Ranije ovog mjeseca, NASA je tiho objavila da će "procijeniti izvedivost dodavanja posade u Exploration Mission-1, prvi integrirani let rakete Space Launch System i svemirske letjelice Orion." Drugim riječima, NASA bi sljedeće godine mogla izbaciti ljude u orbitu oko Mjeseca. Prema agenciji, poticaj da se astronauti dodaju jednadžbi dogodio se na poticaju Bijele kuće.
Povezani sadržaj
- Kad ljudi počnu kolonizirati druge planete, tko bi trebao biti glavni?
- Otvaranje svemirske utrke u cijeli svijet
- Mapiranje našeg noćnog neba globalni je napor
Dužnosnici NASA-e naglašavaju da agencija samo prolazi studije izvodljivosti, ne obazirući se na slanje ljudi na Mjesec. "Naš prioritet je osigurati sigurno i učinkovito izvršavanje svih planiranih istraživačkih misija raketom svemirskog broda Orion i svemirskog lansiranja", rekao je NASA-in suradnik William Gerstenmaier u izjavi prošli tjedan. "Ovo je procjena, a ne odluka, jer osnovna misija EM-1 ostaje i dalje nevezani test leta."
No, čini se da je mogućnost napunjenog mjesečevog leta vrlo stvarna. Danas je visoki dužnosnik uprave rekao za PBS News Hour da će predsjednik Donald Trump "pozvati na povratak istraženog svemira". U međuvremenu, privatna tvrtka SpaceX objavila je jučer da planira poslati dvije svemirske turiste oko Mjeseca sljedeće godine. Ako napravimo povratak na Mjesec, kako će izgledati moderna misija na Mjesecu u usporedbi s misijama Apolona iz 1970-ih?
Zadnji put kad smo putovali na Mjesec, svijet je bio vrlo drugačiji. Astronauti Eugene Cernan i Harrison Schmitt proveli su tri dana na našem povjerljivom satelitu, skupljajući mjesečeve stijene, slikajući se tada visokotehnološkom kamerom zrnastih boja i popravljajući njihov lunarni rover staromodnom kanalizacijskom vrpcom. 14. prosinca oni su eksplodirali s površine Mjeseca u svom zapovjednom modulu za jednokratnu uporabu i vratili se kako bi postali posljednji ljudi koji su ikada napustili orbitu niske Zemlje.
Kako je američka ekonomija počela ugovarati od naftne krize i recesije, potrošnja na program Apollo postala je neprimjerena političarima, a buduća slijetanja na Mjesec su napuštena.
Danas u džepovima nosimo fotoaparate i računala moćnija od astronauta Apolona. Visokotehnološka vlakna vjerojatno bi omogućila svemirske odijele mnogo fleksibilnije i ugodnije nego što su se astronauti Apolona morali spotaknuti. Lako je, drugim riječima, zamisliti koliko bi danas Mjesec bio drugačiji.
Prije svega, NASA-ina nova generacija misija koristit će svemirsku letjelicu Orion, prvi put najavljenu 2011., koja bi trebala trajno zamijeniti povučene svemirske letjelice. Izdižući se iz pepela otkazanog svemirskog programa koji je imao za cilj vratiti ljude na Mjesec do 2020. godine, Orion je bio dizajniran da konačno odvede ljude u duboki svemir - ali ne uskoro. Istraživačka misija 1 (EM-1), koja bi trebala biti lansirana u rujnu 2018. godine, prvobitno je trebala biti bespilotno lansiranje za testiranje Oriona i novog svemirskog lansiranja.
Orion će utjecati na ogroman napredak u računarskoj snazi i elektronici od 1972., kaže kustos povijesti svemira Michael Neufeld iz Smithsonianovog nacionalnog muzeja zraka i svemira. Zapovjedni modul Apollo imao je "milione" mjerača i brojčanika razbacanih po cijeloj unutrašnjosti, kaže Neufeld, a za svaki je instrument instrument potrebno više milja žica za povezivanje. Sada će Orion moći koristiti samo nekoliko ravnih zaslona i računala kako bi odmah izveo gotovo svako potrebno mjerenje.
Snažnija tehnologija omogućit će više prostora posadi na letjelici koja je manja i lakša od izvorne svemirske letjelice Apollo. To će značiti više prostora za nošenje potrepština i napredniju senzorsku i fotografsku opremu, kaže Neufeld, koji je prethodno predsjedao odjelom za svemirsku povijest muzeja i autor je knjiga Raketa i Reich: Peenemünde i Dolazak Ere balističke rakete i Von Braun : Sanjar o svemiru, Inženjer rata.
"Orion je značajno sposobniji od kapsule koja je prevozila astronaute Apolona", kaže glasnogovornica NASA-e Kathryn Hambleton. Jedno od najvećih poboljšanja, kaže, bit će Orionova sposobnost da nosi astronaute na duljim misijama - nužnost za potencijalne buduće misije na Mars. S poboljšanom zaštitom od zračenja, solarnim pločama i planiranim sustavima za održavanje života koji će povratiti rabljenu vodu, Orion će uskoro moći podržati četiri astronauta do tri tjedna.
