U 70 godina otkako je Generalna skupština Ujedinjenih naroda odobrila plan o podjeli britanske Palestine na dvije - židovsku državu i arapsku - regiju suvremenog Izraela više puta je pretrpjelo nasilje. Izrael je vodio jednu bitku za drugom, držeći se za preživljavanje desetljećima nakon što su njegovi ljudi sustavno ubijani tijekom holokausta. No, priča o samoopredjeljenju i arapsko-izraelskim sukobima izlijeva se daleko izvan granica Bliskog Istoka. Izrael nije bio samo mjesto regionalnih sporova - to je bio satelit hladnog rata, zamotan u interese Sovjeta i Amerikanaca.
SSSR je počeo značajno utjecati na regionalni utjecaj 1955., kada je počeo opskrbljivati Egipat vojnom opremom. Sljedeće godine Britanija i SAD povukli su financiranje za egipatski projekt Visoke brane u Asuanu zbog veza zemlje sa SSSR-om. Taj potez pokrenuo je Suešku krizu iz 1956. godine, u kojoj je Egipat, uz podršku SSSR-a, nacionalizirao Sueski kanal, koji je imao prethodno su bili pod kontrolom francuskih i britanskih interesa. Dvije zapadne zemlje bojale su se da bi egipatski predsjednik Nasser mogao uskratiti isporuke nafte u budućnosti. U ljeto te godine Egipat je također zatvorio Tiranski tjesnac (smješten između poluotoka Sinaja i Arabije) i Akapski zaljev izraelskom brodarstvu, stvarajući učinkovito blokadu mora. Uz podršku Britanije i Francuske, Izrael je uzvratio odmazdom u listopadu napadom na egipatski Sinajski poluotok. Kombinirana diplomacija UN-a i Eisenhower administracije u Sjedinjenim Državama dovela je do sukoba, s time da je Izrael pristao vratiti teritorij koji je zauzeo, a Egipat je zaustavio blokadu. Kako bi umanjili mogućnost budućih neprijateljstava, UN su rasporedili izvanredne snage (UNEF) u regiji.
Sovjetski Savez nastavio je tijesnu vezu s Egiptom nakon Sueške krize, radeći na tome da se etablira kao sila u regiji. "To mu je dalo strateške prednosti, kao što je mogućnost da zaustavi zalihe nafte na Zapadu i zaprijeti NATO-ovom" mekom podočnjaku "u Južnoj Europi", kažu Isabella Ginor i Gideon Remez, obojica suradnici Instituta Truman na hebrejskom sveučilištu u Jeruzalemu. te autori Foxbata nad Dimonom i Sovjetsko-izraelskog rata, 1967.-1973 .
SSSR nije bio jedina sila hladnog rata s osvrtom na arapsko-izraelsku situaciju. Kennedyjeva administracija također se nadala da će povećati podršku Arapa razvijajući snažne veze s Egiptom. Početkom 1960-ih, Kennedy je obvezao SAD da osiguraju višku pšenice u vrijednosti 170 milijuna dolara Egiptu. Ta se politika na kraju oborila, a Sovjetski Savez ju je iskoristio da bi se približio Nasseru.
Ali Kennedy se nije samo uklapao u arapske poslove - već je radio i na tome da zadobije povjerenje Izraela. U kolovozu 1962. Kennedy je poništio prethodno desetljeće američke politike prema Izraelu (koji je rekao da će ga američke i europske sile podržavati, ali ne i pokretati utrku u naoružanju). Postao je prvi predsjednik koji je Izraelu prodao glavni sustav oružja; protuzrakoplovna raketa Hawk trebala je biti prva u dugom nizu vojnih potrepština koje je Izrael dobio od SAD-a (sljedeći su zrakoplovi A-4 Skyhawk i tenkovi M48A3, koje je Johnson-ova administracija odobrila za prodaju).
