kiše, ljudi bi trebali udomljavati životinje, poput goveda i koza, za uzdržavanje. "To bi mogla biti klima koja gura ljude na stado stoke, ili je postupci pretjerane ispaše ubrzao denudaciju [lišće]", kaže Tierney.
Koji je bio prvi? Teško je reći s dokazima koje sada imamo. "Pitanje je: Kako testiramo tu hipotezu?" "Kako izolirati klimatske promjene iz uloge ljudi? To je pomalo problem s piletinom i jajima. "I Wright upozorava da trenutno imamo dokaze samo za povezanost, a ne za uzročno uzrokovanje.
No Tierney je također zaintrigiran Wright-ovim istraživanjem i slaže se s njim da je potrebno puno više istraživanja da bi se odgovorilo na ova pitanja.
"Moramo se probiti u presušena korita jezera koja su razbacana po Sahari i pogledati podatke o polena i sjemena, a zatim ih usporediti s arheološkim skupima podataka", rekao je Wright. "S dovoljno korelacija, možda bismo mogli definitivnije razviti teoriju zašto se tempo klimatskih promjena na kraju AHP-a ne podudara s orbitalnim vremenskim okvirima i nije sjeveran u cijeloj sjevernoj Africi."
Tierney sugerira da bi istraživači mogli koristiti matematičke modele koji uspoređuju utjecaj lovaca-sakupljača na okoliš s onim koji pasu životinje pastiri. Za takve modele bilo bi potrebno imati pojma koliko je ljudi tada živjelo u Sahari, ali Tierney je siguran da je u regiji bilo više ljudi nego danas, osim primorskih urbanih područja.
Iako pomaci između zelene Sahare i pustinje predstavljaju vrstu klimatskih promjena, važno je razumjeti da se mehanizam razlikuje od onoga što danas smatramo antropogenim (ljudskim) klimatskim promjenama, što uvelike utječe na porast razine CO2 i drugi staklenički plinovi. Ipak, to ne znači da nam ove studije ne mogu pomoći da shvatimo koliki je utjecaj ljudi na okoliš.
"To je definitivno važno", kaže Tierney. „Razumijevanje načina na koji te povratne informacije (petlje) mogu poboljšati našu sposobnost predviđanja promjena za osjetljiva sušna i polu-sušna područja.“
Wright u ovoj vrsti studija vidi još širu poruku. "Ljudi ne postoje u ekološkim vakuumima", rekao je. „Mi smo ključna vrsta i, kao takav, vršimo ogroman utjecaj na čitav ekološki kompleks Zemlje. Neki od njih mogu nam dobro doći, ali neki su zaista ugrozili dugoročnu održivost Zemlje. “