"Orion je visoko napredna svemirska letjelica koja se temelji na kumulativnom znanju svih naših ljudskih svemirskih napora od kratkoročnih misija Apolona 1960-ih i 1970-ih do danas", kaže Hambleton. „Kombinira i napreduje ove tehnologije kako bi omogućile misije ljudskog svemirskog leta puno većeg opsega, trajanja i složenosti od prethodnih misija i predstavlja nastup u novoj epohi svemirskog istraživanja.“
Apollo 17 orbitira Mjesec prije nego što se astronauti skupe s njim da se vrate na Zemlju (NASA / Project Apollo Archive) 
Apolon 9 trenutaka prije nego što je sišao u ocean nakon svoje misije iz 1969. godine. (NASA) 
Modul posade svemirske letjelice Orion spušta se padobranom u Tihi ocean nakon prvog Orionovog probnog leta u svemir. (Američka mornarica) 
Znanstvena oprema korištena u misiji Apollo 16 1972. godine (NASA / Projekt Arhiva Apolla) 
Astronaut David Scott izlazi iz modula Apollo dok orbitira za Zemlju na svemirskom putovanju tijekom misije 1969. (NASA / Projekt Apollo Arhiva) 
Astronauti u misiji Apollo 9 1969. testirali su lunarni modul koji će se kasnije te godine koristiti za slijetanje na Mjesec. (NASA / Projekt Apollo Arhiva) 
Astronaut Apollo 17 Eugene Cernan stoji uz lunarni veslač koji se koristio za istraživanje Mjeseca. Cernan je bio posljednji čovjek koji je zakoračio na Mjesec prije 45 godina. (NASA) 
Inženjeri se pripremaju za ugradnju toplinskog štitnika na modul Orionske posade za njegov prvi testni svemirski let. Orion koristi naprednu verziju ablativnog toplinskog štitnika koji se koristi u misijama Apollo. (NASA) Ipak, dok Orion koristi vrhunske inovacije u svemirskoj tehnologiji, njegov oblik suza i osnovni dizajn se vraća u komandni modul Apollo koji je šezdesete i sedamdesete godine prevezao desetke astronauta na Mjesec.
Apollo modul dizajniran je tako da izgleda poput bojeve glave, oblika koji bi povećao količinu povlačenja za usporavanje sustava u atmosferi i sprečavao udarne valove da naštete astronautima. Dizajn je djelovao toliko dobro da mu se NASA vraća, kaže Neufeld, nazivajući Oriona "Apolonom s četverostrukim čovjekom".
Zapovjedni moduli za posadu također će koristiti isti stil toplinskog štita koji koriste misije Apollo kako bi se posade sigurno vratile na Zemlju. Ti će aplativni toplinski štitnici polako izgarati kako moduli padaju u atmosferu, što ih čini jednostrukom uporabom za razliku od sustava otpornih pločica za višekratnu upotrebu koji je razvijen za svemirske šatlove. (Oštećenja na ovom sustavu pločica dovela su do katastrofe u Columbiji 2003.)
Za razliku od svemirskog šatla, koji su astronauti letjeli poput zrakoplova da bi se ponovo vratili na Zemlju, svemirska letjelica Orion upotrijebit će padobrane za usporavanje pada i sletjet će u ocean. To je isti osnovni sustav koji se koristi u programu Apollo, iako Hambleton primjećuje da je padobranski sustav dizajniran za sigurniji i raspoređen na većim visinama kako bi plovilo bilo stabilnije.
Drugi dio jednadžbe za buduće misije - svemirski lansirni sustav koji će Orionske module izvući iz Zemlje - također će se razlikovati od prošlih misija. Za razliku od prethodnih sustava lansiranja svemirskog šatla, to neće biti višekratno iskoristiti, vjerojatno jer agencija nikada nije ostvarila planirane uštede troškova od oporavka i obnove raketa.
U dizajnu, SLS je "stvarno izveden iz svemirske tehnologije", kaže Neufeld. No, dok SpaceX Elon Musk i Blue Origin Jeffa Bezosa razvijaju nove rakete za višekratnu upotrebu, SLS-ove velike raketne rakete dopušteno će izgorjeti u atmosferi poput raketa koje je NASA koristila prije svemirskog šatla. "Drugim riječima, sve što smo učinili u šatlu - pločice za višekratnu upotrebu, lansirno vozilo za višekratnu uporabu - sve što se baci", kaže Neufeld.
Na kraju, to nisu naše tehnološke sposobnosti, već naše divergentne vizije o tome kako bi putovanje u svemir trebalo izgledati utjecati na našu sljedeću putanju u svemir. Neki kažu da bi ljudi trebali uspostaviti bazu na Mjesecu i steći iskustvo u dugoročnom naseljavanju tamo prije odlaska na Mars. Drugi kažu da je nepotrebno gubiti vrijeme i novac na slijetanju na Mjesec, kad smo već bili tamo. I drugi tvrde da je, s napretkom robotske tehnologije, nepotrebno riskirati živote za buduća istraživanja.
"Postoji veće pitanje", kaže Neufeld. "Je li ljudski svemirski let to dobar posao? Radimo li to iz nacionalnog ponosa - ili nešto treće?"
Vaš je red da pitate Smithsoniana.