Iako je humanitarna briga možda igrala ulogu u Kennedyjevoj odluci, širi svjetski kontekst također je bio presudan: SAD-u je bio potreban regionalni saveznik za arapsko-izraelski sukob, koji se pretvarao u drugu fazu hladnog rata u kojoj saveznici mogu značiti pristup nafti.
Samo deset godina nakon zaključenja Suečke krize, nasilje je ponovno postalo redovan element regije. U 18 mjeseci prije Šestodnevnog rata, palestinski gerilci pokrenuli su 120 prekograničnih napada na Izrael iz Sirije i Jordana. Podmetnuli su mine, bombardirali crpke za vodu, upali u okršaje na autocestama i ubili 11 Izraelaca. Tada je u studenom 1966. jedna mina ubila tri izraelska padobranaca u blizini pograničnog grada Arad. Izrael je odgovorio štrajkom na Samu u Jordanu, jer su vjerovali da je Jordan pružio pomoć palestinskim borcima. Napad je rezultirao uništenjem više od 100 kuća, škole, pošte, knjižnice i medicinske klinike. Poginulo je četrnaest Jordanki.
Izraelski padobranci postrojili su se za Šestodnevni rat 1967. (Wikimedia Commons) 
Pripadnici izraelskog obrambenog osoblja u Starom gradu Jeruzalema za vrijeme šestodnevnog rata. (Wikimedia Commons) 
Izraelski tenkovi na putu za Šestodnevni rat 1967. (Wikimedia Commons) 
Osoblje izraelske mornarice uspostavljalo je bazu tijekom Šestodnevnog rata u lipnju 1967. (Wikimedia Commons) 
Izraelski vojnici na Sinaju tokom šestodnevnog rata 1967. (Wikimedia Commons) 
Karta prikazuje koliko je teritorij Izraela narastao nakon Šestodnevnog rata. Svijetlo žuta je izvorni teritorij, svijetlo narančasta pokazuje gdje se proširila. (Wikimedia Commons) Brz rad američkih diplomata rezultirao je rezolucijom UN-a kojom se osuđuje izraelski napad, a ne neposrednijom eskalacijom neprijateljstava, ali američka intervencija nije učinila ništa da riješi postojeći problem palestinskih napada na Izrael.
To nas dovodi do svibnja 1967., kada je SSSR Naser-u pružio neispravnu inteligenciju kako je Izrael okupljao trupe na sirijskoj granici. To je izvješće potaknulo egipatskog predsjednika da pošalje vojnike na Sinaj i zahtijeva povlačenje UNEF-ovih snaga. Egipat je potom još jednom zatvorio Izraelski tir u Izrael, što je Eisenhower-ova uprava obećala smatrati ratnim činom na kraju Sueške krize.
SSSR se bavio više od Sinaja; također su prikupljali obavještajne podatke u sovjetskim zrakoplovima poslanima iz Egipta kako bi preletjeli iznad izraelskog nuklearnog reaktora Dimona, prema istraživanjima Ginora i Remeza.
"Ako je Izrael postigao nuklearno protivupiranje, spriječio bi SSSR da koristi svoj nuklearni oblik za potporu arapskim klijentima i tako bi mogao uništiti regionalni utjecaj Sovjeta", e-mailom su naveli Ginor i Remez. "U Moskvi je također postojao dubok strah od okruženja obručem pakta saveznika saveznika s nuklearnim oružjem."
Za Rolanda Poppa, starijeg istraživača Centra za sigurnosne studije, Sovjetski Savez je možda imao stvarnog razloga misliti da će Izrael na kraju biti prijetnja, čak i ako je na Sinajskom izvješću zaključeno da Egipat nije u pravu. A za Egipat je reagiranje možda bila izračunata politika, a ne zlobna reakcija, smatrajući da im je UN rekao da su obavještajni podaci neispravni.
"Mislim da je retrospektivno, Nasser želio međunarodnu krizu", kaže Popp. "Nije bilo važno jesu li Izraelci mobilizirali trupe ili ne. Važno je bilo da je povijest pokazala da su Izraelci pakleno kažnjavali Siriju. Arapi nisu više bili vojno sposobni da sadrže Izrael. Izraelski borbeni avioni mogli bi prodrijeti duboko u sirijski i egipatski zračni prostor bez da ih izazovu. "
No Popp također dodaje da je još uvijek gotovo nemoguće rekonstruirati prave motive i vjerovanja glavnih junaka, jer je iz incidenta ostalo malo materijala.
Što god lideri Egipta i Sovjetskog Saveza možda mislili, njihovi postupci izazvali su oštar teror u Izraelu. Mnogi su se brinuli zbog predstojećeg napada, od strane zračnih snaga naoružanih kemijskim plinom ili kopnenih trupa. "Rabini su posvećivali parkove kao groblja, a iskopane su tisuće grobova", piše David Remnick u New Yorkeru .
U međuvremenu, SAD je ostao uvjeren da Nasser nema stvarnu namjeru napada. Kad je predsjednik Johnson naredio CIA-inu procjenu vojnih sposobnosti Egipta, na Sinajskom poluotoku pronašli su samo 50.000, u usporedbi s 280.000 kopnenih snaga Izraela. "Naša je prosudba da nikakav vojni napad na Izrael nije neposredan, i štoviše, ako Izrael bude napadnut, naša je prosudba da bi ih Izraelci lizali", rekao je Johnson. Upozorio je Izrael da ne podstiče rat u regiji dodajući zlobno: "Izrael neće biti sam ako ne odluči to učiniti sam."
Za Izraelce je to bio trenutak krize. Čekati da neprijatelj napadne i potencijalno uništi njihovu naciju, a da to još nije uspio do svoje 20. godine? Ili najprije uzmite uvredu i napadnite, riskirajući ire SAD-a?
Konačno, odabrana je posljednja opcija. Rano ujutro 5. lipnja 1967., zračne snage Izraela pokrenule su iznenadni napad i uništile Nasserove kopnene zračne snage, a zatim su usmjerile svoje snage prema trupama okupljenim na granicama Sirije i Jordana. U roku od šest dana cijela je borba završila, a Izrael je dramatično nadvladao svoje susjede. U tom je procesu Egipat izgubio 15.000 muškaraca, a Izrael oko 800. Izrael je također stekao Sinaj i Gazu iz Egipta, Zapadnu obalu i Istočni Jeruzalem od Jordana i Golansku visinu od Sirije. Mala nacija je u tjedan dana udvostručila svoj teritorij.
Neposredno nakon rata proslavili su se u Izraelu i SAD-u, ali "Johnsonova administracija znala je da izraelska pobjeda ima negativne aspekte", kaže Popp. Značila je polariziraniji Bliski Istok, a ta polarizacija značila je prozor mogućnosti za Sovjetski Savez. „Bila je dobra šansa [nakon rata] da nađu neku vrstu dogovora. Ali morate shvatiti, Izraelci su upravo ostvarili ogromnu vojnu pobjedu. Ništa više nije štetno za stratešku predviđanje od ogromne pobjede. Nisu osjećali potrebu za kompromisom. "
Većina teritorija koji je Izrael osvojio je ostala okupirana, a sukob između Izraela i palestinskih teritorija danas izgleda neraskidivo kao i uvijek. U ovom trenutku, SAD su izrale više od 120 milijardi dolara Izraelu od šestodnevnog rata, izvještava Nathan Thrall, a Izrael prima više vojne pomoći od SAD-a nego iz ostatka svijeta zajedno. Danas oko 600.000 Izraelaca, 10 posto židovskih građana zemlje, živi u naseljima izvan granica zemlje iz 1967. godine. A za Palestince i Izraelce podjednako brijanje značilo je terorizam, protunapadi, kontrolne točke i neprestano neprijateljstvo.
"Što je veći paradoks povijesti", Remnick piše o nasljeđu šestodnevnog rata. "Rat koji treba pobijediti, pobjeda koja rezultira konzumiranjem jada i nestabilnosti."
